忠义侯府。

“安先生这个时候过来，应该是清河县那边有消息了吧？”忠义侯从书案后面起身，自己走向灯台点燃一截蜡烛，端着挨个点亮书房里的油灯。

作为废太子庆王的门客，安先生在庆王被禁足后，替庆王在暗处四处走动传递消息。

原本昏暗的书房慢慢亮起来，映出书案上的棋盘。

安先生摘掉头上兜帽，笑着说，“侯爷雅致，这等天光还能痴心棋局忘记点灯，果真是成大事的人。”

忠义侯扭头朝后看，“我哪懂什么下棋更别谈雅致了，是皇上要我附庸风雅，我这不是没办法吗，只能坐在书房里研究一二。”

所有人都知道他不识大字不懂笔墨，那他坐在书房里干什么，自然是看看画擦擦刀枪装装文士。

忠义侯端着蜡烛回来，吹灭烛芯，“先生坐下说话。”

安先生一撩袍子在书案对面落座，说起清河县的事情，“您好奇褚休娘子出身何处，庆王前几日派人去查了，刚刚飞鸽传书收到的消息。”

忠义侯转身放蜡烛，脸有半边隐在暗处，垂着眼，语气轻松，“哦，如何？”

安先生，“褚休娘子叫于念，是于家村于老大跟夫人李氏从人牙子手里买回来。”

“于念，念。”忠义侯僵住，轻声重复。

安先生没多想，“说是两人一直念叨着能有个儿子，于是取名为念。也是灵验，于念买回来没两年，李氏就有了身孕。”

忠义侯嗤笑一声，甩袖走到书案后面，“原来是这个念。”

安先生不解，“侯爷怎么会想起来打听褚休娘子的事情？”

还是用庆王这边的人，而不是他自己手下的人。

“近日武试考核，武秀怕我徇私舞弊，盯我盯得紧，”忠义侯无奈一笑，摆手说，“我懒得让她起疑心，就没让自己的人过去。”

“至于为何查褚休，”忠义侯看向安先生，“先生心里应该比我清楚吧？”

皇上的意思很明显，探花裴景为驸马，可能负责女子入学一事，榜眼李礼进翰林院同时领户部差事，褚休状元，怕是领翰林院差事的同时，也要担着吏部的事。

庆王原本手里还有个礼部，结果春闱一闹直接折腾没了，现在六部之中他手中什么都没有，气恼到砸了半个书房。

而忠义侯面上谁都不帮，对党/政从不参与，只忠心于皇上，

实际上背地里却支持庆王。

忠义侯手里有兵部跟吏部，如果吏部再没了，那他们对那个位子也就别想了。

安先生皱眉沉吟，“又是褚休。”

这个人本来可以拉拢过来，奈何因为春榜一事，庆王彻底恼了他，根本不愿意用他。

要是褚休没出息也就罢了，偏偏他风头最盛，两次春榜他都稳稳的霸着榜首位置，后来殿试更是直接成了状元，现在又要任职吏部，处处都站在庆王对面，实在恼人。

庆王都气笑了，问，“他是不是生来克我的？”

是不是生来克庆王的安先生不知道，安先生只知道这个人不能这么顺顺利利的回到京城。

不止他，还有驸马裴景，要是都在路上有个什么意外那就最好了。

长公主让驸马去办女子入学，这分明是在挑衅礼教，自古至今，哪有女子进出书院的道理，有伤风俗！

他这次过来不止是说清河县的消息，主要是听听侯爷的意思，看看这事应该怎么解决。

忠义侯皱眉，“这可难倒我了。皇上惜才，要是一下没了两个一甲定然震怒，查下来大家都不好办。”

安先生笑着端起茶盏，“侯爷这是要退缩了？侯爷让庆王查清河县，庆王哪怕人在府中闭门思过，事情依旧给您办的妥妥当当，甚至这般小事都让我亲自来回话，可见庆王对侯爷的重视。”

他垂着眼睛问，“怎么轮到庆王的事情上，侯爷就要三番两次甩手旁观了？”

上次春榜一事，庆王被罚闭门思过，侯爷也没替他家殿下求情啊。

如今权力都分到他忠义侯头上了，忠义侯还打算静以待变呢？

忠义侯捡棋盘上的棋子，“先生说得这是什么话。你且让我想想。”

“两省边缘夏季时常有劫匪流寇作乱，有官府记录的也有官府没记录的。状元等人一行人马，看着就像富商，要是流寇误会了冲进驿站或是半路劫杀，刀光剑影总要死几个人的。”

忠义侯，“我记着瑞王在东南省的差事已经结束了，他带兵马回来的路上说不定能跟状元归京的队伍撞上，要是流寇杀人瑞王绞杀流寇，咱们既多个人证，也能洗脱两分嫌疑。”

人是流寇杀的，流寇是瑞王杀的，至于是碰巧剿匪还是杀人灭口，那都跟庆王无关。

皇上膝下的几位成年皇子，康王双腿残疾困在轮椅上，庆王又因为春榜失去圣心闭门思过

“如果这事祸水东引成功”安先生端着茶盏望向忠义侯轻声道：“瑞王也会被皇上疑心。”

当所有皇子都不中用的时候皇上就会在几位皇子里重新斟酌。

这样庆王就有机会了！

庆王先前能被立为太子就说明在皇上心里庆王还是有些分量的。

当牌重洗之时就是庆王再次入主东宫之日！

忠义侯只是笑手心里握着的棋子哗啦啦的倒进棋罐里发出玉子碰撞下的清越声响：

“我只是说一些事实其他的都没讲。自然我还是希望状元跟准驸马能平平安安回京免得皇上操心。”

安先生呵笑抿了口茶“侯爷府里茶叶的味道向来极好。”

全是新茶即便是庆王府里没有的侯府都有。

忠义侯端茶品“都是皇上赏的。”

安先生放下茶盏“希望未来有一天侯爷府里的新茶能是庆王赏的。”

他起身拱手行礼“安某告辞。”

安先生出门房门从外面带上。

忠义侯缓慢放下手里茶盏脸上笑意瞬间淡去。

他侧眸看向放在手边的茶手指点了些茶水在空荡荡的光滑桌面上写了几笔。

大气端正的笔迹勾勒的却是柔情满满的字：

念。

他那天短暂一瞥终究放心不下宁肯多查也不错过这才让庆王的人去查清河县的事情。

既是查褚休娘子也是引安先生来说褚休的事情让庆王动手除掉褚休裴景一箭双雕。

忠义侯手掌抹去桌面上的水痕模糊成一片。

人牙子那边问不出半点消息都说没见过一个粉雕玉琢的漂亮小姑娘。

忠义侯想小念儿小时候就长得好看要是真落在人牙子手里他们不可能没有半分印象。

人不在人牙子手里那去哪儿了？

难不成真没了？

若是如此反倒让他安心不少。

忠义侯攥紧手指握住湿润的掌心。其实他想找的不止是女儿小念儿主要是挂在小念儿脖子上的金片坠子。

那时柳氏有孕他也是真心欢喜心心念念要不然怎么会给还没出生的孩子亲手刻一个金坠子呢。

薄薄的金片哪里是富商柳家的作风那金片是用他亡母的一对金耳环里的一只融了打成水滴状。

‘这是我娘留给我的遗物也是我最宝贝

的东西，一只给你，一只留给孩子，还望你俩不要嫌弃。’

忠义侯依旧记得自己当时说过的话。

柳氏手里的那只金耳环已经随她入土，另一只打成金片后挂在小念儿脖子上。

忠义侯也是后来收拾柳氏跟小念儿的遗物时才发现金片不见了。

小念儿不知道什么时候把东西挂在了脖子上。

长时间不关注妻女的事情，他都险些忘了那金片，还是瞧见另只金耳环才猛地想起来。

谁能想到柳氏会把那等不值钱的物件戴在女儿身上。

忠义侯闭上眼睛，眉心紧皱，细细回想水滴状的金片。

那上头应该还有当时金铺打金时留下的小小标识。

只要那金片拿出来，就是他抵赖不得的东西。

也是这世上仅有的、能证明他懂笔墨的，铁证。

留不得。

要是被武秀跟康王发现那坠子，是要出人命的。

忠义侯疲惫的抬手捏眉心，祈求庆王能争口气，趁机把褚休跟他娘子一并除了，这样他会省心不少。

算算日子，今日状元也该启程回京了。

清河县到京城的距离不远不近，车程不紧不慢的话，差不多五六日能到。

京中众人掰着手指头数日子。

还有三天状元跟探花就该回来了。

工部那边最急，因为长公主府邸的修缮还没结束，长公主总是派人来看，导致工部恨不得点灯熬油晚上也修。

工部尚书史大人今年六十七了，头发全白，就差自己上房给长公主府修房顶。

知道的，长公主是在着急大婚后由驸马接手去办的政事。

不知道的，还以为长公主急着修好府邸迎驸马上门呢。

要是天气好的话，工程必然不会延期，奈何如今进入多雨的六月。。

雨天赶路最是麻烦，尤其是人多的时候，避雨都没地方去。

侍卫们原先手里举着的“肃静“回避牌子，如今都横在头上试图遮雨。

礼部官吏头顶斗笠，抬手遮眼朝前看，雨雾蒙蒙遮挡山林视野，前方只能看到一片灰青，多余的半分都瞧不见。

这会儿申时左右不过才下午，雨天阴沉，天色灰暗却像是晴天黄昏后的酉时。

礼部官吏握着马绳扭头朝后喊，“再往前走半个时辰就是驿站，大家坚持一二，到地方咱们就停下歇息。

离京城还有一天的行程，奈何碰上雨天耽误

了，一天变成两天。

一行人继续往前。

还没进入山林，礼部官吏胯/下骑着的马就不愿意往前走了。

马儿原地踏步，不管礼部官吏怎么握紧缰绳驱动，它都打着转的绕圈走动，就是不进林子。

有探路的骑兵下马，快步过来，拱手说道：“大人，我们身后隐约有马蹄声。

“难道是被后面的动静吓着了？礼部官吏疑惑，“那怎么不进山林继续往前走？

后面的动静跟前面的山林有什么关系？

雨天赶路，要是不巧错过了上一个驿站，只得快马加鞭赶往前面的驿站，所以马蹄声急促并不奇怪。

如今世道还算太平，尤其是出京后一路都没遇到半分波折，回去也当顺顺利利。

就算有什么毛贼山匪，也不敢劫杀朝廷的队伍。

何况他们有四百人呢！

“你是不是想偷懒啊。礼部官吏扭身轻拍马屁股！

马儿这才不情不愿往前挪脚。

礼部官吏安抚的摸它脖子，“雨天山林就这样。

这畜生是礼部豢养的，好不容易借着公差骑出来一回，淋点雨它就想偷懒耍滑。前面林子能有多可怕，怎么胆子比人胆还小。<

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