东宫车驾唯一的好处便是，此车行路，众驾皆让，行人尽避。
车驾稳稳行于道上，没有半点摇晃，只是那似有若无的低语令夜来心中愈发烦躁。
“姑娘，那两人不必理会了？”
“嗯，派人盯着便是。既是医仙之女，钱如鸿也已离京，我们只作不知。”夜来应道，“你去安排那些孩子换个住处。”
近日城中有人打探“景明”之名，或是慕灵犀告知了摘星阁，或是好事之徒所为。无论如何，这素衣女子她从未见过。至于仇家……她血债太多，早已记不清，多一个也无妨。
凌霄垂首：“遵命。这粥……”
“扔了。”夜来垂眸。
“可……”凌霄踌躇道，“方才我验过，这粥无毒，是滋补御寒的良方。若捎带给殿下，他定会欣喜。”
夜来冷笑：“给他……不如喂狗。”
“姑娘说笑了。”凌霄趁机将食盒塞入她手，“殿下待您终究不同。纵有恼怒，也该体谅他的苦心。”
夜来挑眉：“你倒懂他心思，不如再猜猜，若我杀了欲刃，他可会容我？”
“这可使不得！”凌霄急道，“姑娘，十恶刃各司其职，此事重大。不如先与殿下商量……”
“你怎知他肯见我？”
“这……”凌霄躬身，车驾恰伫，“姑娘去了便知。”
……
“姑娘，殿下有请。”
东宫偏殿，草木低垂。
白发老仆躬身相迎，那闭门数日的朱漆大门终于为夜来徐徐开启。
名为偏殿，实为一方精巧园林。夜来鲜少白日至此，此刻日光之下，虽值寒冬，松柏苍翠，流水淙淙。回廊曲折，山石看似随意堆叠却暗藏玄机，峰峦掩映，别具风雅。
“殿下近日可安好？”夜来提着食盒问道。
“老仆不敢妄言。然于姑娘，怕是喜事一桩。”
夜来脚步微滞：“喜事？”
金嬷嬷笑而不答，只在前引路。夜来按下心头疑虑，紧随其后。
金嬷嬷温言道：“……前线军情紧急，殿下连日难眠。幸得阔克苏使节献上安神异香，立见奇效。殿下特意嘱咐，稍后也送些予姑娘。”
“有劳嬷嬷代我谢过殿下。”夜来淡淡回应，听者有心，思绪渐沉。
——西州战事已如弦上之箭，阔克苏此刻遣使，不过见风使舵。而那素来沉寂的扶桑海国竟也遣使觐见，内忧未平，外患迭起，实乃多事之秋……
“姑娘言重了，本就是自家人。”老仆笑容和煦，“难得今日晴好，姑娘来得巧，正逢热闹时候。”
夜来尚未品出话中深意，二人已转过回廊，豁然开朗处，一座崭新的雕花玉台映入眼帘。
宫人往来如织，玉台之上，朱衣少女翩跹飞旋，似流霞倾泻，夺尽满堂华彩。
预想中因今日朝政而生的肃穆与沉闷并未降临。
蟒袍男子端坐台下，正与金发碧眼的外邦使节对弈。轻歌曼舞，棋局闲敲，倒显得她成了突兀的闯入者。
“阿姐！你回来啦！”
见夜来步入，霓裳少女如蝶掠下玉台，竟雀跃着扑入她怀中。夜来急急托住她双肩，望着眼前红衫绿裙的少女蹙眉：
“月儿。已非小孩子了，怎还如此莽撞？”
这二八少女正是她同母胞妹江月溶。
自与母亲分别，夜来对家事知之甚少，更不知有此妹存在。江家人言，此女自幼寄养族中，天生魂魄有缺，常显痴态，不解人语，唯醉心舞艺。姊妹虽聚少离多，月儿却对长姐怀有雏鸟般的依恋，总令夜来无措。
“有什么关系嘛……反正阿姐总会接住月儿的！”月儿吐舌巧笑，“阿姐许久不陪月儿玩，上次你带回来的舞谱，月儿已练熟啦！跳给阿姐看好不好？”
夜来侧身避开，正色道：“习字如何？诗集可读完？经书可曾记诵？”
“这个嘛……”月儿语塞，忽转头求助，“景之哥哥……”
“无妨，”正凝神对弈的谢景之落下一子，轻笑道，“近日得闲，我慢慢教她便是。难得晴好，偷闲片刻何妨？”
月儿闻言连连点头。
他只看了她一眼，目光平静，恰如寻常，恍若那晚两人的争执不曾发生。
夜来目光扫过棋局，却见那使节毫不避讳，自头至脚，细细打量着她。
夜来黛眉微蹙，别过脸去。
此人碧瞳幽深如潭，眸光似狡黠狸猫，令她莫名生厌。
“千泉王子，该你落子了。”谢景之淡然提醒。
王子？此人竟是阔克苏王储。两国储君对弈……夜来垂眸不语。她倒不忧心，景之既敢邀对方至此，必是早有筹谋。
千泉浑不在意：“哈哈，让殿下见笑。小王有个毛病，见了美人便挪不开眼。失礼了。不过传闻不虚，江家果然尽出佳人。”
月儿生怕夜来动怒，忙挽住她手臂：“阿姐！你还不知道吧？如今我搬来此处，日日得景之哥哥教导！你大可放心！”
“你住在这里？”夜来蓦然怔住。
月儿雀跃点头：“是呀！嬷嬷说，往后月儿便是景之哥哥的妃子了。阿姐来此既能见景之哥哥，又能看我。我们日日相伴多热闹！”
夜来心念电转，只觉天旋地转，此刻方悟凌霄白日欲言又止的神情，以及金嬷嬷那番吉祥话的深意。
这活泼少女得贵妃默许，素喜在宫中游荡。夜来早知她对谢景之怀有慕艾之心，原以为是小女儿情态，未料江家宗老竟敢瞒天过海，当真将她送入了东宫……
夜来定下心神，径直问道：“月儿，这是江开那老……你舅舅的主意？”
“舅舅来了？在哪儿？”月儿左右张望。
夜来一把攥住她手腕：“……你跟我过来。”
谢景之忽而笑道：“月儿，去习舞罢。我与你阿姐有话说。”
转头却对千泉道：“有劳。”
千泉耸了耸肩，认命般将棋子丢回棋奁：“殿下可真会使唤人……”
话音未落，夜来只觉劲风扑面。她拂掌相迎，对方却轻巧避开，全无杀意。只一错身，那朱衣少女已被阔克苏王储带至三尺开外。
猫儿般的碧色眼瞳狡黠望来，夜来默然收掌。在太子面前动武本是大忌，且这瞬息交锋已让她断定，对方功力远在自己之上。
月儿拍手欢呼：“哇！阿姐好身手！老师也好厉害！”
“唉……走吧，月儿美人。”千泉毫不避讳地牵起月儿登台。夜来抬眸望去，这位异国王储倒真似师长模样，正一板一眼地传授着舞步要诀。
……
“果然不出所料……这雪狐裘很衬你。”谢景之望着她在对面落座，唇边浮起笑意。
夜来长睫垂落，却难掩纷乱心绪。
“景之，月儿……是怎么回事？”
她本为别事而来，未料对方先给了她一记重击。
“…前日母妃寿宴，席间月儿受人蛊惑，御前献舞。父皇欲将她许配千泉王子，我只得请旨纳她为侧妃。当时父皇未置可否，我以为尚可转圜。谁知今日朝堂……”
谢景之话音微顿，眸中幽深：“今日竟有人奏请，要我同时迎娶江家两位小姐……其中一人，是江夜来。”
夜来呼吸一滞。
谢景之浅酌清茶，声音低沉：“此番避无可避，我只得再向父皇请旨赐婚。倘若总要选一个，至少我不希望拂你的意……”
“可……”夜来摇头，胸口窒闷难言，“当真别无他法？”
“若有他法，你便不会此刻才见我，更不必乘我车辇入宫。”谢景之轻叹苦笑，“月儿之事已成定局……随行入宫的还有赵相孙女赵静姝，想是你未见过。原也无意瞒着你，恰逢御赐封赏与婚书同日颁下，算是尘埃落定，你既来了，便说与你听。”
夜来垂眸不语。
封赏……婚书……
分明因钱家之事，他还是戴罪之身，却得如此轻纵，圣意果真难测。
一阵笑声响起。夜来循声望去，只见台上两人言笑晏晏，甚是欢快。
谢景之随她的目光看去，低声道：“那是先前提起的阔克苏来使。我看月儿与他性情相投，便请他做月儿的教习师傅。这东宫，也很久没这般热闹了……”
“景之，她不懂何为宫妃，更不懂权位之争。你这样一厢情愿，是否……”
夜来转回头，话却卡在喉间。
对方正静静凝视着她，无意争辩。
“你我都明白，这是最好的选择，不是吗？”半晌，谢景之淡声回应，“至少在此处，她仍可无忧无虑地生活。况且……我不认为这是一厢情愿。月儿喜欢这里，也愿意留下。这是她的选择。”
夜来沉默。这番话，她无从反驳。比起作为江家小姐嫁入权贵之门，留在东宫受他庇护确实更好。
只是……难道她的命运生来就该如此？生于江家，便注定这样的宿命吗？如同那些被江家舍弃的孩子，亦或……如同她自己？
情急之下，她攥住谢景之的衣袖：“不……不该是这样。景之，那些人由我来对付，那些罪孽由我来背负。这么多年，不都是如此么？”
如今事已至此，再追问解释已显唐突，夜来只觉胸中郁结难舒。
“——你答应过我，至少月儿，她不该被卷进来……”
“父皇年事已高，朝中党争愈烈，人人自危，江家亦然。今日即便不是江月溶，也会是江家其他女儿。”谢景之垂眸道，“……那时我曾赠你一杯酒，只是你没饮，故你
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