“误会。”情急之下，郁宁止硬着头皮解释道，“其实我和萧辞秋不仅是表兄妹，还是夫妻。”
王敏之扫了一眼他们，捂着脸扶额催促道：“先把衣服穿好。”
折腾了一会儿，三人坐在桌前，郁宁止也冷静了不少，将谎话又讲了一遍，只是这回还加上了他们为何隐去夫妻身份的缘由。
王敏之半信半疑：“那你们的婚契呢？”
郁宁止闻言一愣。
对啊，寻常夫妻不仅要三书六礼，明媒正娶，而且是要签约婚契的，凡间夫妻还需在官府登记在册，修道之人结为道侣后也需要师门和天道见证。
她转头问萧辞秋：“对啊，咱们的婚契呢？”
两人盯得萧辞秋后背直冒冷汗。
“什么婚契……啊，婚契啊！”他装作恍然大悟的样子，说出来的话却让郁宁止恨不能把他嘴缝上。
“我们没有婚契。”
本来不打算继续多管闲事的王敏之又紧着眉头追问：“没婚契？”
她一双杏眼微瞪着，在两人间徘徊一阵。
“是私奔，还是……”
无论是在哪里，出于何种理由，私奔都是极其难听的罪名。
因此萧辞秋想都没想，直截了当道：“不是私奔。”
王敏之快要把眉毛从脸上挤掉了，她饱含同情的看了郁宁止一眼，丝毫没有顾及萧辞秋还在场。
“他有什么好的？”
不仅如此，她还问了萧辞秋：“你会下蛊吗？”
“你什么意思！”萧辞秋嚷道，“你说话客气点，什么叫我有什么好的，我哪里不好？”
最后一句，他是摇着郁宁止肩膀说的。
郁宁止见越解释越乱，将萧辞秋推了出去，打发他回房间洗漱。
而她则按着王敏之坐在镜子前，取了把梳子在手里，对着镜子替她整理有些炸毛的鬓发。
“穷酸还有病，脾气还这么臭，你看上他什么了？”
王敏之想不通。
郁宁止挽发技艺不算高超，但她学什么都快，又懂得融会贯通，王敏之头发多，不太好打理，没办法直接将她昨日的发型照搬过来，她思索了片刻，决定先分区处理。
她边垂眸梳理王敏之乌黑油亮的长发，边温声解释：“其实萧郎有时候挺好的。”
“其实我素日里并不打理家中事，譬如挽发、做饭、洗衣一类的家务事，都是郎君在做，我不过偶尔打打下手罢了。”
这些话是真的，郁宁止醒过来后，确实没有做过这些杂事。
海神社内虽然清闲，但她忙着从头学起，每日去的最早，回家最晚。
不管何时，萧辞秋都会接送她，回到家中也总有温热可口的饭菜，每日换下的衣衫次日回来也都叠整齐放在衣柜里，不曾延误。
郁宁止不在乎是谁做的，因为她心中几乎没有装过这些杂事。
王敏之观察镜中人，看见郁宁止雪肤上还有淡淡的红晕，眼下也有一点阴沉青色。
那双手修长匀称，却并不像是十指不沾阳春水的模样。
这些痕迹都让王敏之以为她在撒谎。
至于为何撒谎，自然是因为要替萧辞秋开脱。
“我在家中有侍婢无数，出入应酬，前簇后拥，也不用操心这些小事啊。”
王敏之看着已经初具雏形的头发，觉得这仙山也没什么好的，羽山派内无人侍候她，连平日里最钟爱的梳头娘子都没办法带上来，她心中更加郁闷。
“你眼界太低了，就没有其他缘由了吗？”
郁宁止替将一撮头发扎好，固定在后脑，确认不会散开后，才慢声道：“萧郎貌美，我心悦之。”
这条理由反而得到了王敏之认可：“他那张脸确实还有几分可取之处……”
“不过，”话锋一转，她企图继续劝说郁宁止，希望她幡然醒悟，早日脱离这片苦海，“好看的男人很多，你才见过这一个，要是他年老色衰，你还会喜欢他吗？届时若是他又老又丑脾气还臭，你岂不是白白浪费大好年华。”
不过她还是赞同郁宁止的眼光，想了想，决定以利诱之。
“不如你跟着我混，我做你的老大，等我将来当上王家的家主，我给你赐姓改名，让你做人上人，整个北境，凡才色兼具的郎君，我都给你找来，让他们排着队供你挑选。”
说到做家主，王敏之整个眼睛都亮了。
郁宁止用一根银制小钗做了收尾，说了句：“好了。”
王敏之便无心继续劝导，对着镜子里的自己左看右看，看有没有哪根发丝被遗漏了。
“算了。”王敏之道，“你既然不愿意，我也不好劝你，毕竟这是你们俩的私事，只要你以后不后悔就行。”
郁宁止但笑不语。
钟声起，此次羽山派选拔弟子的试炼正式拉开序幕。
三人结伴来到落霞坪的中央，有几名羽山派的弟子正在点人。
因为一路上萧辞秋和王敏之把郁宁止夹在中间，一左一右拉扯着她两条胳膊，暗自较量着谁的速度更快。
所以哪怕他们所居院落离得最远，等到了地方也没看见几个人影。
等人差不多齐了，便有弟子介绍此次首日选拔的规则。
首日比试不在落霞坪，而是在东北方向的迷踪林，以最南边的那座瞭望塔为中心，方圆十公里设有结界，是首日淘汰赛划定的范围区域。
林中有低阶灵兽和灵植，不能化形，但具有一定危险性。
此次参与初试的弟子共有四百多名，羽山派已经在结界内放飞了数百只白羽灵鸟，名曰雪信。
有雪信带领即可安然离开迷踪林，方有资格计入排名，留先行离开迷踪林的前两百名弟子晋级，其余淘汰。
雪信这种灵鸟，生性胆小，脆弱无比，且善于隐匿自身踪迹，很多年前多被圈养训练，用作传信，它们的尾部有一根像沾满墨水的独特尾羽，羽管自带黑红血料，色泽浓郁，千年不褪。
不过它的速度不够快，尾羽拔下来三日内必死无疑。随着通信玉牌的普及，这种鸟的观赏和入药价值已经大过了其原本的传信价值。
为了不让无能者钻空子，一只雪信仅能晋升一人。
考虑到雪信性情温和胆小，而并不是所有人都有驯服它们的本事，所以理论上，如果带着雪信尾羽找到出口，也算通过比赛。
反之，带着没有尾羽的雪信，即便侥幸比其他弟子先找到出口，也不能算作通过初试。
一名放在凡人堆里也只能称作平平无奇的弟子示意众人安静下来，她浑身透露着一股与羽山派诸位弟子截然不同的质朴气息，明明长相很年轻，眼底却透露着一股百岁老人看小辈才会有的的慈祥感。
吹哨时手背上还有几条长长的疤，这些都可以用丹药抹去，但她没有做任何掩盖，反当做勋章。
这位内门的弟子的哨音清亮，拟作凤凰啼叫，引来无数身体雪白，尾羽一根黑羽长尾的灵鸟来。
这些灵鸟应该就是雪信，数百只雪信飞到落霞坪上空，遮天蔽日，很快围着吹哨人聚集起来，有几只肥胖硕大的甚至落在她的肩膀上，用毛茸茸的头去蹭她的脸颊。
除却郁宁止外，无人能注意到，叽叽喳喳的鸟叫声中，还有清脆的剥壳声。
吹哨人时不时从兜里捞出几粒不知名种子，喂给身边的雪信。
雪信的喙配合着爪子，轻易将其剥壳拆解，吞吃入腹。
有几个壳子落在地上，同样清脆，却很少有人注意。
郁宁止能看到，这个唤鸟而来的弟子身上的灵气平和浑厚，她不带剑，却比在场所有佩剑弟子的灵气还要强盛。
不需要吹哨，群鸟跟随着她进入传送阵。
她会先行进入瞭望塔，在结界内放飞雪信。
整场初试共计三个时辰，她负责监管裁决。
传送法阵会把人随机传到林内任意地点，
王敏之是今日第一个被叫到名字的，也是在场最先进传送阵的参选者。
还没被叫到名字的萧辞秋有些焦躁，他本就没什么本事，训鸟技巧更是从未学过。
“完了。”萧辞秋万念俱灰，“我只吃过雪信炖汤，没见过活的雪信，我是来做剑修的，又不是来训鸟的，这是什么破试炼啊。”
他口不择言，还没抱怨几句，引来了不远处一名男子的注意，他侧目打量了萧辞秋一眼，对熟识的弟子道：“莫要眼高手低，雪信是灵鸟，喜爱亲近灵气旺盛的事物，剑修不是学花架子，不仅要技巧纯熟，还要学习如何让灵气与剑气相融合，所以握剑容易，控剑却难，这关看似是让我们找灵鸟，其实是在考验我们对灵气的敏感度和控制力。”
好在萧辞秋没听见。
见他憋着一口气，闷闷不乐，郁宁止拍拍他的肩，将一直随身带着的剑递给他。
“别急，你进去后找个地方躲起来，等我去找你。”
通常情况下，是不会有人傻到在这一轮试炼中节外生枝，去大老远找其他人结伴而行。
通常这种人要么能无视规则，确信自己能一拖二，要么就是抱团成瘾，到最后即便侥幸捉到雪信，也不一定能通过初试。
往年还有因尾羽不够分，而导致关系破裂大打出手的。
听到郁宁止的话，那名男子更加不屑，轻嗤了一声，有对熟人说：“今年蠢货比较多，咱们不用太紧张，按我说的做，这种程度的试炼，轻松拿下。”
郁宁止没空搭理这种人，她话都没说完，就被叫到名字，让她去传送阵处排队，等待入场。
传送阵运行需要半盏茶的时间，郁宁止心中没生出多少紧张。
从他们抵达落霞坪中心开始，她就一直在听周围人的悄声讨论，对一部分人的能力有了大致了解。
如方才那名在背后嘲讽她与萧辞秋的人自视甚高，觉得自己碾压在场大多数参选者，可他洋洋得意的话里，也只是说自己已经提前开启感知，虽然未曾正式拜师，在家中时就凭空凝聚灵气，近两年来勤勉修习，已经隐隐察觉到灵兽身上的气道运行，虽然无法察觉出雪信踪迹，但已经足够让其他人艳羡称奇了。
郁宁止走出传送阵，定了定心神，发现自己来到了一片林中空地间。
他们此次初试所在的地方并不是迷踪林的中心，越往深处便越凶险，外围已经经过雨山派弟子的清扫排查，确保不会危及到人的性命，这才将此处划定为初试考场。
举目远望，四周不见其他人踪迹，树木郁郁葱葱，林下有灵植散发着淡淡光泽，看起来并不是什么名贵品种。
此时还未到正午时分，这里的气候与浮殷不同，比寻常地方更早入冬，郁宁止听着风过林动，树叶沙沙作响，阴翳笼罩，凉意让她不禁起了一身鸡皮疙瘩。
没有感受到把柄残剑的气息，在去找萧辞秋前，郁宁止决定先找两只雪信打发时间。
她屏息凝神，尽量排除耳边噪音干扰，让，自己的心神集中在眼前，很快眼前那些纷乱的零线变得更加清晰，有条不紊在她眼前展开，这些灵气的流动是有规律的，活物与死物不同，动物和植物亦有区别，因此想要分辨雪信的灵气还算简单。
风声、叶声、远处隐约的兽鸣，一并被她隔在感知之外。
灵气如潮水漫出，她在重重灵气中感知到了方才在落霞坪上的微弱气息，轻步往那里走去。
她在灌木丛里找到了几株成熟的灵植，密宗林内灵气旺，即便是普通植被也长得很好，这些灵植上头挂满了黑紫的果实，果肉丰盈，她没吃早饭，摘了几颗揣在怀里。
约莫一柱香后，她再次在了一棵树下站定。
这棵树并不起眼，不高不矮，不壮不瘦，非要说有什么特别的，大概是南面枝叶更茂盛一些。在枝叶间，有一团不易察觉的灵气，把自己团成毛茸茸的一球，灵气律动的节奏像幼雀的心跳。
是雪信。
郁宁止没有移开视线，步子已经动了。
脚步落地时特意碾了碾枯叶，压出“沙”的一声。那团灵气猛地一缩，静止不动，雪信胆小，遇声必匿，未必会直接逃走。
郁宁止继续走，步伐不轻不重，好像只是路过此处。
等绕到北侧，她停住，背对风向，摊开手心，模拟着方才那名弟子的灵气运行轨迹。
她没有规范学过怎么控制灵气，只能拙劣模仿，不得其神，只得其形，甚至有时候还需要用手扇动几下，好捏出个大致来。
浑厚平和的灵气从她周身缓缓铺展，不带一丝侵略性。
树丛里那团灵气愣了两息，竟探出个毛茸茸的头。
雪信歪着脑袋看她，黑豆似的眼珠转了两转，尾后那根墨染般的长羽轻轻一翘。
它跳出来了，见到郁宁止，没有立刻飞走，而是一蹦一蹦，蹦到方便观察她的枝头空隙，用它比元宵大不了多少的脑袋努力思考辨认。
郁宁止这会儿已经感受出灵气有些不受控制了，她举起手引着它往自己这里飞。
好在雪信不够聪明，视力也很一般，郁宁止耐心等了一会儿，它就扑腾着翅膀降落到她掌心。
郁宁止两指捏住它后颈，轻轻提起来。雪信没有挣扎，甚至舒服得眯起眼，把身体往她掌心里窝。
手指几次抚摸到尾部，雪信都没有啄她，她想了想，觉得没有猎杀它的必要，所以没有拔下那根黑尾羽。
她将雪信落在肩头。它没飞走，反而用两只爪子抓住她肩头衣料，打起盹来。
爪子勾到皮肤表层，有些痒，还有些刺挠，但郁宁止没管它，她目之所及的灵气网已经捕捉到第二处——
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