当晚星月更淡，夜空像被墨汁晕染，沉沉一片。

只有一两颗星星透过浓厚的云雾努力闪烁着微弱的光芒，好似藏在暗中的眼睛，窥视着这间挂满红灯笼的新房。

房中漆黑静谧，黯淡的星光照不进厚密的窗纸，风声也被隔绝在门外，只有两道浅浅的呼吸声，细不可闻。

谭林霜竖着耳朵，推测赵明煙还未真正入睡。

白日里发生的事，让二人生出罅隙，尽管阿筠及时追来阻止了小烛继续添油加醋，但看赵明煙今晚的反应，准是不悦了。

因为她又没吃夜宵。

“娘子。”谭林霜试着唤了一声。

赵明煙没回应。

谭林霜故技重施，伸脚过去挠她的小腿。

赵明煙丝毫没有反应，宛如睡佛。

谭林霜动了动脚指头，暗道：难道是剪了脚指甲，挠着不刺痒了？

思索一番后，他干脆坐起，抱着自己的枕头也睡到了床尾。

重新掖好被子，他凑近赵明煙，对着她侧躺外露的左耳轻声问道：“听闻娘子今日跟随祖母去了商行，不知有何感想？这商行的经营与灯铺的经营差别有多大？”

天壤之别！

赵明煙在心里回答。

行与铺，能相提并论吗？

赵家开店卖灯，不管卖多少，卖到哪里，都只是一家行为；而谭家开商行做竹子生意，则笼络了本地与“竹”相关的所有行当，所有店铺，甚至掌管了运输，实乃一行之首。

起先，赵明煙以为，谭家能自诩“商行”，而非竹店，不过是天时地利人和，拥有富顺县最大的竹林，又是本地大户，跟府台大人也关系匪浅。

今日一看，原来是自己见识浅，误把珍珠当鱼目。

谭家占天时地利人和不假，这是他们发家致富的基础，但要方兴未艾，就需放长线钓大鱼。

所以，他们不只卖竹子，还把买他们竹子用以不同行当的小商贾召集起来，将自家铺面低价租售，让彼此的合作关系更加紧密。

不仅如此，竹子的运输他们也亲力亲为，水上有船队、陆上有车队，除了自家的竹子，还会运送其他货物，遇到产盐旺季，连官盐也会运输。

谭家已然形成一个完善的行业规模，单从外部，无人能撼动。

至于内部……

回想着今日所见，赵明煙真切地感受到了范文澜的精明强干与老谋深算。

其实谭家的旁支不比赵家少，可能还更多。

听范文澜说，除了永年镇，富顺县，乃至整个叙州府，都开设有谭家的竹林商行，而这些商行的掌柜全是谭家的旁支，也就是谭林霜的堂叔伯，堂兄弟。

可见其数量不少。

赵明煙一听，忍不住直言问，就不怕他们独立成户。

范文澜笑得胸有成竹，她的原话是：若无竹子，竹林商行便是空壳。

赵明煙当即了然，竹林全在主族名下。

范文澜还告诉她，早在谭林霜的曾曾曾祖父打算成立商行之初，便以高价收购了永年镇所有的竹林，包括旁支手里那些，为的就是成为榷者。

这是在效仿朝廷的榷卖制度，禁他家，独王家得为之。

当然，也有不愿离开永年镇的一些旁支，他们被安排在商行的各个铺面当掌柜，虽为掌柜却不掌事，账本与库房钥匙全由“二朝奉”保管。

为防他们与各家店的“二朝奉”私下勾结，中饱私囊，每隔一年，所有掌柜与“二朝奉”皆要大换血，重新分配到新的铺面。

此举虽费人费力，但可杜绝旁支过河拆桥。

听完范文澜讲的这些，赵明煙大开眼界。

同样是当家主母，我娘跟祖母相比，可谓云泥之别。

不过，花灯不似竹子，花灯靠的是手艺，谁家手艺好，谁就当师父，拼的是苦心孤诣。

而她所在的主族一脉，从未懈怠，才会一直当师父。

但眼下，她爹了，她一女子，不会被那些堂叔伯尊为师父，他们所图，也不是她手里的花灯技法，而是明月斋。

明月斋就是个金字招牌，当年向宫里献灯所获得的雨泽延续至今，不仅是赵化镇客流最多的灯铺，也是官府唯一指定的灯铺。

逢年过节，流进明月斋的银子，比其他灯铺加起来一年的收入还多，怎不叫那些旁支眼红。

我们家若无男丁继承香火，怕是迟早会被吃绝户！

思来想去，问题还是出在子嗣上。

赵家如此，谭家偌大的家业，更是需要薪火相传。

也许今日那俩丫头只是一场误会，可我久不怀孕，祖母还是会为谭林霜纳妾，她才不会认为是谭林霜的身体不行，只会认为是我不行。

就像我娘，即便与我爹感情笃深，没生出儿子，依旧扛不住家族的压力，为我爹纳妾一名。

只可惜，姨娘未能为我们赵家诞下一子半女，我爹一死，她主动搬去了别庄……

我那位姨娘是二堂婶的远房表妹，算是家里安排的纳妾。

而今日那两个养济院的孤女……

赵明煙不禁回想起被阿筠带过来向自己请安的那两个丫头，均是豆蔻年华，如何小烛所说，杨柳腰盈盈一握，怯生生的神情惹人怜爱…他们绝不是祖母眼中延续香火的妾室人选。

定是谭林霜在明修暗度！

呵！好个谭林霜，在我面前躺床成佛，背地里却在挑选暖床对象。

赵明煙气得错了错后槽牙，愤然开口：“夫君嫌我胖吧？”

呃！

我怎会说出这种拈酸吃醋的话？

她分明想以正妻的身份质问谭林霜是不是在培养妾室，而非表现得像个怨妇。

我，赵明煙，不爱吃醋！

谭林霜也愣住了。

她这是…打翻醋坛子了？

“咳！”

谭林霜又凑近些，还伸出一条胳膊，搭在赵明煙的腰上。

好软……

“他们确实骨瘦如柴。”

谭林霜没忍住，在赵明煙柔软丰盈的小腹上轻拍了一下，“他们不像娘子你，家境优渥，不愁吃喝。虽说眼下国泰民安，但仍有许多孤儿流落街头。”

“像他俩这种孤女，即便被养济院收养，也难以一日两膳，夏能避暑冬不凉。”

“而我们开门做生意，想从别人身上赚得银子，首先要积福。”

“除了每年向叙州府境内的养济院捐银子捐物，还会收留一些年纪较大的孤儿来府里做事，或送去商行谋生。”

“阿筠兄妹便是我祖父还在世时，从养济院接回来的，一个做我的贴身仆从，一个做我通房，不过我把没阿桃纳进房中，我们一同长大，情如手足。”

“况且，我这身子骨，本就阳气不足，身边不宜太多女子，所以北院这边，丫鬟较少。”

“可现下，你嫁进来了，身边只带了小烛，我担心她忙里忙外，没法将你伺候好

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