刘睿将将召集了荆、豫、徐几路兵马，便收到了王博的密函。

原是刘和除夕逃离白马寺后，并未离开雒阳，反而纠集了一伙斗姆教余孽趁人不备夜袭了青阳宫，挟持了太皇太后。如今，刘和挟持着太皇太后往汉中郡的武当山去了。

王博在密函里嘱托他秘密前往汉中解救太皇太后，但不可轻举妄动，免得刘和狗急跳墙伤了太皇太后。

既是秘密前往汉中，刘睿也不好将实情告知萧策，只说王令君有令召他，他只能先离开扬州。

萧策也不曾疑心，将他召集的几路兵马整顿了一番，也不急着攻打扬州，只等着朝廷派来的水军来与自己会合。

朝廷派来的水军将领乃刘睿的长子刘元弋，千艘楼船在他的带领下，自出了雒阳，便日夜不歇地往扬州而来。

萧策见了这般声势浩大的楼船军，便知王博是铁了心要将“逆贼楚党”赶尽杀绝。

他不擅水战，与刘元弋率领的楼船军碰头后，两人商议着在历阳会合，便分水陆两路军分别向扬州进发。

刘元弋率着楼船军沿江而下，径往牛渚矶而去；萧策却是率着他的北军与荆、豫、徐三州兵马直往九江郡而来。

兵马抵达九江，他只是围困了九江。

九江被围，章游便晓谕各乡县县官莫要顽抗，一切以生民生计为重；又派使者前往萧策营中，言明朝廷若要讨贼，直往历阳取他首级便可，莫要屠杀扬州吏民。

因有章游的这道谕令，萧策带兵进入九江地界倒也顺利。只是，他带的这支兵马越临近历阳，所受的阻碍反倒越多，原约好要与他会合的三州兵马皆逾了期，未能成功与他会合。

派去打探消息的探子回来向他报说：“扬州官民蛇鼠一窝，目无纲纪王法，不知有天子，只知他们的章使君。这些地方的逆臣刁民故意放我们入城，要么在设宴款待时毒杀了入城的将领；要么趁我们的人马不备，纠集民众从后方袭击，杀了我们个措手不及。我们折了两路人马，还有三路人马也被缠住了。”

听了探子带回来的消息，萧策不禁犯起了愁。

这一路行来，他便时常遇到纠集在一处的民兵来拦路。这些自愿纠集在一处的民兵，一窝蜂似的聚了又散、散了又聚，虽不足为惧，却驱之不尽，总要出来扰乱他的兵马。

他知道，那些民兵其实皆是良民，只因他们的章刺史蒙受了不白之冤，他们诉冤无门，这才聚到一处想要搅乱朝廷的兵马，也好给他们的章刺史多些时间调集扬州兵马。

如今，扬州兵马泰半被调到了历阳。而他算是孤军深入，若是在抵达历阳前，后路兵马仍不能赶来会合，他要攻下历阳怕是要颇费些工夫。

而要攻下历阳，便要先破了牛渚矶的防守。

“去催一催刘将军，让他的楼船军务必要在两日内赶到牛渚矶！”

***

近来，牛渚矶上兵马云集，江面上亦是舟船林立，兵士们枕戈待旦、厉兵秣马，俨然是一副随时迎敌作战的架势。

因章游得留在城中坐镇，安抚疏散城内吏民，牛渚矶与江面上的兵士皆受章茆节制，章茆也因此日夜驻守在牛渚矶上，只偶尔会往万竹坞里叮嘱家人一些话。

这段时日，章咏春也将牛渚矶细细查探了好几回，认真绘制了一幅《牛渚矶山水舆图》。她也知阿兄正为朝廷派来的楼船军发愁，在将这幅绘制好的舆图拿给他过目时，她便道：“我有一计可拖住这支楼船军。”

章茆正认真看着她绘制的那舆图，闻言，不由抬头向她看了过来，虚心请教：“你有何计？”

章咏春道：“楼船虽不易攻破，但笨拙，我们避其长，只攻其短，不与其正面交锋，先乱了他们的水上阵型，许还有一战而胜的机会。”

章茆见她说得信誓旦旦的，连声催问：“如何扬长避短？又如何乱他们的阵型？”

章咏春请他将手中舆图摊开在案上，继而指向其中的一处水域，道：“这是牛尾滩，是处浅水滩，朝廷的楼船军要入历阳水域，必会行经这牛尾滩。水浅不容大舟，楼船吃水深，到了这处浅水滩，稍有不慎，便会翻船。况眼下还是枯水季，我也问过了两岸的渔民，他们说等到春汛江水上涨，少说还得等一两月。

“楼船军不熟扬州时令，不知此地水深水浅，虽是来势汹汹，但到了我们的地盘，也是个摸着石头过河的瞎子。

“洛水之上有座浮桥，无战事时，那座浮桥便是天子御道；一旦有了战事，那座浮桥又成了护卫雒阳、阻止敌军渡过洛水的要塞屏障。只是建造养护浮桥所耗银钱太多，我们耗不起这个钱，也没多少时间来搭浮桥，但只要以木筏做桥堵了这处，也能让朝廷的楼船搁在这浅水滩里。”

听言，章茆却提出了质疑：“楼船进可攻，退可守，你这木筏桥比洛水上的那座浮桥差得远了，拦不住楼船军。”

“阿兄莫急，我还有后手！”章咏春将掌下舆图往章茆跟前又移了一寸，食指指向了这处浅水滩上的一座形似牛首的山崖，笑道，“阿兄看这里——此处也好设伏。这牛首崖下便是牛尾滩，我们事先在此处埋下弓箭手，趁朝廷的楼船行经此处时，我们便往他们船上投放火箭、山石，不怕船上的人不乱。他们船上的人一乱，自也穿不过我的木筏桥，我们的水军再趁乱进攻，定能击退朝廷的这支楼船军。”

章茆久久注视着她，感慨了一句：“你屈居后宅之中，当真是屈才了！”又意味深长地道了句，“这回领兵前来灭我们这帮‘逆贼’的人，是你夫家的人。”

章咏春陡然一惊，缓缓垂下了眼帘。再抬眼时，她眼中已是一片清亮，低而坚定地道：“我虽是萧家妇，却是章家女，阿兄不必疑我。”

章茆却紧盯着她的眼，一字一句地道：“我该信你么？当年，与萧期里应外合剿灭莲花峰贼匪时，你就骗过我一回了。你莫非也忘了，你其实是刘氏女。”

章咏春听他拿这些陈年旧事和自己的身份来质问自己，心中一片寒凉，更觉委屈，不觉红了眼眶，吸着鼻子道：“原来……阿兄始终未能原谅我，始终因我刘氏女的身份心怀芥蒂。”说着便要将才献上的《牛渚矶山水舆图》烧毁，却被章茆眼疾手快地夺了过去。

“还请阿兄将这舆图还给我。”因他的不信任，章咏春心中正堵着一团气，待他也没了好脸色，言语冷淡又疏离，“你既不信我，我这舆图在你看来，应也满是陷阱，你留着作甚？”

章茆一面小心翼翼将这舆图卷起，一面张目去觑她脸色，见她气得横眉竖目的，不觉失笑：“我比你更熟知这牛渚矶的地形地势，你绘的这舆图有没有陷阱，我一看便知。”看她仍是一副冷淡模样，又无奈道，“我不过是试你一试，又不曾真的疑你，你倒还同我置起气来了？”

章咏春仍觉委屈：“若不是疑我，阿兄何必要试探我？就因我曾骗了你一回，你便再不肯深信我了么？亏我跋山涉水为你绘舆图，为你献策，原是我太看得起自己了！”言罢，伸手向他讨要舆图，“将舆图还我！”

章茆没理会她的索图行径，因理亏在自身，便认真向她赔了一礼：“此事是我行得不对，往后，我不再疑你了！”又肃容道：“不过，我们还是以大局为重。木筏之计既是你提出来的，搭桥的事，我便交由你去监督。在山崖上设埋伏的事，便由我去安排，你看如何？”

章咏春心上颇受用，嘴上却挖苦道：“阿兄不怕我与萧家的人里应外合，再次出卖了你？”

章茆没理会她的挖苦，只忧心忡忡地道：“你这一计，只宜速战速决。但依朝廷这阵仗，牛渚矶坚守不了多少时日，牛渚矶的防守一破，历阳也便守不住了。到那时，你可取我首级去向朝廷邀功，便说……”

“阿兄，你在说什么？”章咏春愀然变色，“你信我！我这回绝不出卖你！”

章茆却道：“你这回可出卖我！这个恶人，也只能你来做！”

他也不待章咏春出言反驳，继续道：“我不是在同你说笑。王博那老匹夫是要将侯府连根拔起，我与叔父守不了几日。你只有取我首级，

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