殿中山呼恭贺之声喧阗如沸，此起彼伏响起。

一众簪缨勋贵、紫袍朝臣里，最先按捺不住的，是位列卿首的祝氏一族。

祝老爷子功成身退，几日前便向新帝递了辞呈，乞骸骨还乡，颐养天年。如今祝家门户，已由长子祝慎之一手擎起，他官拜吏部尚书，正二品衔位，手握天下官吏铨选之权，正是祝氏一族新的梁柱。

祝慎之面色阴郁，没料到自己一番谣言造势，本欲为自家女儿铺筑入宫的青云路，孰料陛下竟乾纲独断，颁诏册立别家女子。

此等天家恩渥，合该属他簪缨祝家，河东裴家一脉，不过小小旁支末流，也敢与他祝家望族相争不成？

祝慎之袖中拳握，方欲移步启奏，忽觉紫袍袖角一掣。他侧目，见殷行以目示意，低声规劝道：“此事不急一时。”

祝慎之沉沉深吸一口气，垂首强敛去怒容。良久，眸中波澜已平。

“殷兄提醒的是。”

他冷眼掠过那厢新晋，旋即整冠肃立，只余一派恭谨，仿佛不曾失态过。

唯睫影深处寒芒乍现，昭示此事断不肯善罢甘休。

诸臣肃立，各个藏敛心腹事，或焦灼，或不甘，或揣着盘算。沈云锦却懒于点破，只抬手虚扶了扶宋华胜鬓边的步摇，淡淡道:“怎的不戴内府司新呈的那支？”

宋华胜垂首，低低应道：“旧物贴心，更见珍重。”

妆奁之内，珠翠琳琅，宝光灼灼。唯有这支步摇色泽泛陈，被摩挲得莹润光洁，显然是极为得主子珍视。

“倒是肯费心思，在旁枝末节上来讨好孤了。”

他目光落于步摇上陈旧的纹路，声线疏淡，难辨喜怒:“此乃母妃遗物。”

宋华胜指尖轻轻抚过鬓边那支旧饰，悬心而定。

她果然猜对了。

昨日有信悄然递至，锦帕中裹着的，正是她送出的那支玉簪，落笔裴氏。

裴家这步棋，竟比她预想的落得更快几分。

昔日两家交往甚密，盘根错节，她自然深知裴家真正所求。如今裴家逢此困局，不惜断臂自保，正是急欲寻主表忠，剖白自证之时。

既然裴家肯收下信物，便是默许了与她同盟。有裴家从旁助力，待她博取沈云锦的全然信任，届时要挣脱这樊笼，便不再是登天难事。

宫闱里的风声从来瞒不住人。不过半日，风声早已顺沿着朱垣墙根，悄然漫遍汴京街衢巷陌。

街头巷尾的茶寮酒肆间，议论纷纷。

有人嗟叹祝家小姐一片痴心错付，有人添油加醋，竟将那位新妃说成是狐媚惑主的妖物，言辞凿凿，说得神乎其神。

祝府深处，祝婉正拈针理线，正绣着一幅鸳鸯图画。

那针脚细密如工笔描摹，起落匀停，无半分偏差。她敛眉垂睫，长睫在眼底投下淡影，唇角噙一抹几不可察的笑意。念及将至的荣光，连指尖穿梭的银针，也平添了几分轻盈的期许。

窗外忽闻侍女跌撞奔来，语声惶急，连声禀道：“姐儿，大事不好了！宫中已颁封妃诏命，所书姓名，非姐儿您！”

祝婉指端蓦地一颤，雪白指尖登时沁出一点猩红，正正污了绣面上那对交颈鸳鸯。

她却不急不恼，缓缓将刺绣的素绫拢起，漫不经心地抚过那对脏污的鸳鸯，唇边反而牵起一丝极淡的笑意。

“瞧你，总是这般冒失。”

“慌什么？”

花楹跪伏在地，不敢仰面，只惶恐盯着自个儿簌簌发颤的鬓发丝儿。

“去回父亲罢，”祝婉垂眸望着绣棚上那抹刺目殷红，语气依然平澹，“就说女儿已知晓，请父亲宽心。”

“是……是……奴、奴婢这就去……”

花楹半点不敢迁延，踉跄起身，慌慌张张往门外疾奔。

待奔至院前廊下，她猛地收住脚步，瞳仁骤缩，面色霎时褪尽血色，惊得连喘息都失了章法。

她是姐儿这个月里，接连遣换的第八个婢女了。

前七个的下场，她一时不敢深思。

-

政事了讫，已是夜漏深沉。

沈云锦未循常例返寝，转而宿于后宫。

椒殿空虚，唯宋美人一人侍侧。陈公公心明，自始至终缄口未询，只躬身掌灯引着帝王明黄袍角，蹑足踏过绵长宫道。

兴庆宫内，月色清辉如练，琉璃灯盏尽熄。唯余檐角点着一盏残灯，灯芯半萎，星星荧荧，映着满地积起的薄霜，似落了一层碎玉。

明月裹着一领半旧的厚缊，怀中拢着只手炉暖温温地煨着，蜷了身子，在料峭寒风里守着长夜。

见陛下入内，她匆促亟欲起身。

沈云锦抬手一摆，示意噤声，低语道：“免礼。”旋即又问：“扶盈歇息了么？”

明月心下踌躇，一时不知陛下来意，垂首谨禀道:“娘子不久方歇下，只是睡熟否，奴婢也不知。”

沈云锦抬手掀了厚毡帘，淡淡颔首：“孤知道了，你且退下便是。”

待那身明黄没入内室，濯雪又倏骤。

风雪愈发恣肆，簌簌扬扬。明月将厚缊领口拢紧些，掩唇打了个绵长的呵欠，正欲寻个暖阁角儿歇息，却见一位青袍宦官默然肃立廊柱边，陪着她一同守夜。

见那宦官衣衫单薄立于风雪中，明月纠结再三，终是转身至耳房取了件青绢棉袄来，将袄子轻轻展了，虚虚搭在他肩头，低声道：“夜深寒重，添件衣裳罢。”

陈公公垂首未答，只将袄子往内掖了掖。宫灯温暾的光晕里，梨雪沾在他睫上，昏黄里分明可见。

静了许久，明月终是捺不住，低声道：“你……原是怎生入宫的？”

陈松唇线抿得极紧，几近青白，仍是缄默不语。只任凭寒风卷着雪沫，簌簌扑落他冷硬的面庞。

这话刚落音，明月便先觉出几分莽撞来，暗自懊恼地咬了咬唇。

这红墙围合的深宫里头，又有哪一人的来历，是真正见得光的呢？

怕不是都像那陈年账本，蒙着灰、洇着泪，翻不得的。

“并无父母。”他嗓子像是掺着沙，暗哑道，“奴是官家买进来的。”

“你瞧着，半点也不像个阉奴。”

“……”

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