夜色如墨，更深露重，陆恒一行人抵达江城时，已是子夜时分，长途跋涉使得人困马乏，他们在街角寻了家尚算整洁的客栈，欲暂且歇脚。
然甫一踏入客栈门槛，店家竟似早有预料般迎了上来，脸上堆着恭敬笑容：“几位客官辛苦了，上房早已备好。”
一切安排得妥帖异常，仿佛专程等候他们到来，店家手脚麻利地引路，推开二楼一间宽敞的客房，屋内桌椅洁净，灯烛明亮，桌面上已摆放好几碟冒着热气的精致小菜和一壶温酒。
那店家垂手躬身：“掌司大人一路辛苦，用些热饭热菜，今晚先在小店委屈一晚，明日清晨，自会有人前来迎接大人。”
陆恒神色未变，只微微颔首：“有劳，替我向你家主子道声谢，若无他事，暂不需伺候了。”
“是，小人告退。”店家不敢多言，毕恭毕敬地退了出去，细心地掩上了房门。
房门一关，站在陆恒身侧的顾清神色沉重：“掌司，他们对我们何时抵达，落脚何处竟了如指掌，这林家在江城的势力不容小觑。”
旁边抱臂而立的彤阳闻言，嗤笑一声，抬手拍了一下顾清的肩膀，戏谑道：“怎么？这就怕了？早知道你这般怂，这趟差事就该让顾泽来，让你留在京城看家。”
顾清被他拍得身形一歪，满脸嫌恶地躲开他的手掌，皱眉反驳：“谁怕了，我只是觉得要万事小心，倒是你，整日这般莽撞轻敌，你自己栽了跟头事小，连累了掌司的大事，你万死难赎。”
彤阳被他一噎，闷哼一声，抱臂扭过头去，不再言语。
几人沉默地用完了这顿不知是款待还是示威的饭食，随后便各自回了房间。
夜色笼罩下的客栈，静得只能听见窗外偶尔的风声，却仿佛有无形的网早已悄然撒下。
第二日清晨，天光初透，薄雾未散，客栈走廊里已响起轻微的脚步声，店家恭敬叩响房门，低声道：“掌司大人，我家主子特来拜访，不知您此刻是否方便？”
门扉轻启，陆恒一身墨色常服立于门内，眸光清冷如霜。
门外，一少年公子闻声转身，晨光恰好落在他身上，只见他身着一袭冰蓝色暗纹锦缎长袍，衣袂飘逸，腰束玉带，悬着一枚剔透玲珑的翡翠玉佩，墨发以一根素雅的玉簪半束，衬得他面容愈发俊朗温润。
见陆恒开门，他从容上前一步，微微欠身一礼，姿态优雅得体：“在下林若萧，昨夜实在俗务缠身，未能亲迎掌司大人大驾，失礼之处，还望大人海涵，为表歉意，嫣红阁已备下薄酒小菜，特来请大人赏光一叙。”
陆恒并未多言，只淡淡扫了他一眼，吐出二字：“带路。”
二人并肩而行，林若萧悄然打量身旁的陆恒，他原以为这位名震京城的刑狱司掌司必是周身戾气，却不想近看之下，竟大出所料。
只见陆恒身姿挺拔如松，行走间自有一股沉静清峻之气，长睫微垂时，甚至透着几分文雅的书卷气，若非知晓其身份凶名，乍看之下，倒更像一位疏离寡言，清冷自持的世家公子。
行至嫣红阁，但见朱楼绮户，笙歌隐隐，踏入厅内，江城大小官员早已垂手恭候，见二人入内，纷纷屏息，目光低垂，无一人敢贸然开口。
陆恒与林若萧行至主位，衣摆微拂，相继落座。
陆恒目光淡扫过席间众人，声音平稳却自带一股威压：“诸位大人不必多礼，坐。”
然而满堂官员如同泥塑，无一人动作，所有目光皆偷偷觑向一旁噙着浅笑的林若萧，直至林若萧唇角轻扬，微一颔首，温声道：“陆掌司既已发话，诸位便请坐吧。”
众人这才如蒙大赦般纷纷落座，衣袖窸窣，动作谨慎至极。
陆恒并未动筷，转而看向身旁气定神闲的林若萧，随意一问：“不知林公子现任何职？身居几品？”
林若萧执起茶盏，指尖轻抚杯沿，含笑答道：“林某不才，无意官场，不过白衣一枚。”
“白衣啊……”陆恒似笑非笑，声音略微拖长，似叹似讽。
随即冷眸扫过全场，语气依旧平稳，却字字惊心：“虽无官无职，可林公子一句话，却比我这个正二品的刑狱司掌司还要管用。”
他稍作停顿，空气骤然凝固：“倒叫我疑惑，这江城的官员何时都改姓了林？”
他语速不急不缓，仿佛只是在陈述一件寻常事实，却令满座皆惊，众人霎时脸色发白，举筷不敢动，斟酒不敢饮，连呼吸都放得极轻。
林若萧笑容不变，眼底却掠过一丝冷意，轻笑一声：“掌司大人真会说笑。”
陆恒却仿佛未闻，继续缓声道：“天高皇帝远，江城确实是个好地方，诸位在此为官，想必比在京中舒坦得多。”
他指尖轻点桌面，发出极轻却清晰的一声叩响：“这般景象若放在京城，罢官处斩都算从轻发落，抄家灭族也不过是寻常之事。”
扑通！
席间官员纷纷离席跪地，不少人连酒杯碰翻了都浑然不觉，额间沁出涔涔冷汗。
林若萧眸中温度尽失，唇边笑意依旧，却已寒气逼人。
陆恒终于轻笑出声，目光掠过地上跪伏的众人，语气似带困惑：“诸位大人这是何意？本官说的又不是你们。”
林若萧终于抬眼，直视陆恒，声音依旧温和，却已透出几分冷厉：“哦？恕林某愚钝，竟未听出陆掌司方才字字句句，竟是在说我？”
陆恒神色未变，他从容地拿起银筷，夹起盘中一块雪白鱼肉，慢条斯理地尝了一口，细嚼片刻后才抬眼看向仍安坐一旁的林若萧，语气平淡似闲话家常：“我朝素来最重尊卑法度，林公子一介白衣，身无官职，如今连正三品的江城巡抚都惶恐跪地，而公子却仍能安坐于此，泰然受这一城官员的跪拜之礼。”
他微微倾
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