夜色深浓，别院仿佛是一方远离尘嚣的净土，内室仅有一盏古朴的青铜灯台，隔着薄纱灯罩散发暖融柔光。

郎中换了两拨，但榻上之人仍困在梦魇中无法醒来，迷糊间，乔瑛瑛梦见了许多过往，大多是关于阿娘的记忆。

阿娘生得极美，饶是住着破败屋舍，荆钗布裙，也难掩风华，只是阿娘木讷，不爱说话，街坊邻里笑话阿娘痴傻，无人知晓她本名，也无人知晓她入夜时，曾拥着女儿黯然流泪。

乔瑛瑛便笃定，阿娘并非痴傻，只是病了，记不起前尘往事，才会流落到乔大手里。

只可惜阿娘去世时，她不过五岁，如今十来年过去，阿娘的面容已逐渐模糊。

“阿娘……”

沙哑干涩的声音回荡在静谧室内，乔瑛瑛悠悠转醒，一眼便看到坐在床沿，一袭清冷白衫的陆绥。

他已然梳洗过，端的皎洁如月，林下清风。

混沌的识海瞬间清明，恐惧先于意识攫住了她，乔瑛瑛猛地拥衾坐起，如受惊的雀鸟蜷进床角最深处。

陆绥恍若未见，兀自端过一旁微温的汤药，瓷勺轻碰碗沿，还未喂至她唇边，便被乔瑛瑛拂手打落。

“哐当”一声脆响，药碗摔得粉碎，些许深褐色的药汁溅在男人的袖摆处。

陆绥垂眸，视线在那污渍上停留一瞬，墨色瞳仁中看不出情绪淡声吩咐常铭再煎一碗。

室内弥散着浓重苦涩的药味，乔瑛瑛警惕环视四周，发现是她之前住的别院，紧绷的心弦这才松懈下来，“我……怎么回到这儿了？”

“你病了，晕倒在街巷里。”陆绥语气平淡，像在陈述一件与己无关的小事，“此处恰好离得近。”

乔瑛瑛讷讷“哦”了声，垂下眼睑，不再言语。

她同陆绥没什么可说的，她杀了乔大，有目共睹，陆绥报复心重，又那样恨她，多半要拿她下狱，只是在此之前，免不得先折辱一番。

倒不如病死了事，起码走得干干净净。

陆绥盯她半晌，嗓音听不出喜怒，“先前在巷子里，不是还求我帮你，如今又想赴死了？”

乔瑛瑛怔了怔，像是才从浑噩中想起这桩交易，求生的本能顷刻压倒了那点可怜的自尊，她迅速改口，声音低微，“那……舅舅愿意帮我吗？”

再次听到那声“舅舅”，陆绥不动声色挑眉，不急于给她答案，反而问道，“你还想回平康伯府？”

乔瑛瑛抿紧干涩的唇，点了点头。

乔大死了，可还有马翠娥与乔耀祖母子，他们必定不会善罢甘休，眼下不如继续跟着季云昭，好叫他们母子投鼠忌器。

见她默认，陆绥轻笑，“想要我帮你，也不是不行。”

“乔大尸首已经埋了，另外两人，你若想，我也能帮你一并处置。”

陆绥语气温和，瞧着格外好说话。

乔瑛瑛不敢轻信，“除了这条命，我也没什么可以给你的。”

先前她示弱讨好过，可换来的是他冷嘲热讽，乔瑛瑛不想再自取其辱。

陆绥仍是笑，“还算有自知之明。”

她的命早就是他的，是她欠他的。

乔瑛瑛知晓他的厉害，若他没了逗趣的心思，自己早就死了。

她喉咙干得发疼，索性转移话题，“能给我一杯水吗？”

常铭正好端着汤药进来，陆绥眼神示意，乔瑛瑛只得自己下床走到桌前，只是端起汤药的手有些抖。

为何执意要她喝药，莫非还是要……

几番犹豫，乔瑛瑛对自己还是狠不下心，抬头望向他，眼中带着一丝哀求，“可以不喝吗？”

从前避子汤喝得太多，身子早已亏损，经不起这样的折腾，她还想留着这残破之躯，将来在伯府母凭子贵。

乔瑛瑛也不想再同他纠缠不清。

即便曾经她们是那种关系。

若陆绥真要拿乔大的事治她的罪，那他也休想撇清干系，思及此，乔瑛瑛莫名生出一丝鱼死网破般的底气。

陆绥难得怔愣了一下，从她神情中看出什么，无奈叹道，“乱想什么，这是祛风寒的药。”

乔瑛瑛也愣了愣，脸上掠过一抹羞窘的红晕，竟是她想多了。

她不再犹豫，忍着苦涩将汤药一饮而尽。

望着她明显放松下来的脊背，陆绥薄唇微压，忽而起身朝她走去。

乔瑛瑛喝过汤药，准备回榻上歇息，便觉一堵肉墙围了上来，又将她困在了八仙桌前。

“你又想做什么？”她略显惊慌地后退，腰肢靠着桌沿，退无可退，小手本能抵住男人胸膛。

陆绥只是逼近，未有进一步动作，居高临下地审视着她，“你今日为何离开伯府？”

乔瑛瑛昏睡的几个时辰里，陆绥派人询问过，伯府下人说她是出门看诊，半个时辰后便会回去。

可瞧她当时的情形，分明是准备雇马车彻底离开长安。

陆绥哂笑，抬起她的脸，被掌掴的地方涂过药，红肿消退，露出她凝脂似雪的肤色，“是打算躲着我？”

乔瑛瑛心脏一颤，当即否认，“没有。”

准确来说，她不是只躲他一个。

“没有最好。”

明知她在撒谎，陆绥也不戳穿，那是上位者掌控一切的游刃有余，他不认为乔瑛瑛能在他的眼皮底下逃离。

“你若敢逃，这条命便不用留了。”

男人嗓音温温的，乔瑛瑛只觉寒气森森，为了让谎言显得更可信，她又道，“我与季郎情投意合，又岂会弃他而去，能嫁季郎，已是我的造化福气。”

听起来，她完全没有逃的必要。

“是吗？”陆绥唇角勾起，掐着她下颌的手转至后腰，稍加施力，小女郎纤细娇躯撞入怀中，伴着熟悉的馥郁香气。

乔瑛瑛着实吓一跳，想要推开，却被男人铜墙铁壁般的臂膀用力箍住。

“别动。”

乔瑛瑛心跳骤然加快，这样的相贴，还有什么感受不到。

可他先前明明……

乔瑛瑛脑中一片混乱，实在琢磨不透他在想什么，一会儿嫌弃一会儿又这样。

到底不敢反驳，委婉道，“舅舅，我要嫁人了。”嫁的还是他的远房外甥。

陆绥从喉间逸出一声慵懒的“嗯”，手臂却收得更紧。

乔瑛瑛被抵着小腹，很不舒服，“我要歇息了。”

陆绥顿了顿，声音喑哑，“乔大的事我帮你善后，你总得……付出些代价。”

掌心隔着轻薄春衫，沿着她的脊背缓缓游移。

乔瑛瑛如遭雷击，僵硬着一动不动，身上的汗毛开始战栗，她试图辩解，“可我已经……”

话未说完，雪臀突遭掐袭，乔瑛瑛轻哼出声，腰肢险些支撑不住，慌乱间她下意识勾住他的臂膀，反而让两人贴得更紧。

“别妄想与我同归于尽，我可不会陪你去那刑部大牢。”陆绥的唇吻过她发顶，晚香玉的气息愈发浓郁，总是有意无意催发他潜藏已久的渴求。

乔瑛瑛没有感觉到任何温情，只觉他的吻怪异又沉重，压在她心头叫人喘不过气。

他总这样，对她召之即来挥之即去，嫌恶她的是他，夜里抓着她不放的也是他。

横竖她迎合不对，躲开也不对。

乔瑛瑛不想继续，在那唇下移至耳尖时，她扭头避开，“舅舅……我们不该如此。”

她一再强调，希望他能顾忌伦理，好歹她是他晚辈的心上人。

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