为督护诸将军，王博特置护军，又任自己侄子为护军将军，前往扬州督战。这位新上任的王护军虽不知兵事，但因是受王博之命而来，初到九江，便面责了延误战事的萧策；又督促楼船将军刘元弋尽快出兵攻下牛渚矶，拿下逆贼。

刘元弋不好违逆军令，只得连夜整兵。

扬州兵比他预料得更要骁勇，牛尾滩一战，楼船军虽大获全胜，但依旧被毁坏了上百艘楼船。想到阿父曾秘密给他传信，让他尽量将战事拖延至救出太皇太后。攻下了牛尾滩，他便以楼船军耗损颇多为由，想要休整军队。

然而，王护军只想速战速决，似因察觉到了他的拖延怠战之心，只命他留在牛尾滩坚守后方，却是让楼船校尉整兵围攻牛渚矶。

刘元弋谏道：“牛渚矶被山带河，多急流险滩，易守难攻，短时日里难以攻破。我们尚未摸清此地的水流地势，急躁冒进，恐会再次堕入敌人陷阱，白白让我们的人丢了命。”

王护军笑道：“兵贵神速，那些贼子才吃了败仗，我们更当乘胜追击，一鼓作气攻下这牛渚矶，将这些贼子诛灭！”又意味深长地提醒着他，“姊夫还是莫要忘了自己的立场身份。叔父派你来剿贼，是着意关照，想着让你扬名立功。如此，他这个外舅的脸上也能有些光彩，也不枉他当年将我阿姊许了你。姊夫可莫要让我阿姊和他老人家失望啊！”

刘元弋心一沉，瞬间没了言语。

“后方，姊夫可得守好了！千万莫学萧策那厮阳奉阴违！”王护军道，“萧家乃开国功臣之后，在朝中威望甚著，又有世祖赐的丹书铁券护着，叔父暂还不敢动他家。你刘家却不同，虽是景帝世孙，算得上是汉室宗亲，但正因如此，也最易惹来猜忌，稍有不慎，便会招来灭门之祸。”

将刘元弋留在后方，这王护军便命楼船校尉催船进发。

也正如刘元弋所言的那般，牛渚矶地势险要，急切之间难以攻破。扬州军虽没有楼船军这样的精良装备，但这些人却不怕死，每每交锋，楼船军也没少在这些人手上吃苦头，战事胶着了半月之久，竟仍未能攻破牛渚矶。

王护军唯恐耗得太久，形势不利于他这一方，遂召了楼船校尉前来商议。

“如此耗下去不是办法。”他道，“这牛渚矶，既难以从外攻破，我们不若从内去攻。我这有一计，可让这帮贼子从内不攻自破。”

楼船校尉虚心请教：“将军有何妙计？”

王护军立在船头看着这片奔流不止的江水，目光幽暗，沉沉吐出了两个字：“用毒。”

***

刘睿自率着一众兵马追踪到了刘和一行人的踪迹后，因顾忌着太皇太后的安危，他只能不远不近地跟着，不敢轻易发动突袭。

只是，一众兵马被刘和兜圈儿似的戏耍、传书羞辱，他能沉得住气，他手底下的兵将却咽不下这口气，队伍里已渐渐开始有了不满之言，太皇太后的安危早已不在他们的考虑范围之内，只想要逮住刘和出一口恶气。

“将军，刘和这鸟厮实在欺人太甚！我们出其不意地杀他个措手不及，还怕救不出太皇太后么？”

刘睿不是前怕狼后怕虎的胆怯之人，在群情愤慨之下，他懂得顺水推舟的道理，遂征召了武当县的兵勇伍夫，连夜整顿兵马渡过了沔水。

当夜，军队就于沔水边扎营休整。

然而，军队扎营的头一夜便让巡夜的士卒抓到了一对形迹可疑、形似乞儿的兄弟。即便那年长的一直嚷嚷着说他兄弟二人是良民，巡夜的却丝毫不敢疏忽大意，绑了两人就准备将其交给刘睿发落。

刘睿本与身边的亲信在营帐内商讨着行军围攻武当山的计划，忽闻帐外一片吵嚷声，脸色陡然沉了下来。他起身大步出了营帐，却见军中士卒捆缚着一对郎君朝他的营帐而来。

他正欲呵斥，那被捆缚的年长郎君忽抬头冲他大喊了一声：“阿父！”

刘睿心中大惊，只觉这郎君的声音颇似他的小儿子元戈，忙疾步上前细细辨认。这两人虽蓬首垢面，他仍是一眼便认出了——那身长八尺的正是离家三年之久的小儿子；而那个身形矮小些的郎君，却颇似侯府的三女公子。

本应在吴瓖麾下平定羌人之乱的人，忽这般模样出现在沔水边，刘睿心中难免生疑。

他命士卒将两人带到了营帐内，却并不解开两人的束缚，正色问：“你二人怎会在此？莫非是当了逃兵？”

刘元戈脸色陡变，下意识看向了一旁的章叹春。

他与她，说起来，还真算得上是逃兵。

刘睿见这儿子一双眼只顾瞅着那侯府三女公子，遂转目去看章叹春：“他不愿说，你来说。”

章叹春其实又饥又冷，几乎无力言语，这时候也只能强撑着疲惫不堪的身子，有气无力地道：“我确是逃兵，但令郎算不得是吴将军麾下的兵，自也算不上是逃兵。如今我既落到了阿叔手里，阿叔若要将我交由吴将军发落，我也只能认命了。只是，在将我交由吴将军前，阿叔能否告诉我，扬州如今怎样了？我阿父阿母……我的家人还活着么？”

听言，刘睿便知这女公子定是因担忧家人的安危，才做了一回逃兵。

他忽不忍因“逃兵”一事再责难她，看着她的目光亦多了丝怜悯，竟不知该如何将长子前些时日传来的消息告知她。

“你先吃些东西吧。”他叹息道，“吃饱了，我再同你说说你家人的情况。”

话毕，他便亲自为两人解开了绳索，又命人送了些行军干粮来帐中。

吃饱喝足，章叹春便迫不及待地问：“阿叔，我家人是否还活着？”

***

武当山中藏着一间墓室，墓室便藏于一间石室之内。

太皇太后被刘和带至这间空荡但整洁的石室内，只觉寒意袭身，不禁冷嗤道：“你大老远将哀家掳来这儿，便只是为了带哀家看这一间破石室？”

“这可不是简单的石室，”刘和脸上始终带着和煦如春风的笑，但眼中却冷似寒冬，“这是我们的无为子道长当年修道的石室，里头另有乾坤。今日，我便带你这毒妇见识见识里头的乾坤。”

太皇太后不置可否，冷眼看着他吩咐跟随而来的五人去搬室内的那座石台。这石台，应便是那章流平日里打坐的石台。

石台之下，漆黑一片，那通往地下的入口似潜伏于暗处的野兽之口，能将人吞得皮骨也不剩。

“这洞口下是无为子道长修的一间墓室，长吉的尸骨便被他安放在了下头，和阿岚的尸骨在一处。”刘和举着灯火往那洞口处照了照，回头对太皇太后笑得一脸诡秘。

听及，太皇太后脸色骤变：“那女人的尸骨如何会在这里？”

“自是我在阿岚身故后，用旁人的尸身瞒天过海，将她的尸身带出了宫。”谈及那个早已亡故的人，他的眼神语气又变得温柔，满是怀念地道，“阿岚生前被那昏君强纳入宫，惨死宫中，我怎会让她死后入皇陵去陪着那昏君？”

言及此，他再看向太皇太后时，目光倏尔变得冰冷幽深，毫不掩饰对她的恨意。

他将手中的纱灯强塞入她手中，冷冰冰催促了一声：“自己下去吧。”

洞口垒有石阶，底下是一条宽敞平整的密道，直通往那间墓室。

太皇太后将将下到密道里，刘和的声音便从上头传了下来：“徐知兰，你便留在这儿忏悔等死吧！”

话音将落，他便命那五人搬动石台将洞口堵住了，亦将渗入密道的几缕天光隔绝在了外头。

太皇太后倒也不惧，擒着手中的纱灯径直往前方的那间墓室而去。

纱灯的光是微弱的，只照得见脚下的路。

隐蔽黑暗的地下密道里，她听到了一丝奇怪的声响动静，细细去听，似是锁链拖动时发出的声响。

这断断续续的声音让太皇太后疑窦丛生，一声声都似在催促她去探个究竟。

她不再犹豫，举着灯循声快步走了过去。

当这点灯火照出墓室中那人的身影面孔时，太皇太后蓦地顿住了步伐，难以置信地盯着那人的脸庞。

她认出来了。

此人正是侯府大郎君章流，武当山太和观的无为子道长。

哪怕双手双脚皆被铁链所缚，这人却

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