“‘寄望’这东西，须得合时势、讲因缘，否则，就只能叫‘奢望’了。”
方慈航恭敬地跪在廊下，盯着膝下一尘不染的玉阶，听闻上首人声，仿佛悬于天灵盖之上，亦不敢答腔。
那人似乎并没有期待回话，自顾自剪去花木繁茂的枝叶，接着道，“‘托根附树身，开花寄树梢。’这凌霄花开得不好，兮若，你去让胡总管换一盆来。”
“慈航，吾虽门下子弟众多，你最懂为师的心。你说屋院这处，该放什么好？”
上京的冬日干燥严寒，方慈航只觉口干舌燥，额头却已是冷汗涔涔。
他先时将云梦泽一战，赵甫、穆尔勒全军覆没的情况呈上。尽管听闻爱徒身死，党羽被剪，却不见赵贞作何反应，还不及眼前花朵来的吸引注意。
北陈的当朝太尉近来对于盆栽花木好像更有心得，正专注地为掌下的凌霄花修剪枝叶。
凌霄的花期本非冬季，耐寒性并不高，太低会被冻伤，乃至冻死，但许是太师府的风水宜人，胡总管送来的凌霄竟然长势颇佳，花朵开得正俏，连带赵贞的兴致都高了几分，并未动气。
直到方慈航最后一句“……‘陛下听闻此讯，寄望师父亲往江夏，剿灭叛贼，收回十方无量军，重振北府威名’……”说完，才听到廊内突然传来“咔嚓”一声——
他下意识弯腰叩首，后颈凉意陡生，仿佛刀锋在侧。
凌霄的花枝应声而落。
“弟子愚钝，于盆玩之道一窍不通。”方慈航凝神，强迫自己冷静下来，停顿片刻，话头一转，回答起赵贞的问题，“只是先时面圣，瞧着含章殿的金边瑞香颜色不错，紫气东来，兆头祥瑞。只可惜……”
“许是含章殿人来人往，太过熙攘，因而长势总归未及太师府的花叶草木，根深蒂固，能经得起风吹日晒。不如移植到此处，刚好用来点缀庭院。”
赵贞不语，隔了许久才道：“不像话。天家之气，岂是臣下之家可比？”
“你如今虽然在陛下前得趣儿，然一言一行皆是北府表率，也是为师的脸面，今后说话做事，切不可像今日这般莽撞。起来回话罢。”
“弟子失言，多谢师父教导。”方慈航忙道，这才低头直起身，暗舒胸腔一口浊气，这才惊觉虽是冬日，后背竟已被涔涔冷汗浸得透湿。
“为师年事已高，早已力不从心。先时劝诫陛下江夏之局名不副实，南面儿奸猾，照夜庭狡诈，更兼江湖势力混迹其中难以分辨，可惜陛下还年轻，难免意气用事，听不得逆耳忠言，为师又何必再去惹人不痛快。”
“不若修剪花木，做只闲云野鹤的好。”赵贞继续道，“你去替师父回了陛下，便说为师身体抱恙，江夏一事，恐难成行。”
方慈航正欲领命，忽觉胸口一时气滞，下意识提气奔走，谁料膝下一软，丹田无力，整个身躯竟直接重重摔在玉阶之上！
“慈航，你这养气功夫不到家啊。”
殿中之人踱步而出，言语间似是颇为慈爱，“如今阿甫去了，你便是为师在北府中最得力的弟子，凡事更要谨言慎行，尤其是面对陛下，不可忘了身份规矩，逾越礼数，有所僭越。”
“你对兮若的心意，为师不是不清楚。只不过难得有个义女乖巧懂事，承欢膝下，少不得多留她两日。待你此行取回陆照这个卑鄙小人的项上首级，收归十方无量军，藏锋山庄乃至兖州，到时以此为聘，岂不美哉？”
“师父……教训的是……”方慈航艰难起身，仍旧恭敬地低着头，“徒儿定不负所托。”
太师点头，似乎并未瞧见爱徒惨白的脸色和嘴角的殷红血迹，反而抬手，为立于一旁的义女整理披帛，道：“兮若，这凌霄丢了倒也可惜，听闻近来何昭容有孕，不若送去给她逗个趣儿。”
一旁的妙龄女子不着痕迹地侧过身，柔柔应道：“是。”
上京冬日晴好，日光照在身上，却有如寒火，并带一丝一毫的温度。方慈航自始至终恭敬地跪在廊下，垂首以待，直到双膝在玉阶之上冻得失去知觉。
太师乘着仪驾而去，目力所及，渐渐只剩下披帛的一角黄纱。
“慈航哥。”他闻言抬头，女子姣好的面容在逆光之中变得模糊，却是视野之中唯一的景象。对方弯下腰肢，轻轻拭去方慈航额际的冷汗，“不要再让我失望了，好吗？”
“你几时杀得了陆照，我几时便能嫁给你。”兮若的声音格外缥缈，仿佛散进风中，“待料理完江夏之局，你便带着陆照的项上人头，来与太师府提亲吧。”
疼痛自肺腑传来，被僵冷的四肢激发得更加急促，方慈航短促地呼吸两声，压下喉间的一丝腥甜，抬眸而望，眼前这位太师府的赵家小姐芙蓉作面，顾盼多情，比记忆中的少女出落得更加娇艳，然而她的眉宇间潜藏的一丝愁郁，却早已同先前的天真娇媚大相径庭。
“兮若。”
女子侧首而望，方慈航对上她的眼波盈盈，未尽的话语便已咽了回去，“我不会让你失望的。”
赵兮若闻言不语，似乎并未被打动分毫，只是徒留玉阶之上，往廊下伸了伸手。
一抹日光从她洁白的掌心飞掠而过，但停留了片刻，便被大片浓重的乌云阴翳遮盖。手掌瞬间紧紧握拳，赵兮若的唇角抿成一条森冷的直线。
那一秒，方慈航忽然读懂了——
她有恨。
但直至她嘱咐婢女带着凌霄进宫，方慈航也没有明白她的恨意，自何处而来。
“托根附树身，开花寄树梢。自谓得其势，无因有动摇。”临行之前，她忽然侧身，莞尔道，“义父的意思，你明白吧？”
方慈航默不作声。
这是前朝的诗，表面说凌霄花不择良莠，顺藤而上，自以为一旦得势，便再无忌惮，实则对自己无根无凭的命运毫无所觉。
借树木喻人事，其实太师赵贞在敲打他，不要自以为在梁颢那儿得了多大脸面。说到底，他能有今日，亦是借了北府的势。新帝不满北府旧派已久，以赵贞为首的这一群先帝拥趸，昔年太子力弱，自然不可奈何，如今执掌权柄，亦然不可能将这大权交出分毫，任其旁落。
良弓若是尝过权欲的滋味，岂肯栖身于博古架上蒙灰；走狗若是猜到被烹煮的下场，又岂肯乖乖待在原地引颈就戮？
这一点，新帝心知，赵贞肚明。君臣相疑，从一开始，便再无可能回头。
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