乌云笼罩满盛京，春雨朦胧如烟如丝，冷风从窗户卷进东屋，激得明霜打了个寒颤。
银枝正在廊下生炉子，见此忙劝道：“姑娘歇歇吧，该用午膳了。”
最后一笔凝于纸笺，明霜徐徐搁下墨笔，只觉胸臆间郁结之气尽数消散，精气神竟比往日更添三分。
自嫁入这荣恩侯府，屈指算来已七日光景。
其间只那刘妈妈来过一回，捧着几本经卷，言道夫人要她好生誊抄，须赶在夫君头七这日焚化，以慰亡魂。
明霜揉着酸涩的腕骨，将经卷整齐码在案上，只等福宁堂的婆子们来取。
远眺窗外，但见金翘气鼓鼓地提着食篮，挑起银枝的错来:“你这烧的哪门子火？瞧这起子黑烟，不怕把灶王爷的胡子都燎焦了！”
银枝抬起头，发髻上还沾着几片焦黑的竹叶，苦着脸道:“实是昨日用尽了，偏又赶上这鬼天气，只能捡下面潮湿的竹叶凑合着用。”
金翘柳眉倒竖仍是不满，只那手上取碗筷的动作依旧谨慎。
明霜掀开门帘，断起官司来：“又是谁招惹了咱们金翘姑娘？”
金翘撅着嘴抱怨道：“厨房今儿送来的又是冷饭，不知从哪儿捡的烂叶子，也算是一盘菜，倒像街上的穷乞丐，怪会过日子。”
“扑哧”一声，明霜笑出声来，打趣道：“好你个金翘，竟是说你姑娘连乞丐都不如。”
银枝趁机上眼药，以报奚落之仇:“定要罚她再写几张大字！”
金翘旋即求饶:“好姑娘饶了我吧，奴婢可实在做不了那精细活。”
明霜未置可否，继续问道:“我瞧饭菜与往日并无不同，你怎地生这么大气？可是送饭那丫鬟奚落你不成？”
“茜儿没招我。”金翘吞吞吐吐，半晌才开口，“她说云宁姑娘的亲事准备定下了，未来夫婿是谢国公府的谢培，谢探花。”
明霜面色微楞，转瞬间神态自若:“就为这个？”
“姑娘拿她当手帕至交，可自打进了侯府后，她一次都没连瞧过，甚至也终身大事也瞒着您。”金翘为自家姑娘报不平，这荣恩侯府中人比街上耍戏法的变脸老叟都厉害，王夫人是，云宁姑娘是，帆郎君更是。
明霜看向身旁的金翘与银枝，二人皆面容憔悴，却又甘愿伴她左右，心中一暖。
往昔荣华皆成过眼云烟，如今在这侯府深宅，只能靠她主仆三人相依为命。
可眼下连吃粗茶淡饭，平淡度日的念头，都教人碾碎了。
汤饭刚热，唐云帆忽地闯入，踢翻搭起的案板，黑瓦罐白瓷碗应声而起，顷刻摔了个七零败落，落了个满地狼藉。
“把厨房的管事叫来，谁给他的胆子，往明月阁送残羹剩饭。”唐云帆怒不可遏打发小厮去擒人。
裙裾难逃飞溅的米粒，明霜轻叹声气:“二弟若是得闲就替夫君上柱香吧，后宅有母亲管束，不劳你费心。”
唐云帆置若罔闻，像失了魂儿，伸手欲拉明霜，却教她侧身避开，指尖堪堪擦过衣袖，沾染上草木清香。
他立时瞪圆了眼，委屈巴巴道：“你...你可是恼了我没娶你？”
明霜拧着眉，避开视线:“二弟别像三岁孩童，尽说些玩笑话，我是你兄长明媒正娶的发妻，你该唤我声大嫂。”
唐云帆依依不饶，长臂拦至人前:“本该是我的！”
三月春雨，如牛毛般斜织于廊檐下，寥寥几滴冰凉刺人的雨丝落在明霜面颊，她忽地笑了，幽幽开了口:“那为何不是你？”
她五官本就明艳，唇不点而朱，眼波流转间带着凌厉锋芒，只瞧上一眼，便觉心旌摇曳，难以自持。
唐云帆被这灼灼艳色烧红了眼，登时睁大眼睛，毅然决然道:“我这去同母亲说清楚，我要娶你！”
话音未落，王氏带着十几个丫鬟婆子，浩浩荡荡踏入明月阁。
王夫人忙道:“帆哥儿怎么还不去东院，国公府的谢大郎君说话间就要到了，你父亲正寻你呢。”
荣恩侯府中，唐云帆最怕之人便是他父亲唐世易，日日催促他要用心读书，以后考取功名，耳根都听出茧子了，他可是要承爵的人，读什么劳什子的书。
话虽如此，若他想求娶明霜妹妹的话被父亲听到，免不得一顿打。
回想上次挨板子的教训，抵至嘴边的话又被唐云帆咽了下去:“儿子这就去。”
唐云帆说完又心生悔意，刚在明霜妹妹前夸下海口，就此离去岂不是成了背信弃义的小人，一时间脚步踌躇，立在原地迟迟未动。
王夫人心生不悦，面上仍端着慈母作态:“我瞧你身边小厮去寻厨房管事，可还有旁的事？”
唐云帆眸光一动，若是能帮明霜妹妹解决此事，想来她也不会怪我。
他端起侯府郎君的架子，义正言辞道:“厨房竟有硕鼠中饱私囊，克扣明月阁月例餐食，母亲定要将此刁奴擒拿，加以严惩，以肃家规。”
言毕，唐云帆目光殷切，望向明霜。
明霜神态端庄，不为所动。
“定不负吾儿所托。”王夫人抬手将他腰间朱红香囊摘下，“你身边连个贴心人都没有，若是让你父亲瞧见定然不喜。”
唐云帆闻言面露愧色，今日是兄长头七，原系着的艳俗物件着实刺眼：“母亲教训得是，是孩儿失了分寸。”
王夫人唤来人群后立着的一个丫鬟：“你且去伺候郎君更衣梳洗，待收拾妥当了再引去见客。”
那丫鬟垂首应下，声如黄莺出谷：“双儿谨遵吩咐。”
唐云帆本欲推辞，闻听此言抬眼落在双儿脸上，唇红齿白眼似秋波，相貌竟与明霜妹妹有几分相似，任由她撑起油纸伞，引着他去往东院。
哄走帆哥儿，王夫人使了个眼色，刘妈妈心领神会，扯开腰间汗巾子捂住明霜嘴巴，赵婆子使出平时花房做活的力道，合力擒住双臂，使她浑身不得动弹。
银枝金翘本欲阻拦，小厮们蜂拥而上，将两人按跪在地上，强行堵住嘴。
王夫人眼神中满是怨恨，如淬了毒了利箭，压低声音说道：“丧门星，大郎新丧你就不知廉耻勾引小叔，早知今日就不该让你进门，赶去花坊做个窑姐儿，正合了你这狐媚作态。”
明霜极力摇头，发出的辩解声皆唤作含糊不清的呜咽。
王夫人懒得再听，命两个老妪将她压进西厢。
明霜跌落在地，爬起身奔至门前已然迟了，铜锁落下。
顾不上鬓间青丝凌乱，明霜竭力拍打着门窗：“母亲误会了，我没有纠缠二弟，快放我出去。”
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