“我诚心邀见姑娘，甫一照面你便对我横眉冷叱，巴掌二话不说迎面劈来，好没有规矩。”谢钊恶劣地抬起明霜下巴，逼她与自己对视，“究竟何时才能学乖，嗯？”
明霜捂着心口尚在缓神中，没力气挣脱，只瞥他一眼便阖上双眸。
谢钊眉尾上扬，吊儿郎当地故意曲解她的抗拒:“这般我见犹怜，难不成想让我亲你？”
杏眸蓦地睁开，撞见她如古井般毫无波澜的眼神，明霜愣怔几息，谢钊倏地松开她的下颌，缓缓起身。
明霜抬眸仰视，颈间升起的那抹红痕触目惊心，嘶哑着声音问道:“谢二郎三番五次戏弄于我，方才又险些取我性命，究竟意欲何为？”
谢钊逆着光俯视于她，语气平淡：“好玩。”
祖父自裁，父母兄长流放边关生死难料，她新婚之夜夫君病亡，桩桩件件让明霜心力交瘁，万般哀怨皆于此刻爆发：“我奚家阖府人的命数，都只是郎君口中的戏谑谈资吗？”
假山洞窟回响传来，放大了明霜言不尽道不明的不甘。
“我只是觉得你有趣，其他人等与我何干。”谢钊言语间带着幼童般的残忍与薄凉。
明霜忽地轻笑出声，笑意不至眼底:“谢二郎这‘有趣’二字，当真是金贵得很。我不过是个丧夫寡妇，哪配入郎君青眼？还是说你就爱看人狼狈不堪的模样？”
谢钊掸了掸衣襟，漫不经心地说道:“美人何必自谦。”
像极了市井泼皮，油盐不进。明霜壮着胆子言尽心中困惑：“我祖父所受冤屈是不是你从中作梗，否则赏花宴上你为何能未卜先知？还是说那日你逼婚不成，心存不满故意构陷！”
“果真聪慧。”明霜听罢原以为抓到害她家破人亡的幕后黑手，岂料谢钊接下所言气煞人也，“编的比那话本里的故事都要有趣。”
明霜心情急转直下，追问道：“我说的不对？”
“你奚家这般处境，和该怪你祖父识人不清以卵击石，怪你父亲迂腐孤傲放着我等佳婿不要，偏要推你入狼窝。”不等明霜反驳，谢钊又道，“你可曾记得逼婚那日，奚太傅邀我同乘？”
若幕后之人真是他，朝堂之上沉浮数年的祖父定然查出些蛛丝马迹，然急召兄长归府，却不曾言明怀疑，否则父亲与兄长听她言尽谢钊未卜先知，不该是那种反应。
明霜顿生犹豫，思忖半晌，外面忽地传来模糊的喊叫声，此地不宜久留，她问道：“你今日寻我究竟所为何事？”
“来日方长。”谢钊不欲多言，转身走近阴影深处。
“姑娘...姑娘...”熟悉的声音愈来愈近。
明霜囫囵将帕子系在脖颈处，倘若让银枝瞧见，免不得为她担忧。
她踉跄着起身，一身狼狈从假山中出来，隐隐觉得似曾相识。明霜心下乃想，当初在依芳园亦是如此，遇见谢钊一准儿没好事。
“我在这儿。”明霜喊住银枝。
银枝转身，松了口气：“姑娘叫我好找，若不是途中遇见个粗使婆子说您前往此处，怕是还要寻上良久。”
今日谢钊所言不知真假，但眼下当务之急是要在侯府生存下去，明霜将方才谈话短暂抛诸脑后，说道：“有个小丫鬟为我指路，不知怎地就来到这处。”
金翘天真，银枝沉稳，两个贴身丫鬟各有所长。
银枝瞬时察觉其中不对，怕是有人蓄意为之，故意指错路把姑娘引到这偏僻地界。
明霜亦不知那丫鬟受何人指示，唐云帆、婆母王氏亦或者谢钊，皆有可能：“以后日子怕是艰难。”
话且出口，一炷香的时间就已应验。
明月阁的牌匾年久失修，斑驳的朱漆院门上的铜兽衔环生了绿绣，一阵北风扑簌簌地吹来，门房两侧白幡摇晃发出清脆的铃铛声，惊起竹林处一群乌鸦。
青天白日，没由来地让人汗毛直立。
银枝面露苦笑：“姑娘有所不知，三日前刘妈妈将咱们从姑爷院里赶至此处，说那院子清幽要改成茶室。”
明霜立在院门前，想来也是婆母王夫人安排，连表面功夫都不愿做。
只听得“吱呀”一声刺耳长吟，大门从里侧打开，金翘苦等多时不见人归，她性子急，索性不听银枝安排，自作主张也准备去寻姑娘。
于院门口得见明霜，金翘又惊又喜：“姑娘，银枝，你们可算回来了。”
明霜观她左颊依旧红胀，忙关切道:“怎的这般严重，可是那伤药无用？”
金翘侧身将明霜往院里领:“奴婢这是小伤，过几日就好了，姑娘守灵三日亏了身子，且先进院歇着。”
门外非叙话之所，恐有王氏耳目蛰伏。
明霜忍着疑惑，缓步入了院子，方跨过门槛，却是另番天地。
石砖上布满青苔，稍作不慎差点摔倒，方站稳抬头又见右厢房的窗户正斜挂在墙上。
金翘顺着视线望去，好奇道：“哎？奴婢出门前还是好好的。”边说边将木窗整个卸掉。
明霜叹气扶额，与银枝相视一笑，有金翘这个力大无穷的傻丫头在，苦难的日子也多了些乐趣。
三人行至正堂，明霜重提旧事。
银枝上前:“正欲禀明姑娘，刘妈妈奉夫人之命，将您的嫁妆尽数扣下，只允奴婢们带走少许换洗衣裳和几床薄被。”言尽于此，金翘定是没涂上伤药。
明霜忽地问道:“院里可曾来过他人？”
“只有个小丫鬟给送来一日三餐，奴婢打听过，她是家生子，生母是为夫人打理花圃的赵妈妈。”
明霜稍作思量，从怀中掏出几张银票，这些是出嫁时母亲特意让她贴身私藏的体己钱，全都予以银枝:“待晚上再见那丫鬟，使点银钱，金翘这脸万万不能再等。”
傍晚，荣恩侯府福宁堂。
满桌珍馐罗列的席面，转眼间便被丫鬟们麻利撤下。这世间的礼法规矩，皆是孝子为尊长扶丧尽孝，哪有父母反为已故子嗣守节的道理？
荣恩侯府上下，对于大郎君的丧期，早早在心里头有了盘算。福宁堂装模作样地食了三日素，便觉已是对得起大郎君的在天之灵，全了慈母之心。
今日起，府中的循例餐食又端进各位主子屋里头。
王氏押了口茶，问道:“明月阁什么反应？”
“送去的青菜白粥也都照单全收，半句抱怨都无。”赵婆子强忍着肉疼掏出银票，陪笑道，“那个叫银枝的，塞银钱给茜丫头，托她买些伤药，整十两呀，奴婢们不敢私藏，这才扰了夫人清净。”
王氏净了手，笑道:“你到是个不贪钱的主。”
“夫人待下人极好，奴婢们自然不会做欺瞒主家，丧良心的勾当。”赵婆子停顿几息，小心试探，“只那茜丫头人儿小，拿不定主意，还请夫人示下。”
王氏道:“收下吧，往后给的银钱让她放心收着，只一句…外来的东西可不准带入府中。
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