此后两日，林砚书并未亲自探视，却吩咐下去，一切用度皆取最好，参汤药膳源源不断，亦皆经严密查验，同时，他麾下最隐秘的力量开始无声运作，彻查阿芷的一切。
看着影卫查回的信息，林砚书第一次觉得摸不着头脑，父母早亡，弟弟也才病逝不久，无亲无故，身有沉疴，这样的人如何收买？同样，这样的人又为何来做他的婢女，还要舍身护主？
第三日，阿芷转醒，眸中先是茫然，继而看到守在床边的医女和屋内奢华陌生的陈设，露出惊惶。
当林砚书的身影出现时，她挣扎欲起，牵动伤口，痛得轻嘶一声。
“躺着。”林砚书的声音依旧淡漠得听不出情绪，却比往日少了几分寒意，他走近，目光落在她孱弱的脸上，“可好些了？”
“劳公子挂心，奴婢好多了。”
林砚书在床畔梨花木凳坐下，状似无意：“那夜，为何扑出来？”
阿芷睫羽轻颤，沉默片刻，低声道：“当时来不及想，只见寒光射向公子，身体便自己动了……”
“仅是如此？”林砚书目光如炬，“我与你，主仆不过数日。”
阿芷缓缓抬眸，眼中并无谄媚与心机，只有一片坦然哀寂，她细细端详林砚书片刻，轻声道：“公子或许不记得了，但奴婢却会永远记得，一年前腊月初八，江城西市雪夜，我跪在街角，求路人施舍银钱救救弟弟……”
林砚书眉心几不可察地一动。
“那夜雪很大，弟弟病得快死了，无人肯停步，是公子您路过时，抛下了一枚银锭。”
她墨眸有些氤氲：“虽最终没能留住弟弟，但那份恩情阿芷刻骨铭心。”
她声音哽咽，低下头，瘦削肩膀微微颤抖。
林砚书静默听着，面上波澜不惊，一年前雪夜，他确曾路过西市，亦确有随手施舍的习惯，至于具体何人，早已模糊，这番说辞，完美得近乎刻意。
他未置可否，只淡淡道：“你好生休养。”
出了暖阁，他即刻召来暗卫首领：“去查，一年前腊月初八，西市街角，乞讨救弟的女孩，其弟病况丧葬，以及她卖身入府的所有经手人契书，巨细无遗，速报我知。”
“遵命。”
暗卫效率极高，两日后，一叠密报呈于林砚书案头，结果令他凤眸微眯，时间、地点、人物、银袋特征、其弟痨病身亡、她卖身葬弟后几经转手，所有线索严丝合缝，无一错漏，甚至找到了当年经手的牙婆，证词一致。
竟是真的？
他再去时，带了一盏宫中御赐的血燕。
“公子……”阿芷受宠若惊。
“不必起身。”他将玉盏置于床头小几，“既跟了我，日后便安心待在院里伺候。”
这是他给出的初步信任，亦是放在眼下观察的最终决定。
阿芷怔然望他，眼眶骤红，慌忙低头，泪珠却滚落衾被：“谢……谢公子。”
阿芷身子稍好，便成了林砚书的近身侍婢，她沉静少言，行事却极妥帖。
他批阅文书，她便安静研墨，他蹙眉沉思，她便奉上温度恰好的清茶，他深夜独坐，她必悄立廊下，既不远扰，亦让他抬眼可见。
这般细致无声的陪伴，如细雨润物，悄然瓦解着林砚书心防，他渐渐习惯她的存在，偶尔会问一句药可喝了，或让她取本书，她总是垂首恭答，眼神清亮，无半分杂质。
林砚书待她，日渐不同，这份特殊，落在他人眼中，便成了绝妙的机会。
林家枝繁叶茂，盘根错节，其内如今分为两股势力，以林家二房林宏为首的一支，早对林砚书空降掌权不满，暗中觊觎已久。
前次浴池刺杀便是林宏手笔，本想除之后快，岂料功败垂成，反折人马，如今得知那舍身挡针的小婢女，竟成了冷面家主一处意想不到的柔软，自然不会放过。
“我那好侄儿既然如此怜香惜玉，想来是不会眼睁睁看着美人香消玉损的。”林宏眼中掠过阴狠精光。
几日后，林砚书赴陆恒宴饮，见阿芷面色仍显疲弱，便留她在院中歇息。
暮色渐沉，阿芷正倚窗做着针线，窗外忽传来几声布谷鸟叫，其声突兀，她尚未回神，房门突然被人用力撞开，两条黑影迅疾扑入，浸透迷药的手帕死死捂住她的口鼻。
再醒来，已身处阴冷破败的废仓之中，双手被缚，眼前是面色阴鸷的林宏及其爪牙。
“小美人，醒了？”
林宏用折扇抬起她的下巴，笑容猥琐：“倒是生得一副惹人怜惜的模样，怪不得我那油盐不进的侄儿竟能如此宝贝。”
阿芷心中惊惧，却强自镇定：“你们想如何？”
“简单。”林宏踱步，“等会儿林砚书来了，你哭求他自废武功，交出权柄，我或可发发慈悲饶你一命，否则……”
他语气转狠：“我现在便杀了你，将尸身扔给他，你说，他见了会如何？想必精彩得很。”
阿芷脸色惨白如纸，她绝不容自己成为他人胁迫公子的工具，一瞬，眸中惧色尽褪：“休想用我威胁公子。”
林宏顿感不妙：“拿下她！”
几乎同时，仓外传来凌厉打斗与惨嚎！林砚书的声音如同地狱寒冰：“林宏，放人。”
阿芷眼底亮起一瞬，旋即化为更深的绝望，林宏手下扑来的刹那，她决然低头，咬出袖中暗藏的簪尾攥在手中，同时，身体向前一倾，将那锋锐簪尖决绝地刺入自己胸膛，动作快得只剩残影，热血喷溅，染红她素衣，也溅了那手下满身。
“贱婢！”林宏惊怒交加。
“轰！”
仓库门被内力震碎。
林砚书立于门口，墨发飞扬，眸赤如血，一眼便看到血泊中那道纤细身影正缓缓倒下。
“阿芷！”
他疯了一般冲上前，一掌震飞林宏，颤抖着抱起那正在失去温度的身躯，徒劳地用手捂住她的伤口，嘶声厉吼：“医师！快传医师！”
阿芷在他怀中，瞳孔已开始扩散，却努力聚焦，唇瓣翕动气若游丝：“我……本就是将死之人，能在死前……报了报了公子的恩情，已无……遗憾。”
语落，她的手无力垂落，眼眸永阖。
林砚书紧紧攥拳，指尖深陷掌心，他紧抱阿芷，于血污中久坐不语，外界厮杀止息，林宏一党尽数被擒，哀告求饶之声不绝。
他轻轻将阿芷放下，解下外袍，细致为她覆上，仿佛对待易碎珍宝。
起身时，所有悲痛尽化焚天戾气，脸上血痕未干，眼神冷得骇人，扫过瘫软在地的林宏。
“很好。”二字轻吐，却重逾千钧。
他踱步至林宏面前，俯视：“动我的人，你当知下场。”
“砚书，你不能杀我，我是你……”
“二叔？”林砚书冷笑打断，“动她那一刻，你便只是死人。”
他转身，对影卫首领下令，声寒彻骨：“林宏及其党羽，弑主犯上，罪无可赦。一应人等并其家小尽诛之，所属势力连根拔起，片瓦不留，我要这江城都知道，触我逆鳞，代价几何。”
“遵命。”
影卫凛然应诺，杀意冲霄。
是夜，江城血流成河，林宏一系彻底覆灭，哭嚎声遍及街巷，林砚书坐于废仓，守着阿芷，直至天明。
影卫复命：“公子，逆党已清。”
林砚书漠然颔首，他俯身，极其轻柔地抱起阿芷步入破晓晨曦。
晨光刺目，他的背影却孤寂如万古寒荒，这一夜他以最大的代价剪除内患，权握江城。
……
嫣红阁，九层，沉香馥郁，窗外是江城的万家灯火，窗内却只余两一盏孤灯，映照着一场无声的争斗。
林砚书端坐主位，一袭墨色暗金纹常服，衬得他面容愈发俊美清冷，他指尖闲闲叩着紫檀桌面，等待着那位即将到来的客人。
几日不见，林家内部因清洗林宏残余势力带来的动荡，似乎并未在他身上留下任何痕迹，唯有那双深不见底的凤眸，比往日更沉静了几分。
珠帘轻响，一道身影缓步而入，来人同样是一身墨色官袍，却是刑狱司特有的冷硬制式，腰束银带，勾勒出清瘦却挺拔的身姿。脸上依旧覆盖着那副标志性的银质面具，只露出一双沉静如古井的眼和线条冷峻的下颌。
陆恒并未客套，相对林砚书而坐，姿态从容，仿佛不是来谈判，而是来赴一场寻常宴饮。
“林公子，别来无恙。”陆恒开口，声音透过面具，带着一贯的冷澈。
林砚书唇角微扬，抬手为他斟了一杯酒：“陆掌司今日主动相邀，真是难得，想必不是只为与林某闲话家常吧？”
“自然。”陆恒并未去碰那杯酒，“林公子是聪明人，我也便开门见山，林家近日似乎颇为不太平？”
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