一年后，清远镇。
柴氏药铺是清远镇上唯一的一家医馆，是一个只有两间门面的小药铺，柴家历代行医，据说已经有百年历史。门头上挂着的木匾早已被风雨侵蚀得有些斑驳开裂，铺子里整日弥漫着一股苦涩的草药味。
今日铺里比往常热闹些，几个上山打猎的汉子不慎被猎物所伤，刚换了药正在药铺里歇息。他们围坐在长凳上，粗声大气地高谈阔论。
不出意外谈论的是一年前圣驾自蓬莱山庄回京途中遇袭一事，因为事情太过惊世骇俗，至今仍是街头巷尾最引人注目的谈资。
据说那日銮架行至途中，林中忽然射出无数冷箭，偶尔更是有叛匪从四面杀出，太后的马车被乱箭射穿，长公主的马车在混乱中翻落陡坡，香消玉殒，圣上也身受重伤，侥幸留下一命。现场更是尸横遍野，惨不忍睹。
一行人仿佛身临其境一般，谈论地绘声绘色，都自称自己知道不为人知的小道消息。
谈到最后，一个满脸络腮胡的汉子猛地一拍大腿，嚷嚷道：“要我说，咱们当今圣上就是个活阎王转世，这都是报应！你们想想，前朝那些皇帝，甭管他们心里咋想，太后驾崩后哪个不是大赦天下，给太后积阴德？那孝期里头更是重罪的轻放，轻罪的马上放。可咱们这位倒好，不但没有大赦天下，反而砍了一堆人的脑袋！听说京城菜市口流的血就一直没停过！”
旁边一个精瘦的男子立刻凑上前，压低声音，却足以让满屋子人听见：“嘿，我还听说啊，这位皇上爱吃肉，每天都要下面进贡一百个童女！你们说说，那些孩子都去哪儿了？”他说完，还故意咂了咂嘴，仿佛掌握了什么天大的秘密。
几人正说得唾沫横飞，后间的褐色布帘子被一只纤纤玉手轻轻挑开。一名女子端着一盒药走了出来。她身段窈窕，侧脸美得如同画中仙子，瞬间吸引了所有男人的目光。
那个络腮胡胆子最大，舔着脸就喊了一声：“小大夫！”
女子闻声转过头来，当真是肌肤胜雪，眉眼如画，只是左边额角上有一道狰狞的疤痕，像一条肉红色的蜈蚣爬在上面。
三个男人脸上的兴奋瞬间僵住，转而露出毫不掩饰的失望和嫌恶，悻悻地缩回头，继续他们刚才的话题。
“咳，说回皇上，”精瘦男子说，“听说他到现在还没娶老婆呢！衙门里那位师爷还吹嘘他是什么勤政爱民，我呸！试问天下有哪个男人不喜欢美女的？我看啊，八成是身子有毛病，不行！”
另一个一直没怎么说话的矮胖男人此时嘿嘿一笑，露出满口黄牙，声音猥琐地压低：“明面上不选秀，暗地里不知道搜罗了多少美女呢！你们没听说书先生讲吗？送进宫的秀女，都是挑丑的充数，皇上估计看不下去了。李四。”他推了推旁边一个自女子出来后便一直走神的汉子，“你那个在京里当差的远房表哥，不是说就在奉命找一个天仙似的大美人吗？是不是有这回事？”
那个叫李四的汉子似乎才回过神来，目光却还黏在柜台后正打着算盘的女子身上：“啊？哦……是，是有这么回事。”
“是吧！”矮胖男人得意地扬起下巴，仿佛验证了自己的猜想，“我就说嘛！皇上哪能真不要女人？”
众人笑作一团。
刺耳的笑声在药铺里回荡，李四也跟着干笑了两声，眼神却依旧不由自主地飘向那道沉默而忙碌的身影。
女子纤长的手指熟练地拨动着算珠，噼啪声清脆而有节奏。她垂眸核对着账本上的数目，对那群猎户的高谈阔论充耳不闻。若是她稍加分神细听，当听见那句“在找一个天仙似的大美人”时，唇角或许会掠过一丝极淡的弧度。
她正是当年在离山遇袭中“殒命”的长公主赵芳华。
当时马车坠崖，她被甩出车厢，坠入深潭，意识涣散之际，一双手将她从冰冷的死亡边缘拽回。
救她的人是柴行远，清远镇柴氏药铺的少东家，当时他恰巧往京城采购药材归来，途经崖下，遇见了被水流冲到岸边的赵芳华。
赵芳华昏睡了整整三日，醒来时听见了客栈伙计的议论：太后与长公主遇袭身亡，圣驾震怒，朝野动荡。
听到这个消息时她呆愣半晌，这究竟是赵晴澜斩草除根的杀招，还是当真只是一场意外？
她想了半天，终究不敢赌。
那个曾将她护在怀中的“弟弟”，如今是手握生杀大权的帝王，太后已死，他再无顾忌，而她却知晓他致命的秘密。
与其回京赌一把，不如就此消失。
反正山高皇帝远，他未必会料到她还活着，更未必能寻到这犄角旮旯。
于是她随柴行远来到了这座藏在山坳里的清远镇。
说来讽刺，此地虽属京兆府尹辖下，距京城不过百余里，却因道路崎岖，反倒成了安稳所在。
一年来，她守着这间药铺，学着辨认草药、打理账目，倒也怡然自得。
天色渐晚，赵芳华正低头整理着药柜，忽然听到门外传来熟悉的驴车声响。她眼睛一亮，立马放下手中的活儿，快步迎了出去。
“大哥！”
柴行远正将驴车停在门前，闻言转过身来。他穿着一身半旧的青布长衫，身形挺拔如松，眉眼温润，虽然一路舟车劳顿却难掩他的书卷气。
见赵芳华出来，他微微一笑：“小妹。”
赵芳华自然地接过他手中的药箱，又递上一杯温茶：“一路可还顺利？”
“都好。”柴行远一边说着一边从袖中取出一个青瓷小瓶，“这是京中同济堂的焕肤膏，专治疤痕，听说京中贵女人手一瓶。我特意托人买的，你每日涂抹，额上的伤或许能淡些。”
赵芳华下意识摸了摸额角那道疤，摆摆手：“大哥费心了，这点小疤不妨事的。这药膏一听就很贵，何必这么破费。”
这道疤让她容颜有损，在这小镇上反倒少了不少麻烦。
她如今粗布素钗，与寻常村姑无异，倒也落得清静。
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