南下的行程已过大半。
自那日离开千穹山巅，借宿过那个承载着温暖馈赠与沉重诺言的无名村落，四人便沿着地图上那条被荒草与时光淹没的古老小道，一路向南跋涉。江晚莲手中那张地图边缘越发毛糙，墨线也在频繁展开中略显模糊，但大致轮廓依旧清晰：沿着脚下这条蜿蜒小径一直走下去，最终将抵达一个至关重要的分岔点——一侧通向阴风惨惨的禁地“鬼哭岭”；另一侧，则是他们此行的终点，那条横亘在现实与传说之间、流淌着不祥黑水的界河。
若脚程不歇，赶在今日暮色四合前，应当就能站在那个决定前路的岔口了。
江晚莲仔细将地图折好，指尖抚平边角的褶皱，然后轻轻塞回怀中。随后目光飘向身侧，却立刻被一道不同寻常的身影攫住了注意力——这让她忍不住微微侧过脸，用带着三分探究、七分不自在的眼神，悄悄斜睨过去。
是无忏。
这人今日的行径，实在透着古怪。他一改往日那种一骑当先、将众人远远甩在身后的风格，竟破天荒地将“领路先锋”的位置“让”给了方向感极佳的叶玖。自己则抱着那柄从不离身的长剑，不远不近地，缀在了她的旁边。
这个距离把控得极其微妙。既不显得亲近到引人侧目，又绝非普通的同行者间隔。大约……刚好是她若低声说话，他能清晰听见；他若随意抬手，指尖堪堪能触到她衣袖边缘的距离。他步履依旧沉稳，目视前方被枝叶切割的蜿蜒路径，侧脸在林间漏下的斑驳光影中，依旧是那副万年不变的冷峻模样，下颌线绷得清晰。
“看什么？”似乎是额侧感受到她停留过久的视线，无忏并未转头，只是唇瓣微启，吐出两个平淡的音节。声音不高，恰好顺着风送入她耳中，带着他一贯的疏离，却又因这过近的距离，平添一丝难以言喻的存在感。
“我还想问你呢……”江晚莲迅速收回目光，盯着自己脚下被踩倒的草茎，低声嘟囔，试图压下心头那点莫名的躁动。
往常赶路，要么是他如离弦之箭般走在最前，她和其他两人在后面追；要么偶尔她鼓足勇气加快几步，试图与他并行问些事情，结果往往没说两句，就被他陡然加速或变换路线的步伐无情地甩回队尾。何曾像今日这般，他主动“屈尊降贵”，维持着这种近乎“陪伴”的姿态？
这感觉……就像一只习惯独行的孤狼，忽然收敛了利爪，默不作声地走在了人身旁。怪别扭的，让人浑身不自在。
他们的异常，自然没能逃过前方两人的眼睛。李子遥按捺不住旺盛的好奇心与某种“正道之光”的责任感，频频回头，目光在那两人之间可疑的空气中扫射。他终于憋不住了，凑到叶玖耳边，用气声急急道：“师姐……你看后面那俩！绝对有问……”
“咳咳…子遥。”叶玖目不斜视，脚步未停，声音平稳却带着不容置疑的打断力道，“专心探路，勿要分心。”她耳根悄然晕开一抹极淡的绯色，昨夜屋顶那冲击性的一幕尚未从脑海中完全褪去，此刻身后那两人之间流动的、难以用言语形容的静谧磁场，让她这个向来以冷静自持著称的凌云门大师姐，都感到一阵轻微的无措与面颊发热。有些事，看破不说破，是为礼仪，也是为……避免尴尬。
“可是师姐！那面瘫他——”
“咳……！”叶玖清咳的声音加重了些，带着明确的警告和一丝罕见的窘迫。她脚下步伐不着痕迹地加快了几分，试图拉开与后方那对“氛围制造者”的距离，给自己和这个过于耿直的师弟一点喘息与消化这诡异局面的空间。“前路渐窄，谨慎脚下。”她生硬地将话题扯回正事。
而后面，被前方两人暗自标注为“异常氛围核心”的江晚莲，此刻的注意力却飘向了另一边。
“诶…你看你看，”她像是发现了什么新奇有趣的事情，暂时忘记了身边的微妙距离，突然压低了声音，带着点分享秘密的兴奋，伸出手，轻轻拽了拽无忏那质地冷硬、触手微凉的玄色衣袖。
无忏被她这突如其来的拉扯带得脚步微顿，倒是没什么反抗地向她这边略略俯身，好让她的耳语能更清晰地传入耳中。
“他们俩又凑一块儿说悄悄话了！”江晚莲用气声说着，眼神示意前方。叶玖和李子遥确实挨得极近，李子遥几乎要把脑袋凑到师姐肩头，嘴唇快速翕动，显然在传递着不想被后方听见的信息。叶玖虽然依旧保持着端庄的行走姿态，面色如常，但微微绷紧的侧脸弧线和那偶尔掠过、混合着无奈与一丝赧然的眸光，却泄露了她并非全然置身事外。
很平常的同门交流，至少表面风平浪静。
“哦。”无忏顺着她示意的方向，抬起眼帘，目光平静无波地在那对师姐弟身上停留了一瞬，旋即收回，淡淡地应了一声，听不出任何情绪起伏。他的注意力，更多地停留在江晚莲依旧拽着他衣袖未松的指尖上，那几根手指因为用力而微微泛白，在玄色衣料的衬托下格外显眼。
江晚莲这才后知后觉地意识到自己动作的“越界”与“熟稔”，连忙像被火星溅到般倏然松手，指尖残留的衣料触感让她有些不自在地蜷了蜷手指，在身侧裙摆上悄悄蹭了蹭。为了掩饰这瞬间弥漫开的尴尬，她没话找话，问出了一个事后回想起来颇觉傻气的问题：“你说……他们会不会在议论我们？”
无忏没有立刻回答。他沉默地走着，林间疏落的光影在他轮廓分明的脸上明明灭灭，长长的睫毛在下眼睑投下浅浅的阴影。时间一分一秒过去，就在江晚莲以为他如同往常般，将这个无聊问题彻底忽略时，他才低语了一句，声音轻得很：
“或许。”
仅仅两个字，配上他那张看不出任何情绪波动的侧脸，让江晚莲一时之间难以分辨，这是不是随口敷衍。
气氛重新归于安静，只有四双脚步踏在泥土与落叶上的沙沙声，风吹过不同高度林梢的层层呜咽，以及不知藏身何处的鸟雀偶尔发出一两声清脆又孤寂的啼鸣。然而，这种行走间的沉默，却因为两人之间那持续存在的、不远不近的“并行”感，而不再显得空旷疏离，反而流淌着一种难以言喻的、近乎默契的平和。
走在前方的叶玖，或许是为了打破这弥漫着微妙尴尬的沉寂，也或许是为了切实履行“同行监视并了解动向”的职责，主动挑起了话头。她稍稍放缓了脚步，让自己的声音能清晰地传到后方两人耳中：“无忏，关于黑水河，我师门典籍记载有限，只知是久负凶名的禁地，河中黑水有异，传闻触之肌肤溃烂，且对岸常年被毒瘴笼罩，飞鸟难渡，生机断绝。”她的语气冷静客观，将话题稳稳拉回了关乎生死的前路正事，“不知……你可有更具体或不同的了解？”
她的问题清晰、务实，直指核心。
无忏的脚步未曾因此有丝毫紊乱，闻言，那双低垂的眼睫颤动了一下。他维持着目视前方、心无旁骛的姿态，沉默了片刻，才用他那标志性的、缺乏抑扬顿挫的语调平铺直叙：“记载无误。黑水确有蚀骨之性，非寻常舟楫可渡。”他补充道，“渡河需寻特定船夫。”
“船夫？”这次接话的是忍不住回头的李子遥，脸上写满了诧异。那种地方居然还有摆渡的？
“嗯。”无忏的回应依旧简洁，“生性古怪。只渡两种人，已死之人，与将死之人。”他稍作停顿，似乎在回忆或确认，然后继续，“渡资，是渡河者身上……最重要的东西。”
说完，他极轻微地扯动了一下嘴角，那弧度短暂得如同错觉，却清晰地传递出一丝冰冷的嘲讽：“荒谬。”
这情报来源于“鼠姐”，既然连鼠姐那样的人都能从河对岸带回消息，全身而退，他无忏有何不可？
他的回答简略却信息明确，既印证了叶玖所知的凶险，又指明了唯一的途径。然而，若是观察力足够敏锐，便能隐约察觉到，他在回答叶玖问题时，那双看似聚焦于前路或虚空的异色眼瞳，其真正的注意力焦点，似乎并未完全落在提问者身上。反而，有一种极其隐晦的、近乎本能般的感知，如同无形的蛛丝，始终轻轻系在身侧正凝神倾听、眉头因忧虑而微微蹙
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