北海的咸风裹挟着资本的气息，吹过阿姆斯特丹交易所拱廊下喧嚣的人群。1602年3月20日，一个前所未有的巨兽在此诞生——荷兰东印度公司（VOC）。认股书上墨迹未干，六百四十万荷兰盾的资本已然募集完毕，相当于整个葡萄牙王室十年的收入。
"先生们！"公司首任总督奥登巴内费尔特的声音在石砌大厅回荡，"从今天起，我们不仅是一家公司，更是一个海上帝国！葡萄牙人垄断东方贸易的日子，到头了！"
欢呼声中，一个红发男子冷静地注视着这一切。扬·皮特斯佐恩·科恩——未来的荷属东印度总督，此刻还是个年轻董事，但他眼中已燃烧着改写世界贸易版图的野心。
"科恩先生，看来您对这场盛宴并不兴奋？"老银行家范德比尔特踱步过来。
科恩的手指重重戳在墙上的世界地图，落在马六甲海峡："葡萄牙人扼守此地八十余年，每年从香料贸易中榨取百万金币。而我们..."他的手指划向澳门，"要直接打开中国的大门。"
"雄心可嘉，但需要计划。"
"计划早已存在。"科恩从怀中取出一卷文件，"葡萄牙人的弱点很清楚：航线过长，补给困难，母国被西班牙吞并后支援断绝。而我们的优势..."他露出冷酷的微笑，"是资本和效率。"
三个月后，科恩站在巴达维亚（今雅加达）新建的要塞城墙上。热带阳光炙烤着红土，爪哇劳工正在荷兰监工的皮鞭下修筑棱堡。这里的一切都透着崭新的、冷酷的效率——与澳门那种混杂随意的风格截然不同。
"报告总督：'阿姆斯特丹号'、'海神号'已完成改装，每舰配备四十门新式加农炮。"副官德·维特敬礼道，"船员经过特别训练，专攻接舷战。"
科恩举起望远镜，望向西北方："葡萄牙人的卡拉维尔船还是老样子——高船楼，重装甲，慢得像怀孕的母牛。我们的弗鲁特船会像猎豹撕碎水牛一样对付它们。"
"但是中国方面..."
"中国人要的是白银和贸易，不是葡萄牙的上帝。"科恩放下望远镜，"当我们用更低的价格提供更好的商品，澳门就会像熟透的果子一样落下。"
在他的指挥所里，一幅巨大的远东地图铺满整面墙。上面用不同颜色的图钉标注着势力范围：红色代表葡萄牙，蓝色代表荷兰，黑色则是正在崛起的英国。
"第一阶段：封锁马六甲。"科恩的指挥棒点在狭窄的海峡上，"切断澳门与果阿的联系。没有印度的补给，葡萄牙人撑不过半年。"
"第二阶段：骚扰中国沿海。让明朝官员意识到，葡萄牙人无法保护他们的贸易。"
"最后阶段："科恩的指挥棒重重敲在澳门上，"要么投降，要么毁灭。"
德·维特犹豫道："但中国人可能直接与我们贸易，何必强攻澳门？"
"因为我们需要基地，而不是许可。"科恩眼中闪着冷光，"澳门有现成的港口、仓库、甚至铸炮厂。为什么要从零开始？"
与此同时，在**之外的澳门，安东尼奥正对着一份来自果阿的紧急情报皱眉。信使描述了一种新型战舰："修长如剑，速度奇快，火炮射程远超我方..."
林弘仲接过情报细看，面色渐凝："情报说他们在巴达维亚建立大本营，正在大量建造这种战舰。而且..."他指着一行小字，"他们似乎得到了英国人的技术支持。"
危机感首次真正笼罩澳门。此前葡萄牙在远东的主要对手是零星海盗和明朝官府，现在却要面对一个拥有国家背景、资本雄厚、技术先进的专业竞争对手。
"这些荷兰乞丐..."安东尼奥用葡萄牙人对老对手的蔑称骂道，"在欧洲**不够，还要来东方捣乱！"
转机来得比预期更快。一周后，一艘破损的葡萄牙商船逃回澳门，带来了惊人消息：荷兰舰队突袭了马六甲外的商船队，击沉两艘，俘虏一艘。
"他们的战舰像鬼魅一样快！"幸存船长惊魂未定，"火炮比我们的更精准！最可怕的是..."他压低声音，"他们似乎有我们完整的航线图。"
安东尼奥立即下令加强澳门防务，同时派快船前往马六甲和果阿报警。但更深的忧虑在他心中滋长：荷兰人不仅带来军事威胁，更带来商业威胁——他们的贸易模式更高效，商品价格更低廉。
林弘仲通过中国商人网络获得更多情报："荷兰人不像你们只追求奢侈品。他们大量采购普通瓷器、粗丝绸，甚至草
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