从养心殿出来，心头那份因朝歌大火与伦敦旧事而起的沉重，并未完全消散，反而在听闻顺天府即将与各行行首、大东家们商议“最长用工时限”与“最低薪俸”的消息后，添了几分新的、近乎实战前的紧绷。雍正允了我“旁观”之请，或许他也想听听，我这深宫妇人，直面那些商场老手时，会得出怎样的判断。

踏入顺天府后衙专设的议事厅侧间，府尹夫人早已候在那里。她亲自搬来两把舒适的圈椅，置放在一道透光的竹帘之后。帘子编得细密，从内可见外厅模糊人影，听声更是清晰，从外却难窥内里分毫。见我落座，她亲手奉上清茶，脸上却无多少待客的喜色，反是眉头微蹙，压低了声音：

“娘娘凤驾亲临，本是顺天府的荣耀。只是…… 待会儿前头那些话，恐怕不甚中听，污了娘娘清听。妾身斗胆先给娘娘提个醒，听完之后，您怕是…… 要憋一肚子火。”

我端起茶盏，拨了拨浮叶，抬眼看向她：“哦？夫人何出此言？莫非那些行首东家，还敢当面顶撞府尹，抗拒朝廷新政不成？”

府尹夫人叹了口气，那叹息里充满了常年与这些商贾打交道后的了然与无奈：“顶撞倒未必敢明着来，但软钉子、哭穷叫苦、阳奉阴违，是他们惯用的伎俩。娘娘，不瞒您说，妾身有时真想不明白，我家老爷常说‘无商不奸’，妾身以往还觉得偏颇，可这些年见得多了…… 妾身今日说句僭越的实话：自古以来‘重农抑商’，未必全是朝廷偏见。实在是这帮人里头，太多人吃相太难看了！ 能少发一个铜板工钱，他们就能琢磨着怎么再克扣半个；能让雇工多干一刻钟，他们就盘算着怎么再延长两刻！ 眼里只有利字，哪管别人死活？”

她语速渐快，显然积郁已久：“就拿朝歌那场大火说，陈刘氏累成那样，工钱那般微薄，他们难道真不怕自家产业也付之一炬？怕！ 可这怕，顶多管几个月！ 风声一过，利润当前，照旧是那副德行！ 我家老爷前几日监斩那酒楼东家和管事回来，气得饭都吃不下，跟我说：‘夫人，你信不信，就算给那两人足够的银子，让他们亲手打一把砍自己脑袋的鬼头刀，他们为了钱，也会毫不犹豫去抢锤子！’ 您听听，这是什么话？可细想，又觉着…… 话糙理不糙。”

我静静地听着，茶水的热气氤氲了视线。府尹夫人的话，尖刻，甚至有些愤世嫉俗，却撕开了温情的面纱，露出了利益博弈中最冷酷真实的一面。雍正与我所担忧的“阻力”，其具体形态，此刻已清晰如绘——那不是刀兵相见，而是无数张精于算计、惯于推诿、擅长钻营的嘴脸。

“夫人直言，本宫明白了。” 我放下茶盏，声音平静无波，“且听听他们今日如何说法。”

前厅的议事，很快开始。顺天府尹的声音沉稳中带着不容置疑的官威，将朝廷欲在顺天府试行“最长用工四个半时辰”、“最低月薪不低于二两半”等新规的意图阐明，并着重强调了朝歌大火之鉴，言明此乃为保商贾自身产业长久安稳之计。

然而，回应他的，并非诚惶诚恐的领命，而是一片嗡嗡的议论，继而便是各种“苦衷”。

一个自称是绸缎行行首的老者，声音苍老却中气十足：“府尹大人明鉴！非是小民等不识抬举，不顾朝廷体恤下情之美意。实是买卖艰难啊！如今生意不好做，南来的北往的，竞争激烈，铺面租金、原料本钱日日看涨，若再限定时辰、提高工钱，这……这买卖就没法做了呀！不如关了铺子，大家都喝西北风去！”

另一个粮栈的东家紧接着道：“大人，这工时……实在难以一概而论。逢年过节，铺子里忙得脚不沾地，您说四个半时辰？怕是连货都理不完！ 再说这工钱，二两半…… 顺天府居大不易，小民知道。可伙计们也各有不同啊，有大师傅，有小徒弟，有勤快的，有躲懒的，都按一个数给，那勤快的岂不寒心？再说了，管吃管住是不是也该折进工钱里算？”

更有油滑的，开始诉苦带威胁：“府尹大人，不是小民等不遵朝廷法度。只是这规矩若定死了，伙计们倒是轻省了，可东家们实在撑不住。到时候铺子倒闭，伙计失业，流民增多，岂不是给朝廷添乱？前朝……咳咳，有些地方也曾试行过此类‘善政’，最后往往不了了之，为何？实在是行不通啊！”

“是啊是啊，朝歌那是意外，是天灾！ 总不能因噎废食，让全顺天府的买卖都跟着受累吧？”

“朝廷体恤雇工是好事，可也不能不顾东家的死活啊！”

“还请大人回禀皇上，此事…… 还需从长计议，缓缓图之才是……”

声音嘈杂，理由五花八门，核心却只有一个：新规会增加成本，影响利润，他们不乐意，至少不想痛痛快快答应。朝歌的惨剧，在他们口中，轻描淡写成了“意外”、“天灾”，似乎那烧掉的半座城、死去的人、流离失所的家庭，都与他们毫无干系，更不足以成为改变他们盘剥雇工习惯的理由。

竹帘之后，府尹夫人的脸色越来越难看，几次欲言又止，拳头在袖中握紧。我则端坐着，面色平静地听完这一场“诉苦大会”。怒火吗？有的。但更多的是一种冰冷的了然，以及迅速成型的决断。

议事终于在不甚愉快的气氛中暂告段落，府尹脸色铁青地宣布容后再议，那些行首东家们或摇头叹息，或交换眼色，鱼贯而出。

侧间内，府尹夫人几乎是咬着牙，压低声音道：“娘娘，您都听见了？是不是气得够呛？一个个的，眼里只有自家那点利，哪管别人死活，哪管朝廷法度！ 朝歌那么大的教训，才过去几天？他们就敢这般推三阻四！”

我缓缓站起身，理了理衣袖，声音不高，却带着帘外那些人

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