听完章景暄的推论，薛元音花了一盏茶时间试图推翻，而后又花了足足一柱香时间去接受。

章景暄简单地道明前因后果：

“此处泉阳县是商队常来往之地，明明近年战事刚歇，商队呈上御前的盈润却比往年多了几番。圣上让太子殿下私下探查商队行的何种生意，未曾想这利润来源似乎有些不对……此地临近西域塞外，牵涉甚广，商队繁多不易捉拿，殿下遂派我假借伴驾之由，顺路来此暗访。”

薛元音点头表示知晓，打量眼前这个破破烂烂的院子，道：

“要不我们先去镇上要雅间先住着……”

她猛然想起了什么，捏了下荷包，面色微变，问道：“你现在身上有多少银钱？”

章景暄看了她一眼，答都未答。

薛元音：“……”

哪个世家正经人出门会带银子啊，书上说黄白之物太俗，又强调铜臭，他们最多在荷包里放两个子儿做个意思，平日里都是随从来付钱。

她好歹还带了点碎银，章景暄恐怕根本不屑带银钱。

薛元音抱着希望，问道：“你那个玉佩能当掉吗？”

章景暄思忖了下，摇头：“那个玉佩是我小时抓周之用，成色剔透，触感温润，一看就属贵气之物，非达官显贵不能佩戴。若是当掉有暴露身份的风险，最好不要。”

薛元音顿时垮起一张脸。

那完了，这点碎银更不能乱花了！他们定然要在此地停留一段时日，在稳定下来找到合适的营生之前，钱要用在刀刃上。

章景暄没再管她，低头捡起那把锁头，专注地钻研。

他们现在没有锁头，这把得用来锁大门，得幸他以前钻研过木机巧锁，学得一二皮毛，于是把锁头在手里翻来覆去弄了一会，竟然把它复原回去了。

他随手把锁头挂在隐隐有点腐朽的大门上，伸手将大门推开。

薛元音和他一起朝院子里面看去。

哪怕事先做好了心理准备，这咋一见如此简陋的住处，两人还是生生顿在原地。

这是个普通一进小院，进门拐角里是个狭道，大抵通往茅厕。中间地面是夯实的泥土路，左边是西厢房，右边是东灶屋，前方是正房。正房里头是正屋，外头是个小厅，摆着木桌，周围放了木凳，显然是用膳之处。

院子中间从左到右拉了一条麻绳，用来挂晒衣物。正房外墙边竖着扫帚，外墙两边和东西屋子之间各自隔开一个拐角，围着篱笆，大抵是喂鸡鸭的。

这院子拢共就这么大。

说实话这种院子在镇上甚至是县里都是百姓常住的，只不过薛元音跟章景暄生来都在公侯之家，从未体会过这种生活，就算是最苦的时候也没吃过这种苦。

一时间，两人都站在院子外边无从下脚。

最后还是章景暄先迈步进去，道：“我们没别处可住，先安顿下来。”

薛元音也走进去，大致转了一圈，虽说器具物什样样都缺，但至少睡觉的屋子有两个，这让她松了口气。

大抵看她是个姑娘，章景暄选了屋子偏小的厢房，薛元音自然不跟他客气，毫不犹豫要了更宽敞的正房。

下面就是最严峻的问题——清扫。

屋子灰尘太多，他们没有仆从来收拾屋子，必须亲自来。

看目前情况，前任主人是一对夫妻，没有旁人，正好便宜了他们。

这对夫妻大抵也是看家里揭不开锅，出去一趟没想到赔了命，所以最基本的器具物什都有，能将就着先用。

木柜里有叠好的旧被旧席，尚算整洁干净。但床榻草席落了层灰，不擦洗不能睡人。此外桌案、凳子、窗棂、门户、灶台……哪儿哪儿都蒙了一层薄灰。

连薛元音都觉得无法忍受，莫说章景暄这个有洁癖的人了。

想到此处，薛元音怀着微妙而诡异的心情看了章景暄一眼，见他径直走向院里的水井旁边，并不算熟练地打出水来，先洗了半天的手，然后是手腕、脖颈等，好一会儿才甩着手上的水珠直起身。

在灰扑扑的院子一站，哪里还见从前半分温润清俊的影子。

薛元音：“……”

臭毛病真多。

她绷着脸去找抹布，翻箱倒柜也没找到，索性拿了屋子男主子的裤头剪出一块抹布来，嫌弃地捏在手里。又走到外墙边，用另一手拿起扫帚。

最后她走到章景暄身前，冷着脸道：“你选一个，我们现在清扫院子。”

章景暄眉头紧拧，显然很是抗拒，不想开口。

薛元音并没有多少耐心，把绞烂的破裤头递给他：“抹布给你，你负责擦干净，我来扫地。各人屋里自己负责。”

章景暄实在不想接，冷静地提议道：“我们现在去找人牙子买个奴仆。此地物价不会很贵，最低三四两就能买个奴仆来。”

薛元音维持着递抹布的姿势，讥讽道：“那你现在给我生出钱来。”她荷包里仅有的一点碎银得留着急用，就算有三两钱也不能给他。

“现在外面戒严，隔一阵子才行。”章景暄当真考虑了这个可能，遗憾地打住念头，目光落在薛元音手里的裤头抹布上，眉头再次拧紧，抗拒道，“你把它扔了，我用其他东西当抹布。”

“你怎么那么多事儿。”薛元音因为曾经跟着父亲在外历练过，整日摸爬滚打的，自小过得糙了些，对这些接受得更快，反手把扫帚塞在他手里，“那你来扫，我来擦，行吧！你以前不是跟太子殿下去过民间吗，怎么比我还嫌弃这些？”

“我去的是民间，不是贫民窝。”章景暄顿了下，还是受不了那抹布，于是把扫帚接了过去。

大抵是良心过不去，他主动道了句：“辛苦你来擦了。”

薛元音没再接话，把抹布用力清洗干净。自小没干过什么活儿，她动作很生疏。

做到一半，她抽空看了章景暄一眼。

他动作不甚熟练地把灰土扫走，一走就带起一阵尘，掩唇咳了一阵子，再继续清扫，再继续咳，如此反复。虽说看上去很认真在做，但进程缓慢。

薛元音：“……”

她有点看不下去了，甚至很想在他打扫的时候去绊一脚。

她这么想了，也这么做了。

没想到章景暄头都没抬就躲开了她故意踢过去的石子，神色冷淡道：“如果你希望我一下午都做不完洒扫的活儿，就尽管给我添麻烦。”

薛元音：“……”

她面无表情地转身，很用力地拧了拧手里的抹布。

她真是头一次在赢了他这件事情上没感受到丝毫愉悦。

……

等做完清扫，日头都要落下了，薛元音累的浑身不想动，抬头就看到章景暄面色难看地从茅厕方向走过来。

他站在院子里半晌，像是再也忍受不了，突然弯腰掩唇呕了一声。

薛元音吓了一跳，原地弹站起来：“怎么了？”

章景暄缓了半天才道：“你去看看。”

薛元音提着一颗心进入茅厕里，只见里面黑乎乎脏兮兮的坨状物叠成小山丘，已经快风干了，臭气熏天，脏得没眼看，且遍地都是。

要命的是，茅厕就一个，男女共用。

薛元音立马跑出来，站在院子里缓缓，感觉胃里翻涌。

真是要命，她到底造了什么孽，沦落到这种地方来！

薛元音现在无比后悔她当时跟着章景暄跳下了小路，一想到还要清理茅厕，不然就要与那堆东西相伴如厕，就恶心得直倒胃口。

这到底是什么穷乡僻壤！

等冷静下来，薛元音道：“你现在什么打算？”

章景暄生来就是簪缨世家的矜贵公子哥，过的是光风霁月的日子，哪里经历过这些，现在脸色已经不能用难看来形容，他冷道：

“我要沐浴。”

薛元音终于忍不住火气：

“你拿什么沐浴，没有木桶，皂荚都没有！而且我们来了半日，一口饭一口水都没有进肚子！”

章景暄与她对视，两人谁都不想让步，眼看薛元音就要动真火气，章景暄让了一步：

“我们出去用晚膳，顺带买些必要物什回来。我知晓你荷包里有碎银，就当我借的，日后还你。”

院子里的菜都坏了，薛元音早就扔了。更何况她和章景暄都不会下厨，遂点头，解开荷包摸出一块碎银，这下子直接去了一小半。

她很是肉痛，冷着脸道：“只能给你这些。”

章景暄打量这点碎银半晌，接了过去收拢好：“多谢。”

-

两人银钱拮据，挑了最便宜的汤面吃，用完膳毫不犹豫地两两分开，各自在当地市集、摊贩和茶馆里去了解清奚县的情况。

很快就打听清楚：清奚县并不是他们想象的那么穷，镇上尚算熙攘热闹，当地有好些有钱富户。穷的只是一小部分百姓，以及他们住的周边一带。

清奚县地势高，四周环绕山岩，挣钱的营生自然都依赖大山，沿途能看到当地府衙在招工人。

这对夫妻的身份也很普通，问府衙小吏稍微聊了聊就能试探出来了：

他们是从农村来镇上做工的，女子家乡甚远，早已没有来往，男子上头有个老母，前两年也死了，因此附近认识他们俩的除了相邻再无旁人。

夫妻住的本就荒僻，说是有相邻，其实也就隔壁一个寡妇住的近，其他都隔了一条街。寡妇不太与人来往，因此薛元音和章景暄一时也没遭到什么人怀疑。

转悠半天消息所获寥寥，倒是器具物什买了不少，虽然都是挑便宜的买的，但买完根本不剩多少钱。

原本两人还想去买个仆从，现在只得作罢。

回到破院子里，薛元音一根手指头都不想再动，但浑身脏兮兮，还没有沐浴。两人一块在灶台研究半天才生了火，烧了一锅热水，各自舀到木桶里回房沐浴。

等躺在床榻上，薛元音一闭上眼睛就直接睡着了。

……

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