濠镜澳的1645年春季，本该是潮湿闷热、商船云集的时节。然而，一种不同寻常的凝滞感却笼罩着这座半岛城市。
海面上往来的帆影稀疏了不少，码头上苦力搬运货物的号子声也失去了往日的洪亮劲头，空气中弥漫着一种压抑、等待什么的焦灼。一种模糊而不祥的预感，如同远处海平线上积聚的乌云，沉甸甸地压在每个人的心头。
消息是断断续续传来的，像被暴风雨打散的舢板碎片，零星飘至，却拼凑出一幅令人难以置信的恐怖图景。
最先抵达的是一些从北方南下的奢华官船，它们不再像往常那样趾高气扬，反而行色匆匆，甲板上堆满了箱笼细软，家眷仆从面带惊惶。
他们只在澳门短暂停留，补充些淡水食物，便急匆匆继续南下，仿佛身后有恶鬼追赶。从他们只言片语的交谈和刻意回避的态度中，澳门议事会的官员们只能捕捉到“流寇猖獗”、“局势艰难”之类的模糊词句。
接着，是一些不那么起眼的商船和快帆船。它们带来的消息更加具体，也更加骇人听闻。闯贼李自成……逼近京畿……朝廷调兵遣将，却屡战屡败……京城危在旦夕……
澳门议事厅内，葡萄牙总督、主教、法官以及华人代表（如林氏家族的成员）面色日益凝重。他们试图从这些相互矛盾、往往夸大其词的消息中分辨出真相，但真相似乎比最坏的想法还要糟糕。
真正的惊雷，在春末的一天，终于炸响。
一艘从马尼拉驶来的西班牙快船，在绕了一个大圈子躲避可能的荷兰拦截后，风尘仆仆地驶入澳门港。它不仅带来了关于葡萄牙本土恢复独立后、西葡两国关系骤然紧张的最新消息（这本身已让澳门的葡萄牙人忧心忡忡），更带来了一封密封的、辗转了无数人手的信件。
发信人是耶稣会北京驻地的一位幸存者，收件人是澳门圣保禄学院的院长。
信件被火速送入议事厅。当通译用颤抖的声音念出信中的内容时，整个大厅死一般寂静，仿佛连空气都凝固了。
“……崇祯十七年三月十九日（西历1644年4月25日）……逆贼李自成攻破北京外城……皇上……万岁爷……于煤山自缢殉国……京师陷落，百官星散，尸骸塞道，烈焰冲天……太子及二位皇子下落不明……巨寇僭位，国已不国……”
通译的声音哽咽了，无法继续。信件从他手中滑落。
“上帝啊……”总督达·卡马拉猛地向后靠在椅背上，脸色煞白，在胸前划着十字。
他虽然是一个葡萄牙人，但也完全明白“皇帝**”、“京城陷落”对于这个庞大帝国意味着什么——这意味着天塌了！意味着维系了这个庞大国家近三百年的中央秩序，彻底崩溃了！
几位华人代表，包括林弘仲的儿子（林弘仲本人已因年迈和忧惧卧床不起），扑通一声跪倒在地，发出撕心裂肺的痛哭。他们用力以头叩地，额头上瞬间一片青紫。
“皇上！万岁爷啊！”
悲怆的哭嚎声回荡在议事厅内，那是信仰崩塌、精神支柱断裂后的极致痛苦与绝望。他们自幼读圣贤书，忠君爱国的观念深入骨髓，此刻感受到的不仅是悲痛，更有一种世界末日般的恐惧和迷茫。
消息像野火一样迅速烧遍了整个澳门。葡萄牙人、其他欧洲裔居民、混血儿、黑奴……所有人都被这惊天巨变惊呆了。他们或许难以理解中国士人那种深刻的忠君情感，但他们清楚地知道，一个稳定、统一的中国，是他们在这远东立足、经商的根本前提。现在，这个前提不存在了。
市场上的中国商人立刻停止了交易，匆匆关闭店铺，返回家中，紧闭门户。酒馆茶肆里，人们交头接耳，声音压得极低，脸上写满了惊恐和不确定。一些从香山乃至更远地方来澳门做工的中国人，开始收拾行囊，心急如焚地想要返回家乡，担心战乱波及亲人。
很快，更具体、也更血腥的细节开始通过难民之口传播开来。一些九死一生、从北方逃难至广东的士子、商人、甚至溃兵，带来了第一手的恐怖见闻。
在澳门街头，一个衣衫褴褛、面黄肌瘦的老书生，操着浓重的北地口音，向围拢过来的人群哭诉：
“……完了，全完了……贼兵入城，烧杀抢掠……王府、官邸、富户……无一幸免……多少忠臣良将，阖家自尽……血……到处都是血啊！”
另一个似乎是商贾打扮的人，眼神涣散，喃喃道：
“……我的货……全没了……伙计们也失散了……能逃出来，已是菩萨保佑…
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