薇薇安三十年的人生经验谈不上丰富，但回想起来，几次温暖的体验，都来自女性友人。在她最困难的时候，是那些女性朋友——无论是大学的室友，还是工作后的伙伴——给了她支持和力量。

没想到，在三百年前，她竟然再次体会到了同样的感受。

在这个世界里，除了彼得，没人知道她的身份。而彼得对于她是女人这件事，更多只是当成一个需要守护的秘密，却不能真正理解她的处境。

当莉斯揭穿她的时候，薇薇安感到的不是紧张，而是一种久违的轻松。

终于，有人能体会她的感受了。

在莉斯怀里痛快地哭了一场，薇薇安才抬起头来，问莉斯怎么知道的。

莉斯笑笑。“你卧室的门没关，我看见了月经布……你是不是不舒服？雨小了，我们回去吧。”

薇薇安怔怔地看着她。这个十六岁的女孩，对“布雷特是女人”这件事接受得过于自然，她原本准备好的那些解释都还没用上。

“对不起，”她低声说，“我不该骗你，我只是——”

“我懂，”莉斯看着她，低声道，“我父亲不止一次说过，如果我是男孩，他早就可以放心了。我也不止一次设想过，如果上帝把我造成男人，会是什么样子。只是我没有你的勇气，从来没想过还能这样活。”

薇薇安沉默了一会儿，忽然说，“既然上帝已经把我们造成了女人，那还是‘做’女人好。”

她的目光落向远方。也许，她应该早点对珀西坦白她是女扮男装，他那样真诚的人，说不定也能理解她。

人生无常，不知道哪一面会成为最后一面，还是尽量不要伪装的好。

薇薇安站起身，向莉斯伸出手，“回去吧。”

尽管她已经决定恢复女装，但眼下还有一件事情她不得不仍以男装前往。

珀西的葬礼。

莉斯自告奋勇陪她一起，薇薇安还是让托马斯把她送回剑桥，“再不回去，塔弗纳先生该担心了。”

莉斯虽不情愿，还是离开了。

佩特沃斯的圣玛丽教堂，位于伦敦以南的西萨塞克斯郡，是珀西家族的墓地所在。

薇薇安习惯了从剑桥往返伦敦，也曾骑马从牛津赶到伦敦。相比之下，佩特沃斯距离伦敦并不算远。

真正困难的是路况。

这个时代的路本就崎岖，而剑桥与牛津作为全英格兰的两大最高学府，因王室与贵族子弟上学需要，通往北方与西方的路被修得相对坚实，驿站也更为密集。

而佩特沃斯所在的萨塞克斯郡位于南方腹地，路上经过维尔德那片臭名昭著的黏土区。

连日的雨水将道路变成泥沼，深深的车辙交错纵横，不时能看见马车深陷泥潭，有些路段的烂泥甚至没过马的膝盖。

即便是西尔弗这样的宝马，每一步也要从泥坑中用力拔出蹄子。薇薇安死死控住缰绳，马身满是泥浆，她的男装下摆也被泥水浸透。

五十英里的路，她足足用了两天才赶到。

夜晚。

佩特沃斯庄园旁的圣玛丽教堂，大门洞开。神职人员手提提炉，在门口迎候。

几百名身着黑色丧服的仆人举着熊熊燃烧的火把，将荒原照得如同白昼。火焰在冷雨中“噼啪”作响，驱散了周围的寒气。

薇薇安牵着西尔弗站在教堂墓地边缘的紫衫树下，与几个附近的村民一起，隐没在火光之外的阴影里。

圣玛丽教堂地下的墓室是珀西家族墓地。这个家族在佩特沃斯立足已有百余年，两年前去世的第十任诺森伯兰伯爵就安葬于此。如今，第十一任诺森伯兰伯爵也将在此长眠。

纹章官员举着冠冕和旗帜走在最前面。

八个高大的男子抬着沉重的铅馆，上面覆盖着黑天鹅绒棺罩，侧面印着直立的蓝狮纹章。

棺椁从薇薇安面前十几步外缓缓经过。

棺椁后面最前列的队伍，是珀西家族的男性亲属。

其后，是内阁大臣和顶级大贵族。

薇薇安认出了阿什利勋爵。

向来喜好华丽色彩的阿什利，此刻也穿着黑色丧服，目光扫过两侧人群，毫无停顿地从薇薇安的脸上掠过。

再后面，是财务总管奥兰多·吉等家臣，以及整齐列队的仆役。

送葬的队伍清一色是男性，寡妇被认为过于情绪化，不够体面，不被允许参加送葬。

薇薇安的目光越过人群，看向不远处那座巨大的佩特沃斯庄园。不知道伯爵夫人此刻是在庄园里，还是已经在教堂之中。

不知是哪位历史学家曾评价这个时代的送葬习俗——

“最悲痛的至亲，往往被排斥在仪式之外；而走在送葬队伍中的，反而是对死者毫无感情的政客和利益继承者。”

望着这群象征着英格兰最高权力的人来送别这位“北境之王”，薇薇安忽然想起了这句话。

沉重的大门缓缓关闭，听不见里面的悼词，只听见管风琴宏大的声音和低沉的安魂曲。

在那扇橡木门后，那个与她骑马夜行的人，正在被永远地封入地下的石墓之中。

管风琴的声音逐渐低沉，教堂内归于寂静。

一声清脆的“咔嚓”——手杖被折断的声音。

随后是几声沉闷的“咚咚”声——断裂的手杖落在地宫深处的铅馆之上。

薇薇安的肩膀轻轻颤抖，抱紧了自己。

权力白杖被折断，宣告乔斯林·珀西权力的终结，也宣告所有效忠于他的人，在这一刻与他解除了契约。

那些家臣、医生、牧师，律师……可以从这一刻起转而效忠他人，重新开始他们的人生。

雨又大了。水珠从树叶间隙滴落下来，打在她身上。

薇薇安按住胸口，那半张带着珀西和她的签名的“犬牙契约”还在她的口袋里。她原本想带来亲手烧掉，当作一种告别。

可现在，她改了主意。契约已经失效，但他们之间的情谊仍在。她会好好经营那间酒馆，也会好好记住他。

人真的很奇怪，对现实的接受似乎总是滞后的。直到此刻，薇薇安还恍惚觉得，葬礼结束后，她要去找他谈谈酒，谈谈生意。

然后才意识到——

这是他的葬礼。

认知上，她知道他不在了，可习惯里，他还在。

教堂的大门再次打开，人群散去，村民也陆续离开。方才还喧闹拥挤的地方，转瞬之间便空了下来。

火把熄灭，黑暗重新覆盖一切。

薇薇安走进了教堂。

几根为葬礼准备的粗大天然蜂蜡仍在燃

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