石家别院内，小辙躬身禀道：“顾少侠，您吩咐的东西都备齐了。还有……少爷让我务必转达谢意。多谢您相邀，只是他确实脱不开身，还专门交代……”
小辙说着，悄悄抬眼打量顾见春的神色。
“交代什么？”赵青木按捺不住追问。
“少爷说……”
“但说无妨。”顾见春温言道。
“少爷还说……若顾少侠囊中……呃……手头紧张，随时可去石家商铺找他借……嗯……周转……”
小辙赧然垂首——自家少爷本事平平，损起人来却总带着一股子市侩气。
“周转？哈哈哈……”赵青木拊掌笑弯了腰。
顾见春亦莞尔，知是石溪为昨日之事打趣，倒也不以为意。
小辙忙道：“宅院久空，若有短缺尽管吩咐。”
“无妨。有劳你代我谢过石公子，也辛苦你跑这一趟。”顾见春拱手相谢。
小辙慌忙避让：“少侠折杀小人了！您二位是石家大恩人，老爷严令必须倾力报答。做这些分内事，实在当不起谢！”
他面红耳赤地告退，匆匆离去。
赵青木望着那小仆背影，笑意未减：“石家上下真有意思。且不说石溪和小辙，连素未谋面的石老爷都如此重情重义，难怪天生是聚财的命！”
“嗯。石公子性情坦率，质朴却不愚钝，爽直又知进退，想来是家风清正所致。”顾见春颔首，“确是值得深交的良友。”
——那我呢？我也算良友么？
赵青木眼中微光一闪，终究未再言语。
……
“这个，还有这个，各减一钱分量。嗯……再添上这一味，味道应该会更清甜。”赵青木素手调方，顷刻已成，“喏，妥了！”
“好，辛苦。”顾见春挽袖淘米，动作娴熟。
“咦？你竟会这个？不是都说‘君子远庖厨’么？”赵青木讶然。
“山中无人服侍，诸事皆需自理。”顾见春手上动作不停，话语间带着回忆。细想上次生火做饭，竟还是无缘山上的旧事了。
“我来去谷也没仆人，不过多是爹爹操持这些。”赵青木脸上泛起怀念，“我爹啊，好像无所不能。”
顾见春浅笑：“幼时师父尚会照料。待个子够得着灶台，便时常做些简单饭食了。”
“啊？”赵青木歪头想象：个子刚齐灶台……她看着眼前高出自己一头的青年，实在难以勾勒那画面。
“自己动手也好，能常与师妹琢磨些新奇做法。有时滋味实在难言，但师父未曾出力，只得强咽下去，连责备的话都说不出。”
顾见春忆起老人皱着白眉、勉力吞咽的模样，至今想来仍觉有趣。
赵青木乐不可支：“看不出来，你这呆子原来也会作弄人？”
若论作弄人的本事，她赵青木堪称天赋异禀——前几日还因与爹爹怄气，半夜偷偷剃光了他的胡须……
顾见春连忙解释：“岂是作弄，不过是手艺不精……”
“是是是……”赵青木点头应着，嘴角却藏不住偷笑。
见顾见春独自忙碌，她又问：“我呢？可需帮手？”
“你已清点药材，改进了药粥方子。若得空，拣些不易熟的药材生火下锅便好。”顾见春头也未抬，兀自倒掉淘米水。
“哦……”赵青木学着顾见春的样子，大大方方挽起衣袖，回想爹爹动作，拿起火石用力一擦，架势十足——
火星四溅，却不见火苗。
赵青木顿时泄气：“我不会生火……”
顾见春轻笑示范：“需火绒垫底，细柴引之，方能引燃持久。”
他终是不放心，走过来亲自示范。
“哦……原来如此。”赵青木认真看着，恍然大悟。
赵青木依样画瓢，哪知这回，“嚓”的一声，火苗猛地蹿起，险些燎着眉毛。
“诶呀！”她惊呼一声，连退数步。
“倒没看出你还惧火。”顾见春捡起滚落的木柴，忍俊不禁。
“我叫青木，怕火不是天经地义？”少女红着脸强辩，“爹爹说我命里犯火，平日从不让我碰这些。这可是头一遭……”
“……也罢，往后生火由我来。”顾见春了然，随口说道。
“哦……”本是随口一言，少女却因“往后”二字微怔，垂睫不语。
灶火跃动，粥香氤氲。
北风过庭，少女嗅着药米香气出神，竟不觉寒意。
……
城西午后，粥摊前渐排长龙。因着赵青木貌婉心善，很快便与邻摊熟络。二人借机打探“景明”的消息却一无所获，所幸粥摊因价廉物美渐渐兴旺，稍觉慰藉。
“当心烫手。”顾见春递出粥碗，收下铜钱。
赵青木在旁一面诊脉开方，细看客人气色，又耐心叮嘱食疗宜忌，待对方含笑致谢后，目送其提食盒离开。
旁观的豆腐李感叹：“真是两位善心人啊……”
“可不是，”卖菜的王婶小声接话，“这姑娘模样真俊，心肠又好，不知许了人家没……”
纳鞋底的老妪笑道：“嗨哟，还许人家？你没瞧见她旁边那后生，样貌周正，性子又温和，八成是一对儿呢……”
一妇人正挑着菜，闻言却惋惜道：“那倒是可惜了。我看这后生体格壮实，原本还想……”
老妪咧嘴笑道：“嘿，就您家那位赛盈盈？依老婆子看呐，人家这姑娘后生，才叫天造地设，郎才女貌。您家那位啊，跟张家那小子倒挺般配，正是王八看绿豆，歪瓜配裂枣！”
周围摊贩一阵哄笑。
这赛夫人取名也是有趣，人家秋盈盈名动京城，谁不知是位美人。可她闺女赛盈盈相貌平平，偏安个天仙似的名字，可不是存心招人笑话么？
“哼！我看今儿的菜也不新鲜，还贵得要命。不买了！”众贩哄笑中，赛夫人摔菜而去。
“这……”卖菜的王婶看着被挑剩的菜，愁容满面。
长街喧闹，商贩们的谈笑却字字清晰。
赵青木听得面热，偷觑顾见春未见异色，忙清点铜钱掩饰：“没想到来了这么多人……还是你有远见，提前说了要自备碗筷，不然我真不知上哪儿找那么多盛器。”
顾见春拭汗：“城西贫户聚集，施粥便宜而已。”只不过一碗药粥仅售一文，本是亏本生意，客多客少，倒也无甚紧要。
赵青木不知其中门道，却奇道：“呀！你竟连商贾之事也通晓？”
“江湖谋生，总不能坐食山空。”顾见春淡然摇头。
赵青木闻言，若有所思。
从前在谷中万事由爹爹操持，她连谷中物资从何而来都不知晓，更遑论生财之道。来去谷素来不缺这些——医仙治病时随口一提，求医者自会奉上米粮油盐。对这些病家而言，这恐怕是孤僻医仙最易满足的要求。
可如今既已离谷，总不能当一辈子“米虫”。
想到此处，她遂撇嘴：“你这人真是……到底有何事不会？不如教教我，省得将来我也‘坐食山空’？”
“你若愿学，日后我慢慢教你便是。”顾见春含笑。
赵青木心头莫名雀跃：“好啊！一言为定！”
药粥摊前热气蒸腾，忽有香风袭人，长街倏然寂静。
赵青木若有所觉抬头，只见一架朱轮华毂缓缓驶来。金顶垂绡，四角飞蟠，骏马如龙，仅四名玄衣护卫随行。仪仗虽简，那股天家气度却与市井烟火格格不入。
“哇……好气派的车驾！”她不由看得痴了。
路人所见，窃语顿生。
“这排场……想必是东宫那位贵人出行吧？”
“要紧的是车里的人！看那帘后的窈窕身影，定是个绝世美人！”
“听闻这位新近最是得宠，太子连车驾都许她独乘……啧啧，禁脔之宠，果然不同。”
“禁脔？那是什么？”赵青木好奇。
顾见春欲言又止，旁汉抢道：“这你都不知道？就是……独一份的宝贝！吃穿用度皆顶尖，瞧这车驾，寻常妃嫔都坐不得！”
旁侧妇人咂舌：“生得美便是造化……不过这般身份，终归是玩物，将来如何谁说得准……”
赵青木听着闲言抬眼，车驾已辘辘驶过，唯余暗香浮动。帘幕拂动间，确见一袭雪裘裹着修长身影，只露出半截纤秀下颌。她不觉踮脚张望，却见车驾忽停对面道旁，帘栊一挑，跃下个蓝衫青年，径直朝粥摊走来。
青年相貌平平，天生笑靥却令人如沐春风。众人见其衣饰华贵又趋步而来，霎时噤声退散。
但见青年含笑驻足：“二位面生，在此行医？不知售卖何药？”
“不是卖药，是药粥！喏，就是这个……”不等顾见春回答，赵青木已打起精神热络介绍，“公子要尝尝吗？”
青年未接陶碗，目光在二人身上流转片刻，忽而微笑拱手：“劳烦稍候。”言罢折返车驾，似在请示。
赵青木怔然：“买粥也要禀报？倒是忠心……”
顾见春目光微凝，低声提醒：“此人步履轻捷，必是高手。听路人议论，车中人或涉宫闱秘事——切记谨言慎行。”
“知道啦！我又不是小孩子！”赵青木噘嘴探头，仍想窥探帘后“绝色”，却见青年正躬身低语。
二人心中疑窦丛生，殊不知车驾内正起争执。
“姑娘，已查明这两个卖粥者非京籍，今日初在西市设摊。二人借宿石家期间，确曾探听您的行踪，方才试探倒是未见什么破绽……可需深查？”
锦帘内沉寂良久，忽闻冷冽声线。
“凌霄，若再擅作主张，便不必留在小筑了。”
车驾中，那位被称为“禁脔”的女子面凝寒霜，茶壶叩在案上，震得满桌琳琅轻颤。
蓝衫青年拢袖告罪：“姑娘息怒。今日君上因钱家案迁怒殿下，宫门戒备森严。若循例求见，反引人注目。非常之时，当行非常之法……”
原来乘东宫华车招摇过市的，正是欲入宫的夜来与凌霄——因君上震怒，谢景之被留御书房训诫至日暮，随后竟遣这辆逾制华车接人。而凌霄却先斩后奏，欣然领恩。
夜来黛眉紧蹙，眸光冷冽：“这般就不惹眼了？禁脔？恩宠？我竟不知自己何时平添这等艳名？”
凌霄拭汗赔笑：“好歹算个明面身份，您就别嫌弃了……君上正疑心十恶司销毁罪证，总不能以十恶刃的身份入宫吧？”
末了，他压低嗓音：“姑娘也该体谅一二。殿下此刻戴罪之身，如履薄冰，顶着流言允您入宫已属不易……若姑娘恼怒，我即刻惩处那些刁民……”
“够了。”夜来冷声截断，“办正事。绕道至此是为验查那二人，不要多事。”
“是。”凌霄转身走向粥摊，笑意重堆：“出门仓促，可否借碗盛粥打包？”
顾见春略作思忖应下，揭盖见粥桶将罄，转身去取备用粥桶。赵青木笑盈盈备好碗箸，凌霄接过，忽道：“听闻在此处买粥可获赠诊脉？可否为我家夫人请脉？”
“这恐怕不……”顾见春话音未落，赵青木已脆声应道：“好说！”
顾见春拉住她：“万事谨慎。”
赵青木点头示意，随即顺着凌霄的指引，快步跃上马车。
只见车帘未掀，仅从内伸出一只素手，纤细莹白。赵青木心中暗赞，单看这皓腕已如美玉，不知其主人容颜该是何等绝世？须臾，她按下心绪，凝神搭脉。
指尖刚触及肌肤，便感一片冰凉，她心中顿生疑虑。这一探之下，更是心惊。对方脉
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