大殿之上。

祝武高座帝位，冷冷扫视着在场之人，面色阴沉。

遥隔甚远，祝魏姿态从容地跪在正下方，低头不语。在她左侧，是被匆匆唤来后同样面色难看的洛成霜；右侧则是哭哭啼啼的祝琢生母白夫人，与正怒目而视的其母家朝臣。

被太医医治包扎后祝琢已经醒来，只是当得知自己的腿再也无法恢复后他又遭一击。整个人浑浑噩噩，声音哽咽地断续着诉说那冗长罪名，模样可怜。

当事人祝魏缄默无言，待所有试图讨伐的人愤愤不平说完，祝武盯着她问，“你有何辩解？”

祝魏依旧低垂着头，似乎乖顺，“儿臣有罪。七弟的腿的确是我所伤，但究其渊源恐怕在他自身。先前我二人在太学便有积怨，今日吾弟更是带了几十杀手欲要取我性命，儿臣一时急火攻心为自保才酿下大错。事已至此，请您降下责罚吧。”

不等祝武开口，被情绪冲昏头脑的白夫人泪水涟涟指着她，字字泣血，“琢儿他都这样了你还在狡辩？将过错推到他身上！多狠的心！”她一手捂胸口，似乎随时晕厥。

这大半天工夫祝琢勉强平复，此刻闻言立即恨恨望向她，悲戚万分，“阿兄究竟要将何等过错推到我身上？山野艰苦，弟弟不过多带了些随行护卫，如今却被冤枉成杀手？”

洛成霜上前战战兢兢赔罪，“此事亦是妾身疏忽，叫这逆子犯下滔天大错。兄弟相残、手段残暴，实在令妾无言以对。”

她又跪下自请惩罚，“望陛下垂怜给她赎罪机会。令这不肖子远离洛阳，往后留在封地日日诵经，忏悔祷告。”言语间尽是退避之意，无丝毫攻击性。

祝武默不作声，瞥了眼身旁的老宦官文墨，良久不语。

他又问祝魏，“不论你口中所言真假，最终是你做出这等兄弟相残之事。你二人皆为朕之爱子，汝为兄长，何不能宽厚些？无一典籍教授过你残害骨肉至亲的道理！”语气威严，听不出蕴藏情绪。

“父皇所言极是，自无此番道理。”祝魏眨了眨眼，“七弟之伤亦痛在我心，令我一路惶恐哀恸。虽在太学时我的确受过无尽委屈，可如今至此地步便算作过往云烟吧……我甘愿受罚。”

祝琢等人欲要再辩驳，祝武却立即抬手制止。他眯了眯眼，最终问，“归根结底所谓恩怨皆源于太学争斗。你将如何赎罪？”

祝魏面上不显，内心惊愕——不是错觉，祝武竟真的没生气？

一瞬醍醐灌顶，她快速压下思绪，“一到此地魏便被繁杂学问压得难以喘息，因而心绪浮躁、邪念入脑，竟将最基础的孝悌礼义抛之脑后。是我愚钝，心余力拙。请父皇恩准儿臣退学，往后本分舞刀弄剑。”

祝琢费解瞪眼看她，“阿兄究竟在胡言乱语些什么……难道对弟弟的伤害就这样自作主张揭过？父皇要的是赎罪而不是擅自逃避！”

祝武拍案，厉声呵斥，“够了！朕尚未发话，你僭越规矩出言成何体统！”

他目光森冷，无怜悯之意，“你莫非以为朕不知你先前所为？蓄谋太子之位结党营私、打压不愿顺从之人。今日如此……不也是咎由自取吗？”

“念在你伤势严峻，便不加惩罚。琢儿，回去好好养伤吧。”祝武起身扫视一周，对噤若寒蝉的众人轻嘲，“既然一个无才智，另一个瘸了腿，即日起便都不必去太学了。”说罢冷漠离开。

大殿登时死寂。众人面如死灰——不罚祝琢，却不代表其他人不会遭殃。

……果然如此。

方才猛然间，祝魏意识到祝武令她入太学或许另有目的。

曾经表露的废立之意不过昙花一现的想法，可眼见那些人竟真的因此运作起来，将一切搞得乌烟瘴气，甚至对他亲自立下的太子祝汀生出冒犯轻视情绪，祝武又变得恼怒。

按捺住戾气，他欲趁此机会多动些人。而抉择过后，导火索最终挑到了祝魏身上。

诚然，昨夜得不到助力后，祝魏与祝叶便做好了反击准备。可今日一见这莫名的游玩之地，登时令她狐疑万分。

在树上听到祝琢所言时，祝魏才觉出更多古怪——多么适合做坏事的场所啊，祝武还提前泄露给爱子一切。

可惜祝琢终究顾忌太多，带的不是真的杀手……否则今天躺着的该是她，然后祝武会为她做主，顺势将所有参与夺嫡之争之人重重惩处。

在马车上时，祝魏也犹豫着是否要改变计划转而与祝琢合作。但一方面能否成功劝说他有待商榷；另一方面趁机试探祝武或许风险大，可所带来的价值要比一个祝琢大多了。是以她继续打折了他的腿。

而刚才祝武的持续逼问又令她联想到更多最初不明之事。

令祝魏从军，便不需要她有其他夺目之处。不能刻意阻止她入学，却绝不会让她继续留在太学。祝魏往昔展露过早慧天分，被送去军中后不再召回就是为了弱化这份影响……结果她混得风生水起，祝武便疏远打压她。

——说到底在他亲自下令前，祝武不允许任何人动摇祝汀的地位。

*

帝心难测。

祝武后续以雷霆手段处罚了许多公子及其党羽，此事最终在年前彻底处理完毕。对所有牵涉之人而言，这都不是一个好年。

同样在年前时，祝魏也和祝叶一同离开了洛阳。路上飘着雪，他们坐马车慢悠悠走了几日，等靠近大营时已经满地积雪了。

待顺利返回后，祝魏才告诉了祝叶更多猜想。同时也下决心——如今势微，她自然依祝武所愿被利用。可她的野心反而愈旺，今后将暗中学习与积攒力量，直到有朝一日能堂堂正正拜师求学，展露自己更多才能。

而经此事，众人眼中祝魏在祝武心中的地位也悄然发生转变。

明面上看，祝武偏心地放过了残害手足的祝魏却将怒火对准了可怜的祝琢，更是将太学中那些针对她的小团体都收拾了……这自然可理解为宠爱。

不论如何，热潮褪去后大家又安安分分当起普通公子，至少明面如此了。

*

祝魏很快沐浴完毕，又让侍女们很快打理好了头发。微微犹豫，她换了件熏着兰香的兔裘外袍，火急火燎朝着南宫漠所在宫室奔去。

“怎样？流景有何看法？”一过来后，祝魏很快靠到南宫漠身旁，俯下身笑容温和看他。

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