厦门，郑氏府邸，“观海楼”。
这里的氛围，与澳门那带着隔岸观火般的惊恐和迷茫截然不同。空气紧绷得如同拉满的弓弦，弥漫着一种即将决定千万人命运的、令人窒息的沉重。
楼下庭院中，顶盔贯甲的卫士林立，手按刀柄，目光警惕，数量远超平日。往来传递文书的亲兵脚步匆匆，脸色凝重。一种山雨欲来风满楼的肃杀之气，取代了往日海上霸主府邸的煊赫与喧嚣。
郑芝龙独自一人，依旧站在那面巨大的东亚海图前。但这一次，他的目光没有流连于那片代表着他权力与财富的蔚蓝海域，而是死死盯住了地图上方那片广袤的、此刻正被猩红色（代表大顺军）和玄黑色（代表清军）肆意涂抹的陆地。
他身着一袭暗紫色的常服，并未披甲，但腰间那柄倭刀却从未离身。他的面容看不出太多表情，唯有眼角细微的抽搐和负在身后、紧紧交握以至于指节发白的双手，泄露着内心的惊涛骇浪。
北京陷落，崇祯殉国的消息，他比澳门更早、更确切地知晓。那一刻，即便以他这般见惯风浪、心硬如铁的人物，也感到一阵彻骨的寒意和短暂的眩晕。他不是忠臣孝子，对朱明皇室并无多少濡慕之情，但他比任何人都清楚，那面悬挂了近三百年的“明”字大旗的骤然倒下，意味着什么。
这意味着，他郑芝龙——大明王朝敕封的“福建总兵官”、“都督同知”、“闽海王”——其权力合法性的最重要来源，崩塌了。他不再是朝廷倚重的海上屏藩，而瞬间变成了一个……拥兵自重的割据军阀。
过去，他可以打着朝廷的旗号征税、剿匪、与外人交涉。现在，这面旗帜破了，他必须立刻找到一面新的旗帜，或者……自己成为旗帜。
脚步声在楼梯响起，沉稳而急促。上来的是他的几位核心心腹：族弟郑鸿逵，性格刚猛，掌管部分精锐战舰；义子郑彩，足智多谋但野心不小；还有几位跟随他多年的老部下，以及几位被他网罗在麾下的落魄文人幕僚。
“大哥！”
“主公！”
众人行礼，声音都带着压抑不住的焦虑。
“都知道了？”
郑芝龙没有回头，声音沙哑。
“是！北边来的消息确认了。**……已经入了北京城。李自成西窜，但败亡恐怕也是迟早的事。”
郑鸿逵语速很快，带着武人的直接，“江南那边，马士英、史可法他们在南京拥立了福王，改元‘弘光’，诏书怕是很快就要送到厦门了！”
南京的南明小朝廷！这是摆在他面前的第一个选择。
继续效忠朱明皇室，支持这个仓促建立的弘光政权。这样做，能最大限度地保持他权力的“合法性”，也能赢得一大批仍心怀故明的士大夫和军民的拥戴。他的长子郑森（即将被隆武帝赐名“成功”），此刻就在南京国子监读书，深受儒家忠君思想影响，必定极力主张此议。
“鸿逵，你怎么看？”
郑芝龙缓缓转过身，目光如电，扫过众人。
“这还有什么可犹豫的！”
郑鸿逵猛地一拍大腿，情绪激动，“咱们受朝廷厚恩，官至总兵，岂能坐视君父之仇不报？自然该即刻整备舟师，北上勤王，辅佐新君，光复神州！这才是大丈夫所为，也能青史留名！”他的话代表了军中一批热血将领的想法。
“勤王？拿什么勤王？”
一个阴柔的声音响起，是幕僚冯锡范。他捋着山羊胡，慢条斯理地说：
“鸿逵将军勇武可嘉，但未免意气用事。如今北地已尽属鞑虏，李闯虽败，其众犹存。我大军皆是水师，善于海战，若弃舟登岸，与**铁骑争锋，岂非以卵击石？
“更何况，南京那个小朝廷，阉党马士英与东林余孽斗得你死我活，内部倾轧不休，能否成事，尚未可知。我等若将宝全压在他们身上，万一……哼，只怕到时候进退失据，赔光了老本！”
这话像一盆冷水，浇在了主战派的热情上。众人沉默下来，目光都投向郑芝龙。冯锡范的话虽然难听，却点出了冷酷的现实：郑芝龙的力量根植于海洋，陆战非其所长。且南明内部**混乱，前途渺茫。
“那么，依你之见？”
郑芝龙面无表情地问。
冯锡范趋前一步，压低声音：
“主公，识时务者为俊杰。清朝新立，气势正盛。其摄政王多尔衮颇有招揽天下英才之意。已有多路明军将领归附，皆得重用。
“我等雄踞东南，手握重兵，掌握海贸命脉，此乃奇货可居也！若主动遣使与清廷接洽，以示归顺，必能待价而沽，换取最优厚的条件。届时，主公仍可镇守闽粤，总督海事，岂不比为一个岌岌可危的南明小朝廷卖命，要稳妥得多？”
投降清朝！这是第二个选择，赤裸裸的现实主义。能最大程度地保全实力和既得利益，甚至可能在新朝获得更高的权位。但代价是背上一世骂名，被斥为汉奸，也可能失去那些忠于明朝的部下的民心。
“放屁！”
郑鸿逵怒目圆睁，指着冯锡范的鼻子骂道，“你这是要大哥去做三姓家奴！我郑家子弟，岂能向鞑虏屈膝！将来有何面目去见列祖列宗？”
“鸿逵！慎言！”
郑芝龙低喝一声，制止了争吵。他眉头紧锁，内心在进行着激烈的天人交战。
忠义？
他郑一官（乳名）起于微末，混迹海盗，受招安后才洗白身份。忠义对他来说，更多是一种工具和装饰，而非刻入骨髓的信条。否则当年也不会与颜思齐、李旦等人亦敌亦友，周旋于多方之间。
现实？
冯锡范的话句句在理。他的帝国是商业帝国，核心是利益和生存。为了一个虚无缥缈的“忠义”和希望渺茫的南明，押上身家性命去对抗如日中天的清军，这买卖怎么看都亏本。
但……完全投向清朝，就意味着要剃发易服，接受野蛮的“剃发令”，这对
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