正月初三，午时一刻。

明昭推开醉仙楼“闻香阁”的门时，李铮正在检查窗栓，应烽已经迫不及待地打开了菜单。

“这酱肘子得炖三个时辰！”应烽指着菜单，眼睛发亮，“还有这蒸鲥鱼——”

“小声些。”

墨衡头也不抬地说，手里正用细镊调整铜制罗盘的机关。

咔嗒一声轻响，罗盘指针微微颤动，稳稳指向门外走廊。

李铮接过明昭的斗篷，低声道：“大理寺那边加派了人手。”

明昭点头，目光落在紧闭的门上。

就在这时，门上响起三长两短的叩击声——两重一轻，再两重。

屋内四人对视一眼。

李铮闪到门边，手按在腰后短刀柄上。

应烽放下菜单，悄然挪到窗前。

墨衡指尖一动，罗盘指针归位。

门开了条缝。

谢寻侧身进来，反手关门落闩，动作流畅得像一道影子。

四人都是一愣，“你——？”

他穿着靛青棉袍，头发束得齐整，若不是手腕上那圈淡红色的新痕，任谁也看不出这是个本该关在死牢里的人。

“一个时辰。”谢寻开口，声音平静得像在说今日天气，“午时三刻出，未时三刻回。保外就医。”

他从怀中取出盖着大理寺朱印的文书，展开。墨迹犹湿。

“王爷帮的忙？”墨衡问。

“嗯。”

应烽盯着那圈红痕，喉结动了动，想说什么，被李铮一个眼神制止。

“外头八个。”

谢寻在明昭身侧的位子坐下，给自己倒了杯水，“四个大理寺，四个宸王府。”

“他娘的……”应烽用气声骂了句，拳头攥紧，“吃个饭……”

“一个时辰够了。”谢寻从贴身衣袋里取出三样东西，铺在桌上。

第一样是薄纸。

他用指尖蘸了茶水，在桌面写下“李茂、赵七”，画了个叉。

又在另几个名字旁画圈：“能争取的。”

墨衡凑近看，忽然开口：“这个张诚，是不是弓马司那个？”

“是。”

谢寻点头，“他弟弟在漕运上跑船，去年船翻了，是漕帮的人捞起来的。欠条在我这儿。”

应烽眼睛一亮：“有门儿！”

第二样是黄铜钥匙模子。

谢寻推到墨衡面前：“职方司库房，西墙第三排架子。”

墨衡接过，指尖在模子边缘摩挲，忽然挑眉：“这锉痕……是王三的手艺。”

“认识？”李铮问。

“牢里认识的。”谢寻轻描淡写，“他欠我一条命。”

第三样最小，是个蜡封的纸丸。

谢寻捏开，半片干枯的胡杨叶落在桌上。“柳姑娘托北疆商队捎回来的。”

明昭接过叶子，翻到背面——针尖刺出的字：“车深三寸，非粮。”

屋里静了一瞬。

“黑风峪的矿道，”谢寻说，“不止一条。”

就在这时，门上响起轻叩。

小二端着托盘进来，垂着眼布菜：酱肘子、蒸鲥鱼、水晶肴肉、清炒时蔬，都是新鲜出炉，冒着热气。

门重新关严。

“吃吧。”谢寻先动了筷子。

众人这才举箸。

应烽夹了块肘子，炖得酥烂，入口即化。

他憋着嗓门，用气声赞叹：“绝了！”

墨衡慢条斯理地挑着鱼刺：“火候刚好。”

李铮吃饭时坐得笔直，但夹菜的速度不慢。

谢寻每样菜都尝了，吃得很仔细。

吃到一半，应烽实在憋不住，用胳膊肘碰了碰谢寻，气声问：“里头……伙食咋样？”

谢寻筷子顿了顿：“早饭粥，午饭馍，晚饭面。初一加了顿饺子，韭菜馅的。”

“韭菜馅？”应烽皱眉，“那不得一嘴味儿？”

“所以狱卒都不爱靠近。”谢寻说着，眼里掠过一丝极淡的笑意。

墨衡忽然从袖中取出个小纸包，推到谢寻面前：“薄荷糖。我自己做的。”

谢寻接过，打开纸包，里面是几颗碧绿的糖丸。他拈起一颗含进嘴里，清凉的甜意在舌尖化开。

“谢了。”他说。

李铮从怀里掏出个油纸包，里面是几块牛肉干：“路上买的，硬，但顶饿。”

应烽一拍脑袋，从腰间解下个皮囊：

“差点忘了！我娘酿的梅子酒，就这一小壶，藏着掖带进来的！”

他拔开塞子，酒香混着梅子的酸甜气飘出来。给每人都倒了一小杯。

酒杯相碰，无声。

酒液入喉，暖意从胃里往四肢散开。

应烽脸有些红，憋着笑说：“你们说，要是这会儿闯进个人来，看见咱们在这儿喝酒吃肉……”

“那就说是给犯人送行。”墨衡面无表情地接话。

“送行？”应烽一愣。

“医馆治不好，直接送走。”

墨衡说着，手里不知何时多了枚细针，在烛光下泛着冷光。

众人都笑了，声音压得低低的。

谢寻也笑了，笑着笑着，眼底有些发涩。他端起酒杯，又喝了一口。

吃到后半程，谢寻忽然开口，声音轻得像耳语：“初七王府宴，沈姑娘会去。王腾书房西窗下第三块地砖是活的。”

墨衡抬眼：“扳指不离身。”

“宴上会离。”谢寻说，“侍从王顺，左手缺根小指，好赌，欠漕帮七十两。”

李铮点头：“明白了。”

应烽凑过来：“要不要我去盯梢？我装成卖柴火的——”

墨衡头也不抬：“你这张脸，兵马司都认识。”

“蒙面！”应烽急道。

李铮按住他肩膀：“蒙面更可疑。”

墨衡凉凉接了一句：“直接送进大牢。”

应烽噎住，悻悻坐回去。

众人都笑了。

谢寻笑着摇头，从怀里掏出个油纸包，这次是枣泥糕：“陈记的，还温着。”

他掰开分给大家。

明昭接过，咬了一口，甜糯的滋味在舌尖化开。

就在这时，隐约有笑吟吟的语声从木板墙那头透过来，像隔着一层春水，听不分明具体的词句，只偶尔捕捉到一两个清脆的“沈”字，和一阵低低软软的轻笑。

“……定是哪位‘有缘人’想讨好咱们沈大才女！”

那轻笑漾开时，谢寻正伸手去拿茶杯。

他的指尖在杯沿上顿了一顿，很轻，像蝴蝶栖落时翅膀那一下不易察觉的震颤。

然后稳稳端起，送到唇边。

水面映着烛光，也映着他眼底一点极淡、却真实漾开的暖意。

他知道有战友在隔壁，知道那笑声里的含义。

知道那桌“不知谁送的菜”，此刻正氤氲着热气，成为少女间秘而不宣的、温暖的谜底。

这就够了。

门上响起两短一长的叩击。

谢寻放下茶杯，站起身：“时辰到了。”

众人也都站起来。

李铮用力握了握他的肩膀。

墨衡从袖中取出一枚新制的铜扣——黄铜质地，只有指甲盖大小，边缘打磨得光滑圆润。

他塞进谢寻手心，指尖在扣面上轻叩三下，低声解释：

“三层机括。外层旋开是微型锯条，能锯断麻绳和薄铁。”

“中间层摁压三次，弹出根探针，淬过麻药，见血即倒。”

“最里层……”他顿了顿，声音更低，“是颗火药丸，黄豆大小，捻线露在外面。危急时扯断捻线，能炸开半尺见方的砖墙。动静会很大，慎用。”

铜扣入手微沉，表面刻着细密的云纹，乍看只是枚普通的衣扣。

应烽凑过来看了一眼，倒吸口凉气：“墨衡，你这新玩意儿……够狠。”

“防身。”墨衡神色平静，“但愿用不上。”

谢寻将铜扣攥进手心，金属的凉意透过皮肤渗进来。

他看向墨衡，点了点头：“费心了。”

应烽红着眼眶，憋了半天，憋出一句：“……下次给你带软羊。”

谢寻愣了愣，随

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