郭云静几步上前，“正巧”地挤进了二人之间，又十分自然地将二人交握的手分开，自己笑着携了木槿的手，状似极其随意地闲话家常，携手往和熙堂而去，只在不经意地偏头时，对春雪递去狠毒且满含警告的一瞥。

春雪好不容易鼓起勇气，话才起了个头就被郭云静掐断，她麻木地跟在二人后头，垂下的脸庞尽是灰败之色。

木槿可没漏掉方才春雪眼里的恐惧和战栗，她深知二爷夫妇不是好人，郭氏自打被夺了管家权，连日来何曾有过这般好颜色，因此她虽是赔笑走在郭氏身边，心里亦打起了十二分的小心。

一行人走进和熙堂时，刘母正在听裴氏念年礼单子，听丫鬟来禀时，连刘母都诧异地挑了挑眉。要晓得郭氏此人最好面子，一连多日都是深居简出，恨不能连每日的晨昏定省都躲开了众人，刘母抬头瞅了瞅天色，这不早不晚的，倒是稀奇！

就连一向处事波澜不惊的裴氏，眼底都有一丝波动。

越是靠近东屋，郭云静脸上的躁意就越是压抑不住，尤其是在隔着两架屏风都认出了那个正取代自己念礼单的人时。郭云静心里发恨，可一想到今日此行的目的，她只好连连吸气，强行压下翻涌的气血。

木槿如何察觉不到身边之人遽然加重的喘息，她既头疼又心烦，只好抢先两步撩开最里间的珠帘，对着刘母推开笑脸：“老夫人，二夫人来了！”

不仅是刘母，正在西屋玩叶子牌的几人也都被外面的动静吸引了目光，刘九更是直接趿鞋下榻，整张脸都贴上了门边的屏风，不住地咕嚷：“好生奇怪！好几日没见着二嫂了，她今日倒有闲情！”

“九妹妹，小心些！仔细弄花了脸！”虞七娘俨然一副长嫂的模样，她本就坐在炕沿边上，起坐都比另两人便宜，只见她笑嘻嘻地牵了刘九一只手，将人往回带，一面走一面说，“二夫人和三夫人有庶务要忙，她们忙她们的，咱们玩咱们的，斯斯文文地坐下玩牌是正经。”

吴十娘想插话，但是被虞七娘得意的眼神一扫，她忙耷拉下脑袋，抿着嘴，有些呆滞地盯着手里的牌，一副嘴笨柔弱好欺负的模样。

若是往日，见吴十这般，刘九不忍心冷落她，总要主动递几句话给她的。可同在和熙堂住了这么几日，看多了这副样子，刘九也有些腻味，更何况自落水醒来后，刘八多次耳提面命，让她多长几个心眼。今日这牌局，若非虞七热情张罗，她也是不乐意见她们的。

四人重又围着炕上的小方几坐好，该刘九掷牌了，她随意扔了一张，忍不住继续咂嘴：“我方才瞧得真切，二嫂今日高兴得很，笑得嘴都合不拢了！我上次见二嫂这么高兴，好像还是过年之前呢——”

“咳咳！”一语未了，她就被刘八的咳嗽打断，刘从绵重重地剜了妹妹一眼，大堂兄才出远门，二堂嫂就这般高兴，这传出去像什么话！

刘从绥见姐姐又瞪她，心里虽不服气，但也不得不止住了话头。

吴十娘却在这时忽然开口了：“九姑娘若是好奇，我陪你过去老夫人那边瞧瞧吧。咱们玩牌也有小半个时辰了，想必九姑娘也闷了，出去走走也好。”

刘从绥眼睛一亮，正要答话。

虞七娘已经讥笑出声：“九妹妹还敢跟着她走呢？上回你心疼她，陪她去看雨凇，结果怎么着？九妹妹还没吃够教训呢？被人卖了一次还不够，还上赶着数钱呢？”虞七这话本意是要讽刺吴十，她就见不得对方每日一副可怜无辜的扮相，谁挨上她谁倒霉。

不料，此话一出，立即戳中了刘九这几天刻意压下的心事。虞七话音刚落，吴十和刘九两人，一个红了脸，一个红了眼。

虞七才知嘴快失言，忙软语去安抚刘从绥，只是刘从绥已经伤心地伏在刘从绵怀里哭出声来。

玩牌自是玩不下去了，虞七娘几乎是落荒而逃回了自己的厢房。

四人不欢而散。

等那二人走了，刘从绵才将刘九从怀里拎出，叹道：“往日里教你那些话，你总听不进去？如今可知晓轻重了？”

刘从绥素日是个得过且过的性子，烦恼不到眼前就索性假装看不到，自落水醒来后得知是吴四郎救了她，她也曾消沉了两日，可见刘母并未主动跟她提起这事，祖父和耶娘也未急着接她家去，她以为此事便是揭过了。

虞七娘的话虽是为了挤兑吴十娘，可那话中深意却是直割她的肝肠。

“姐姐，那吴四郎声名狼藉，若是，若是阿耶看上了吴家，应了这门亲事可怎么办呐？我不要嫁他！”

刘九的担心不无道理，若论刺史府的门第，那自然是吴家高攀，可说到底，她姐妹二人只是旁支，别看刺史府的下人们每日里“八姑娘“九姑娘”叫得殷勤，背地里还不知怎么嫌她们呢！

刘九越想越怕，又啜泣起来。

刘八也没辙，比起妹妹的亲事，另一桩亲事更可恨！刘八咬住了后槽牙。

她们姐妹二人出入刺史府频繁，耳朵听过、遥遥见过的外男就那么几人，都是与刺史府有瓜葛的。那人，虽是刺史府的奴才出身，可，可在她能够得着的范围之内，再没有比他更合她心意的了！可为什么……为什么……一个丫鬟也能抢走她属意的人！

每每想起此事，刘八的一颗心就宛如针刺，她眼中不禁露出几分恨意，以至于木槿进屋她都来不及收回。

木槿被刘八眼里的怨毒吓了一跳，缓了片刻才笑道：“两位姑娘在做什么呢？老夫人叫我来送果子，这是三夫人方才送来的金桔。”

刘八一惊，忙收敛心神，满面笑着给木槿让座。刘九也背过身去收拾眼泪。

木槿扫了一眼屋内的陈设，炕上的小茶几上还有未收拾好的叶子牌，她便笑道：“九姑娘这是怎么了？可是玩牌输了不成？九姑娘别伤心，回头我帮你看牌，狠狠地赢她们几吊钱。姑娘快洗洗手，过来吃果子。”

刘九收了眼泪，换上笑脸，先是向老夫人道谢，再拣了两个金桔塞进嘴里，一时无话。

木槿见她二人这番情状，只当是姐妹拌嘴，便不欲多待，随意坐了坐就打算起身回东屋，只是她人还未动，另一个人却从东屋追了过来。

“你们三个躲在这儿说什么体己话呢？”郭云静呵呵笑着走

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