顾衡如今的力量早已非昔日可比。
洛尘垂危前倾尽灌注的修为，与在澜汐城秘境中夺来的骨火，在他体内如两条洪流交汇。每一次出手，火光映照的灵力，像是古兽张目，逼得旁人节节败退。
可是即便如此，只要报名还没有结束，他便必须不断迎接挑战者。
越赢，越无法停下。
流言也不会因胜利而消散，它们如同附骨之疽，发酵出更复杂的意味。
九霄剑宗，试炼台。
尘土在阳光下飞扬，顾衡盘坐在高耸的石墩上，背影被夕阳拉得细长。
又一名挑战者被他周身的灵气迫下台去，胜负已分，毫无悬念。
但落在他耳中的，却是另一片声音。
“真是羡慕不来，有个好父亲铺路，省去多少艰辛。”
“我看啊，这位置，怕是早就内定好了。莫真人这是要亲手为他铺就一条通天坦途呢……”
身后的窃窃私语，已从最初的酸涩嫉妒，变成了另一种衡量。
这些话听起来像是感慨，甚至带着羡慕，可落在顾衡耳中，却是另一番滋味。
旁人看来是遮风挡雨的荫庇，于他，却是不见天日的阴影，几乎将他所有的努力全盘否定。
甚至让他生出一个连自己都陌生的念头：
这条路……究竟是他自己想走的，还是被逼着走的？
休息间隙，他默然独坐。
一道身影自身后悄悄接近。
手还未落下，顾衡便猛地回头，眼神锐利警惕。
对上他的视线，黎昭妍的手在半空一顿，随即非但没有收回，反而带着点刻意，结结实实地拍在了他的肩头。
“看你比试，感觉比上台还累。”她笑问，“上午解决了几个？”
“二十二个。”顾衡平静地回答，然后反问道：“你呢，也是来挑战我的？”
黎昭妍连忙摆手拒绝：“我可不敢。谁像你有太渊真人悉心调教，我这种野路子，怎么打得过？”
顾衡蓦然抬头，锐利的眼眸里映出少女明显带着捉弄的神情，他嘴角牵动了一下，露出一丝近乎无奈的柔和。
“流言都是这么说的。”黎昭妍笑得更明媚了，“你可有什么要辩白的？”
顾衡垂下视线，长长吐出一口气：“别捉弄我。”
“这怎么是捉弄？”
黎昭妍的笑收敛了几分，神情变得认真，“我有个好父亲，是剑仙。我生来就是含着金汤匙的人，别人怎么说，我就让他们说。你呢？你有莫真人。这不是耻辱，是命好。”
她的声音坦荡，理直气壮：“说起来，我还很庆幸自己的出身，不然，我或许早就死了。”
顾衡怔住。
他预想过她的怜悯，却未曾料到是这样坦然的安慰。
一个完全不同于他世界的认知。
他凝视着她。
阳光倾落在她身上，给她周身镀上了一层温暖的光晕。
少女立在光中，鲜明亮丽，像一只羽翼华美、不知世间愁苦的鸟儿，这份勃勃生机，莫名地抚慰了他焦灼的心神。
他看着她出神。
黎昭妍顺势在他身旁的石阶上坐下，继续道：“说实话，我真的很嫉妒你。天赋高，实力强，偏偏运气还好得出奇，出门历练能得奇遇，身边还有莫真人这样的师长。顾衡，你该不会就是话本里的天命主角吧？”
自秘境归来，他听过太多或真或假的恭维，却还是第一次，有人如此直白地将“嫉妒”宣之于口。
“我不是主角。”他平静开口，“我能立于此处，无非是比旁人经受得更多一些罢了。”
黎昭妍想到他初入宗门便远超同辈的实力，不由问道：“那你小时候，师父一定对你很严格吧？”
顾衡沉默了半晌，几不可查地点了点头。
见他无意深谈，黎昭妍也不再追问，正欲起身，顾衡却忽然开口，声音低沉：
“小时候随他修炼，需日夜佩戴‘无念石’。”
无念石？
黎昭妍一怔。
她记得那是佛门苦修者用来压制妄念的法器，极少有人愿意长时间佩戴，更别说小孩子。
顾衡语气平淡：“它不是用来帮助修行的。”
“无念石贴着心口，会持续影响心神，让喜怒哀乐都变得模糊。
它还能感应念头的波动，显出痕迹。”
他顿了顿，像在回忆某些不愿回忆的事。
“师父用它来判断我是否分心。”
“所以我不能有任何念头。可越想抑制，越不能想。久了……会忘了自己原本的心思是什么。”
“很快，又要开始这种训练。”顾衡的嘴角勾起一丝淡淡的、带着倦意的笑，“这样的经历，你也会羡慕吗？”
黎昭妍彻底愣住了。
她想过各种严苛的训诫，却未曾料到，竟是这样一种。
这根本不是教导，更像是监视。
一个人的喜怒哀乐、连最细微的念头波动，都必须暴露在外，被看见、被判断，甚至因为一点情绪……就遭到惩戒。
顾衡看着她怔住的神情，站起身，眸色重新归于平静。
他轻声道：“阿妍，你说得对。与许多人相比，我已是……幸运的。”
恰在此时，又一名挑战者跃上擂台。
黎昭妍转过头，看着顾衡走向赛台。
午后的烈日将擂台炙烤得发白，他的身影在强光中显得格外笔直，沉默地迎向下一场似乎无休止的挑战。
——
黎昭妍去了一趟寒栖峰。
今日，洛尘长老功力尽失，已明言无力再庇护门下弟子，召集众人，便是要为他们安排出路。
她来得有些迟了，还未到大殿，便在廊下与疾步而出的沈青岚撞个正着。
“你来做什么？”沈青岚抬眼看到她，语带讥讽，“不知哪位长老能收下你这尊大佛？”
黎昭妍对上她满是敌意的目光，初时还有些莫名，随即了然。
想来是昨日在顾衡那里受了大气，正无处发泄，便尽数倾泻到了自己头上。
她无意与之纠缠，直接切入了正题：
“是你偷偷散布的消息，莫千钧和顾衡的那些……”
“当然是我！”沈青岚迎上她的目光，眼底竟有几分快意，“不然呢？难道要我哭哭啼啼，找根绳子自尽吗？”
黎昭妍微微一怔。
她没料到沈青岚内里竟是这般烈性决绝，甚至比
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