二人的故乡落枫镇，坐落在京畿南面，是进入都城的必经之地。

许多放出的宫人故园不在，便折中在都城近处安家，久而聚成镇，落枫也有落叶归根之意。

晋濯清幼时便知，镇上有位程姓园子，也是宫里出来的。

他家宅院不大，临着落枫桥边。那院前的凌霄花遮天蔽日，铺满大半个门头，常常引人驻足。

每年元宵集会，那程翁都会挑着桃树苗出来，在桥边的柳树下摆摊。

他身旁帮忙的小女孩机灵可爱，忙前忙后地打包，手脚利落、有条不紊。

那时，“晋濯清”是他阿兄的名字。

而他也不是“他”，她是落枫镇晋家的二娘濯漪。

父母双亡，她和阿兄只差一岁，但阿兄早早担起家中担子，是兄亦是父。

她爱男装，这在民风开放的朝代并不罕见。

阿兄溺爱，从小便由着她男扮女装，跟着自己入学堂、进武馆，二人如同双生子般。

“不取分文，实乃市义于野也！”

生性耿直的阿兄对程翁祖孙赞叹有加。

濯漪这才知道：他们是不收钱财，自家育了苗拿出来分赠，也不由多看了他们几眼。

元兴十二年的元宵。

阿兄照例带着她去逛集时，她习惯性地往落枫桥边看去，却只看到一个形单影只的桃红色身影。

一打听，才知那位和蔼的老翁已经去世，彼时在柳树下的，只余其孙女一人。

她已出落得亭亭玉立，引得打马而过的少年们频频侧目。

她继承了祖父的遗志，正利索地用布条打包苗木赠予行人。

濯漪忍不住也走了过去，领了一支细细的桃树苗。

“不用打散土堆，直接挖坑埋进去即可，一定要浇足水啊。”

女子笑着，眼里却有一丝凄清的神色。濯漪猜测，这样的日子，她必定是思念曾经同行的祖父了。

人渐渐多了起来，也有几个流气的五坊小儿聚拢在摊子前。

晋家兄妹自然见不惯，想着帮女子照应一下——

刚走了几步移到她同侧，旁边就冒出来一个戴着帷帽的高大男子，挡住了他们。

濯漪和兄长对视一眼。

那男子衣着矜贵，气势威人。但看动作，却有点笨拙，帮她提苗递苗、挡住人潮，也震得几个携鹰带犬的浪荡子不敢久留，倒是十分妥帖，看着像是亲近之人，二人便没有多事。

回到家中，她和阿兄一同在自家院里种下那株桃树。

那时晋濯清已经中了进士，在家中待选。

“盼着明年阿兄去京赴任时，能吃上这树上的桃子。”她把小树苗当作许愿树。

“胡说。”阿兄伸手虚罩住那纤细小苗，像是在捂住它耳朵，“孩子刚扎根，别给它这般重负。”

一句话逗得她笑出了声。

谁能料到，这竟是她最后一年和阿兄赶元宵集会。

元兴十三年，太子偫叛乱，震惊朝野。

巨石落入水中，震荡之后是缓慢的涟漪。

乱党的残部们沿都城向外逃窜，逃兵混着沿途的地痞无赖，一路烧杀抢掠，无恶不作。

一时间哀鸿遍野，京郊的落枫镇率先遭了难。

镇上青壮年们自发加入牙兵，组织抵抗。阿兄更是激愤难当，领头冲在前面。

这一次她要跟去，却被他厉声斥了回来。

但这一去，他便再也没有回来。

残阳将坠，天空飘起细雨，落枫镇成片的大火才慢慢熄灭。

晋濯漪从倾倒的老宅里爬出来，家中已无多余人声，只余一个吓得昏死在马厩的老仆。

——但阿兄也许还活着。

于是，她又振作起来，在硝烟过后的城内四处寻找。

匪兵过境，幸存的人都躲藏着不敢轻易出门。

也有胆大的，已经收拾了东西往外逃。偶尔遇到个蓬头垢面的，和她有种不约而同的默契，悲戚地互看了一眼后又各自在废墟中寻找亲人。

最终，她在城外的驿路旁，发现了阿兄的尸体。

他浑身是伤，身体早已冰凉。

那个爱引经据典，又冷不丁说句令人哭笑不得的话逗人的阿兄，此刻却唇色苍白，再无半点生气。

他已经过了铨试，领了任职文书，眼看就要进京赴任。

他还没有娶妻生子，没有加官晋爵……怎么能离开呢？

她把头埋在他冰冷的胸口，随即却从他怀里疑惑地摸出一个包裹，油纸之下是一颗完好无损的桃子。

刹那间，泪涕涟涟如决堤。

痛到深处，她摸到躲藏时随手拿着防身的一把剪刀，不由地抵住胸口。

正要自我了断，忽听得那路旁枯草丛里传来人声。

"不……."

那声音微弱，濯漪抬头看去，一个浑身是血的女子，躲在草丛中，只余一口气吊着。此时，正目光灼灼地盯着她，见她发现自己，女子苍白的嘴角露出一丝笑容。

“不如，救我一命……再死。”

濯漪拨开染血的草丛，对上一双淬着火光的熟悉的眼睛，姝禾浑身是血，不知是自己身上渗的还是死人堆里沾染的。

最骇人的是她颈间指印，分明曾被人掐着咽喉施暴。

她颤颤巍巍，鬼使神差地扔了剪刀。

她救回了姝禾，也救回了自己。

濯漪迅速回家清点了藏匿好的剩余家私，携了幸存的老仆，和镇上不少家族一样，谁都不知道流寇是否会去而又返，只能跟着人群外逃。

大家以为京中沦落，纷纷往齐楚方向奔去。而姝禾身负重伤，仍凭着一丝意志指点她：往京中去，这些流窜的匪兵必是

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