源萌在护卫队选拔过程中摸鱼度日，本以为穿越后的惊心动魄能稍作喘息，维兰却带着一脸凝重找上门来。

看到紧随其后、同样脸色不佳的西晴，源萌心里咯噔一下，只想立刻开溜。

“凛冬城邦边缘地带发现了生命石痕迹，目前最接近生命石的灵应者是您，您可以拒绝。”西晴简洁的向她解释。

维兰并不赞同，“这次生命石出现的地点接近凛冬区域，我觉得是一次很好的锻炼机会，更何况，”维兰掀起眼角，“你现在的贡献点还是0吧。”正中靶心，源萌下意识摸了摸自己的伴生叶，在目前的社会制度道德体系下，人们可以通过交易进行贡献点转移，但“捐赠”或是“免费给予”是被抵制的，末尾淘汰制下，每一份同情心的给予便是剥夺其他人的生存权。因此即便她贵为灵应者，享有诸多特权，没有贡献，她依然连一个点数都得不到。

西晴的态度截然相反：“临时护卫队保障不足！灵应者年纪尚幼，未经训练。与其冒险，不如等准备万全再执行探索任务。”

“西晴大人，世上没有绝对的安全！灵应者不是温室里的花朵，他们的使命本就伴随危险！”维兰寸步不让。

“呃……”源萌的目光在针锋相对的两人间转了一圈，最终落回自己身上，“我……觉得可以试试。”

“我申请增派护卫队。”西晴最终让步，语气依旧紧绷。

——————

代号“蒙”的灵应者首次参与生命石探索即遭遇凛冬风暴。及时撤退后，灵应者受惊返回房间休整。因探索队与指挥部失联，多名护卫重伤，医疗资源告急，队长枫木下令优先救治重伤员，未察觉灵应者异状。四小时后，生命体征警报骤响——灵应者高烧昏迷。

“枫木，你真是太让我失望了！”即使隔着屏幕，指挥官的怒火都能弥漫整个房间，护卫探索队！告诉我，守则第一条是什么？！”

“一切以感应者安全为先。”枫木的声音干涩。

“守则第二条。”

“一切以感应者安全为先。”

“守则第三条。”

“一切以感应者安全为先。”

“三条铁律都在强调一件事！你把它当耳边风吗？！”指挥官咆哮，“灵应者遭遇重大事故，未经检查，无人看护，独自在房间呆了四个小时直到高烧！这是足以载入史册的耻辱性重大事故！是反面教材的标杆！”

“是我的错。”

“‘你的错’？你担得起吗？！裁庭的灵应者已经在路上了！消息确认，是圣子曜烬！”指挥官脸色阴沉，“我们早怀疑圣子来凛冬的目的，直到几天前才截获情报——裁庭的灵应者必定也感知到了那块生命石！只是碍于凛冬风暴暂时退却，我们才被迫紧急行动，让距离最近但毫无经验的灵应者去尝试！圣子一天内必到！任务失败，护卫不力，降职事小，贡献点扣成负值……后果你清楚！”

“责任全在我，我……”枫木面无血色。

“好了，事已至此，你好好想想吧，免得最后不知道自己为什么死。”通讯切断。

枫木出了会议厅，绝望如冰水灌顶。他不畏死，却绝不能这样窝囊地死去，更不愿因自己的疏忽连累整支队伍。他本想独自扛下所有罪责，保全队员。但裁庭圣子亲临，曜烬的威名如雷贯耳……这已是死局。

说不懊悔是假的，灵应者年龄小，可那又如何呢，从出生就伴随的竞争使人迅速成长，即便是孩子为了获取贡献点的手段也会让人胆寒，他枫木十二岁就面不改色地斩杀变异虫，他厌恶欺骗倾轧，庆幸在探索队找到了值得托付后背的同伴……然而这一切，在灵应者面前都微不足道！即使灵应者毫发无伤，他也该将一切资源优先奉上！

坐以待毙？不！哪怕身处绝境，他也要搏一线生机！

源萌醒来时，脑袋昏沉，羞耻感几乎将她淹没。她毕竟不是真的十岁小孩，本以为即便帮不上忙，至少不会拖后腿。结果……凛冬风暴的恐怖景象仍在眼前呼啸——漫天狂雪，吞噬一切的白，死寂的严寒。她矮小的身影瞬间被风雪吞没。

“保护灵应者！”红发棕眼的队长厉喝。她被一把拽入一个散发着暖意的防护罩。队伍在暴雪与断联中艰难撤退。

接下来的三天，成了噩梦。因为她本人的生命树能量感应力过于微小，防护罩的能量由队员们轮流力量维持。她看着一张张冻得青紫、睫毛挂霜的脸，看着一双双僵硬却坚定托住她的手，脚不沾地被接力护送回基地。

回到基地后，毫发无伤、面色红润的她，与形如枯槁的护卫队员们形成了刺眼的对比。愧疚几乎将她淹没，她唯一能做的就是躲回房间，不给忙碌的医护人员添乱。结果……这破身体居然发烧了？！

高薪高风险，灵应者这碗饭果然不好端！身体素质必须跟上啊！

正胡思乱想，门被推开。红发棕眼的男子站在门口，脸庞英俊坚毅，此刻却透着苍白，眉宇紧锁。四目相对。

“源萌小姐，非常抱歉打扰您。”枫木深深鞠躬，姿态放得极低，“我是上次行动的队长，枫木。此来，一是为我的严重失职向您请罪，您任何处罚我都甘愿承受；二是……恳请您继续此次探索任务！只要您答应，我愿付出我的一切！”

枫木紧了紧手，怕对方不理解他的意思，“因为此次严重失责，我已经没有任何逃脱可能，但在审判降临前，我会竭尽所能达成您的要求……我是枫木，十岁以第三分区全区综合第一的成绩完成基础学习，十二岁通过考核直升探索后备队，十七岁以全区最优成绩完成训练，正式进入生命石探索队，此后参加过六次大型任务，数十次中小型任务，二十岁担任小队长，到如今带队三年……”他抬起头，眼中是孤注一掷的决绝，“请您……衡量我的价值。”

信息量巨大，事情这么严重吗？风暴的意外不是不可预见吗？任务失败代价那么大吗？想想自己的0贡献点，源萌心下一沉，“枫木队长不必客气，我们是一条绳上的蚂蚱，自当齐心协力。”

枫木一怔，什么蚂蚱？

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