有事可做，时间便过得飞快。等另一辆马车送来一个食盒，两人才发觉已玩了一个上午。

叶芷苓数了数手边的干果，说道：“不来了，你欠我十几碟干果还没剥，还了再来。”

萧定澜将桌上的牌收起，把食盒中的饭菜摆上，说道：“不来便不来吧，先吃饭，放心，我还能欠你的不成？一定会还的。”

叶芷苓探头到车前，问道：“阿明，现在到哪儿啦？”

“小姐，已走完七锦市和百戏台了，快到长明巷，今年人比往常还要多，便走得慢些。”

叶芷苓又撩起帘幔朝四周看去，马车都走得很慢，有的人非常虔诚，即使在马车中，也一直半跪着；有的人却比较散漫，躺在车中，还有侍女捏腰捶腿。

她悄悄嘟囔一句：“也不知这走来走去有什么意思。”

“自然是为了筛掉心不诚之人。若是心不诚，那有钱也是可以的，多多捐奉，也算心诚，日后也能上天界。”

叶芷苓翻了个白眼。她朝桌上看去，多是些冷盘卤肉一类，也有一碗炖了许久的鸭肉，弥漫出特殊的香料味道，在车上准备出这么多东西，实在费心。

她撇开心中烦闷，有说有笑地同萧定澜吃起饭。下午时，她捧了一本闲书在手中看了解闷。萧定澜便在一旁剥干果。

“想不到你的叶子牌也玩得如此好。”

叶芷苓哼哼一笑，说道：“在青溪镇，就没有我赢不了的人。连王文睿，自称聪明，和我打牌也必输。”

萧定澜将剥好的一碟杏仁放在叶芷苓手边，说道：“他算得什么聪明人，不过是小聪明罢了。连朝堂局势都看不明白，迟早……”

“在这件事上，他是做得不好。可……他还是青溪镇唯一中举的人。”叶芷苓看向了窗外，车轮滚滚向前行进，仿佛没有目的，她低头说道，“就快要见到圣女了，我一定要问她，为何要对青溪镇下此毒手。”

“使团来时，也会要求他们给出满意的答复，别担心。”

叶芷苓笑了笑，抛下手中的闲书，又拿出千境墟图纸看了起来。

马车又行进了半日，经过山脚的木屋群落，总算到达了千境墟前的那片空地上。

“恭请圣女，为南伽祈福。”王女在象轿中，高声喊道。

千境墟中未有回应。

“恭请圣女，为南伽祈福。”王女又喊。

千境墟中仍未有回应。

王子示意象官牵象上前，喊道：“恭请圣女，为南伽祈福。”

过了数息，空中传来一个空灵的声音，说道：“吉时未到。”

十只圣象在象官的指挥下全部半跪下来，身披金袍、头戴金冠的王女领着乘坐圣象的王族从圣象上下来，进了千境墟。

自他们进去后，跟着的众人都松散下来，有些年长的百姓支撑不住，径直坐倒在地，也有些人开始交头接耳，悄悄地说着话。但更多人却开始朝着千境墟跪下来，祈求吉时早到。

叶芷苓和萧定澜两人的马车在中间区域的最外围，四周大多是富有的商人，都不算多虔诚。叶芷苓注意到，他们中已有人悄悄下车，在林子内搭好的帐篷中休息。

没多久，阿明隔着车帘问道：“公子、小姐，帐篷收拾好了，车辆狭小，不如到那里休息吧？也可到林中走走，不过声音要小些，别弄出太大的动静来。”

叶芷苓在车中也坐得乏了，既有他处休息，她自然乐得轻松。

两人跟着阿明走到帐篷，发现这里已用屏风隔好内外间，床榻桌椅俱全，吃食茶水也都摆好了，甚至连熏香都已点上。

阿明为他们倒好茶水，说道：“这是方主事昨日定下的帐篷，离其他帐篷都较远，比较清静。旁边的那个帐篷也是定下的，也可休息。客栈往年也有许多客人会参加祈象节，我们也会帮客人定帐篷，所以不会暴露身份，您大可放心。”

叶芷苓打量帐篷一圈，说道：“多谢方主事费心。”

“这里不方便留伺候的人，小人在车辆那儿等着。帐篷的门帘不能掀起，不好让其他百姓知道咱们在这儿休息。”他又指着熏香说道，“林子里毒虫多，熏香不能灭。”

“好，等祈福开始时，过来喊我们吧。”

阿明点头应下，便悄悄回了车辆处。

叶芷苓在帐篷中走了走，仰仰头又伸伸手，轻声说道：“这般声势浩大地拖着众人走了大半天，又让人在这儿干等着，真不知为何要这样做。”

“自然是为了凸显圣女的威望。既然能沟通上天，必然身份尊贵，普通人如何能容易见到？”

“所以就故意让人走这么远？我看许多年纪大的人根本支撑不住。咱们就算偷懒坐车，也浑身酸痛。”

萧定澜笑道：“身体累了，精神也会疲倦，届时再出来弄虚作鬼，别人也发现不了太多。等仪式上糊弄够了，圣女再挑几个人，满足他们的心愿，之后还可随意取用酒肉，百姓们自然对圣女更加感恩戴德。”

“罢了，我们今日只是来看看他们究竟是如何祈福。左右明日便是朝拜日，那时咱们再溜进石阁，查找书籍吧。”叶芷苓坐在桌前，又捧出图纸来看。

萧定澜却有些累了，走到内间躺下。

过了许久，天色都有些昏暗。

“咚！”一声巨响炸在两人耳旁。

还未等叶芷苓反应过来，阿明便到了门口禀报：“公子、小姐，祈福马上就要开始，咱们可以过去了。”

萧定澜匆匆从内间走出，说道：“走吧。”

叶芷苓走到屋外，却发现眼前变了许多。

“这……怎么成这个样子了？”

阿明说道：“一个时辰前，便有兵士将马车都驱赶到外面，祈福时是不能有马车的，现在大家都是站在这里等。”

马车赶去外面后，里面的空地便越发大了，但仍然是人挨人，两人并不信仰圣女，便在外围站定，虽远了些，但也能看到高台上的情景。

“咚！”又是一声鼓响。

千境墟的大门打开，王女带领王族走了出来，登上了高台。

“咚！”

鼓声三响。有身着紫色长衣、头戴天蛛银冠的女子走出，高声说道：“吉时已到。”

此时太阳已落下了山，天色晦暗。突然，天上出现了一束光，光芒中有穿着金紫袍，头戴半人高银冠的女子图样。刹那间，所有人都跪下了，阿明在叶芷苓和萧定澜两人身前，他也跪下了，却悄悄对两人说道：“您二位蹲着便可，有我挡着呢。”

叶芷苓朝天上看去，那女子在空中挥舞着一根九节长杖，腾挪辗

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