连绵数日的冬雪，总算暂消了片刻。

平明时分，天色才蒙蒙亮，宫人清扫出逶迤小径，青石路面浸在融雪之中，乌亮如鉴。

寒意未消，几个偷闲的宫娥瑟缩在廊柱后头，怀中捧着温热的铜手炉，脑袋一点一点的，正阖着眼，昏昏沉沉地打着盹儿。

“可睡饱了？”

声音平缓，不带半分火气，清清冷冷钻进耳廓，直沁到人骨缝里去。

白杏闻声惊得一颤，怀中手炉险些坠地，残存的睡意顿时惊散大半。乍见赵鸾那双沉静无波的眸子，她一张小脸霎时惨白，抖着声哀求:“赵司记宽宥，奴婢再也不敢了……”

赵鸾却未在她身上多停留半分目光，仿佛眼前不过是件无干系的摆设。只转向一旁垂首静立、容色清丽的宫女。

“云岫，”她唤道，语调依旧平稳，“收拾一下，明日去蓬莱殿当值。”

云岫眼底掠过一抹亮彩，她欣然下拜，声音清越：“奴婢遵命。”

话罢，旋即转身，欢喜地收拾包袱去了。

赵鸾临走前，目光淡淡掠过白杏，却是一言未发。

待人走远，白杏才敢直起身。她望着云岫离去的方向，嘴一撇，眸中残余的惊惶，转瞬便被炽烈的怨愤吞没。她跺了跺冻得麻木的双脚，压低了嗓子恨恨啐道：“呸，蛇鼠一窝！”

周遭几个同样被惊醒的宫娥，俱是瑟缩着垂首敛目，连大气也不敢出。

谁人不知，蓬莱殿住的乃是未来的皇后。那是六宫之中最炙手可热、前途无量的去处，不知多少人盼得眼热。这般美差，被赵鸾轻轻巧巧地交给云岫，还不是看在二人是表姊妹亲缘的份上。

朔风砭骨，刮得面颊生疼。白杏一腔嫉恨无处排遣，只得认命地抓起一旁的扫帚，一搭没一搭地扫着廊下残余的雪沫子。

忽见一名小太监沿宫道仓皇奔来，几近是踉跄着扑到跟前，气喘吁吁。

他脸色郝赤，满是惊惶失色，暖帽都顾不上暇整，扯着嗓子颤声道:“不……不好了！公主在长门宫晕倒了！”

是夜，嘉宁公主晕厥于长门宫外，为巡夜禁卫所见。其身侧遗一枚玉佩，上镌“子衡”二字，据传是三皇子旧号。流言遂起，咸疑废太子旧恨未消，魂归索仇。

近日时有朝臣谏言，以椒房空虚，延绵皇嗣为由，奏请陛下广纳妃嫔，这选阅之事提上日程。

祝氏女誉名京华，祝家功勋显赫，殷氏女淑德著闻，殷家清流贵胄，皆列名簿中。

宫中几处椒房已悉数洒扫洁净，虚室静掩，只等新人入住。

与外间的欢腾热闹不同，兴庆宫内一片岑寂冷清。

宋华胜依旧是按往日的时辰起了身，用过早膳后，便要求梳妆。

妆台上那面青铜菱花镜，镜面磨得极亮，女子端坐棱镜前，由着明月将青丝挽成一只孤峭的高髻。

恰是此时，殿外忽起窸窣履声，伴着宫人压抑的窃窃絮语。

殿外的喜庆声浪，终究还是漫进了这深宫一隅。

听闻风声时，镜中人，连眼睫也未颤动半分。

明月旋即捧来一支流光溢彩的步摇，双凤衔珠。

宋华胜淡淡瞥了一眼，却不接:“这支太艳了，换那支素银的。”

素银步摇上，只缀着一颗小小的东珠，朴素得几乎寒酸。

宋华胜将它别在髻侧，本是秾艳的皮囊，反添了几分冷清。

明月在旁，不禁道:“方才内府司送来的那支，与娘子才是相称。这支太过素净，衬不上娘子的好颜色。”

宋华胜闻言，唇边浮起淡极的笑意：“是我如今，配不上那样好的了。”

她虽浅薄，但也知晓这深宫之中，喧宾夺主，从来死得更快。

“娘子，”明月话里透出急切，“往后咱们作何打算？日日这般捱着，何时望到头？”

“等。”

宋华胜望向庭内阶下，两名宫女正持帚洒扫，帚梢掠过青砖，拖出绵软无力的沙沙声。

她缓缓回身道:“离开春不远了，待各地州县的赋税尽数解缴入京，那些被层层掩盖的贪墨亏空、苛捐杂税的腌臜事，便再也难寻半分遮掩的余地。届时账目一对，自然乱了。”

此前有世家大族倚势包庇，地方官吏便肆意加征苛捐杂税，中饱私囊，截留朝廷税银。如今这靠山倒了，内里盘根错节的龌龊勾当，终究要有人出来一一厘清整治。

明月面色煞白，颤声问道：“莫、莫非要动刀不成……”

宋华胜不答，反诘道：“你说，这满纸的糊涂烂账，该当如何处理？”

“奴婢愚钝，实在不知。”

“若换作是我，便寻几个替罪羊出来，叫他们担下这滔天罪责。罗织些罪名扣在他们头上，再请朝廷派员彻查，这何尝不是一种向朝堂示好的投诚之法。”

“待到这战火一起，烽烟遍地，那些见不得光的烂账，自然便随着它们烧得一干二净了。”

“可这……”明月不解，“这与娘子有何相干系？”

“此事委于何人，殊为棘手。如今六宫流言如蝗，分明是祝氏一族在向陛下施压。若不想宋氏既倒之后，祝家独大，便要另择贤才，培植能与祝家分庭抗礼的新枝，才是帝王制衡之道。”

宋华胜话语一转，眸光微凝，问道：“裴家择女入宫的消息，你可探得了？”

明月敛眉凝神细想半晌，而后轻轻摇头，恭声回禀：“回娘子，并无此事。”

宋华胜闻言，缓步踱至殿门之侧，抬手推开那扇沉沉朱门。只见殿外仪仗煊赫，一队人马浩浩荡荡迤逦而来。她唇角勾起一抹几不可察的弧度，淡淡道：“现在，有了。”

为首的陈公公当先步入殿内，手中拂尘轻轻一摆，敛衽躬身，朝着阶上女子恭声唱喏：“陛下有旨，命奴宣裴氏女入宫觐见。”

明月闻言，霎时怔在当地，一双眸子瞪得溜圆，竟忘了回话。

主子好似能读心，怎会将事料得如此分明，丝毫不差。

兴庆宫与大庆殿相去不过数步之

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