——！
——砰——！！
未等众人反应一个竹筐就飞进屋里，直直朝男人面门上砸去。
“诶呦！！”
几道竹印勒下来，浑似被藤条抽了一脸。
瞧见此，妇人连忙上前查看，“怎的了？”
“谁！！”男人目光一瞪，夫妻俩看向门口的始作俑者。
亦是一男一女，男人手拉起帘子，好让身边的女子先进来。
那女子手还未收回去，瞧着瘦弱，可方才那一击，直叫人现在脸上还磨得生疼。
“我当是脸皮有多厚呢，也晓得疼？”禾穗冷着脸，瞧见缩在一边的齐翩翩，快步上去将人护在怀里。
“身上可有哪不适？”将人上下打量了一遍。
齐翩翩冲禾穗摇摇头，又急切地看向那二人，咬着唇不说话。
“哪儿来的多管闲事——”
那夫妻二人本还要再理论，却瞧见另一道山般身影走进来，到嘴边的挑衅瞬间弱了下去。
一只盯着禾穗瞧的二舅母也认出了禾穗，之前朝廷嘉奖那什么速食汤饼，她还赶去瞧了热闹。
她拽着丈夫耳语几声，扫了眼找着靠山的齐翩翩。一个小姑娘还怕跑了不成，今日护得日日也能护得？
男人揉着脸，碎着后槽牙吃了这个亏，两人避让着往外走。
“东西留下。”
女子声音扬起间，两人能感觉到靠近的身影泛着戾气。
不由腿一软，将那对白瓷盏搁在地上，拔腿就走。
动静远去，齐翩翩连忙将东西捡起来，小心翼翼擦干净搂在怀里，脸上余下的泪痕闪烁，眼睛灰蒙蒙的没了亮光。
禾穗鼻尖有些发酸。
她站起身，取了香，冲着齐阿婆拜了三拜。
当初齐翩翩要来禾记，她去同齐阿婆说起，她却并未阻拦。说起这个茶摊经营良久，原也是要给长女的，谁知他们夫妻俩接连去了，只留下翩翩。
翩翩从小就在茶摊上长大的，她亦不知能够陪她多久，若是往后去了禾记。
“……劳烦娘子照拂一二。”
当时齐阿婆还拿了钱，禾穗自然是推了回去，也应下了此事。
方才站在门前时，她更是恍若透过这一幕看到了自己。
一只手落在肩上，任洵目光担忧，禾穗冲他摇头示意自己无事，走向齐翩翩，慢慢蹲下来。
外婆去世，她独自竖起一身利刺，无人遮挡风雨，只能自己强撑着走出那段日子。
而今，棺木沉默着，两道顿圆的影子相靠。
“没事了。”
“都在这陪着你。”
温暖的手落在头顶，齐翩翩垂着头看着怀里小心捧着的茶盏，它碰出轻响也将心都撞成一瓣一瓣的。
往昔相处的一幕幕浮现心头，她再忍不住。
“禾娘子……”
齐翩翩眼圈通红，埋首在禾穗肩上，放声大哭。
肩头热意后是深深的凉，透进某个裂缝深处，叫禾穗也跟着颤抖。
轻轻拍哄着少女的后背。
——像许多次，外婆哄着自己时一样。
……
禾穗陪着齐翩翩住了几日，彻底释放过情绪后，小姑娘成长的很快。
她知晓外婆最放心不下的就是自己，也发觉可以将一切挂念都放在心底，毕竟留下的东西还等着她去守护。
-
水患渐平，北边几股流寇却趁此成了气候往西边流窜，一时半会难以平息。
可赈灾粮停了，寻一份工就此落脚，还是再拖着疲惫回去？
小地方官府无力一一强制遣灾民回乡，只要是寻个短工，谋个活计，便是讨饭，只要不闹事，大都睁一只眼闭一只眼。
可因着此前死人一事，镇上人对这些灾民没什么好想法。
也有心软的，开店招工，但空缺少等着做工的人却多，从二十几文钱卷到十来文，再狠些的只要管饭便好。
如此商户有了挑拣，青壮年自是最好找活的，可留下的妇人孩子只有更加放低要求。
直到有一家招工，有保底的工钱，还能多干多得。不挑着青壮年，看得是品行和细心，会庖厨更是优先。
“这厂还正操办，雇工是不是太着急了些……”
镇上逐步恢复生机，禾记里，此前合营的大户皆来了，方将禾穗寻状师拟出来的契书看了，皆没什么异议，说起招工有人却犹豫起来。
“诶！正好！此时雇工花不了多少银子，我那铺子如今招的都不用工钱给口饭就行……”说话的商户目光一寸寸往下挪，忽然瞧见工钱，双目瞪大。
“这……”他讪讪道，“要银子的啊。”
禾穗坐在上首，吹着盏里的茶沫，轻啜一口。
“如今水路陆路皆可行，前日我才收到消息云陵县那边，此前一批汤饼送去已经供不应求。”
“众人拾柴火焰高，高县尉在时几日就能搭出来个应急供应点，在座的手里都多少有些经营，应当不难才是。”
“地方不远，我同贺夫人、李夫人亦去看过了。”禾穗点点几人面前的舆图和地契，还有一张细致的厂内运作的动线图纸。
禾穗虽然有参观过流水线作业，但对这些只算是门外汉，不过李夫人的独子李明泽，也就是此前文武榜差点来踢馆的那位公子，了解此中精密。
加上本朝已经存在成熟的干汤饼、也就是现代的挂面的生产体系，可依靠水利驱动磨盘，配合人工操作。禾穗根据最后成品速食汤饼，添加了油炸和一些简便调料制作的工序，再交给李明泽进一步完善图纸，让整个制作环节都更为顺畅合理。
盘下来的也是一家做了多年面食的老厂，调整起来也快，试运行没什么问题，自然就可以着手下一步了。
“至于雇工，人手更替的损失和这些月银比起来，孰轻孰重，心里应当都算得清。”
要想马儿跑又要马儿不吃草，那最终马只有饿死、累死。长远打算，培养一批熟手，当然比眼前小利更为重要。
若是都为管饱或为一时所需做短工，吃了上顿没下顿，如何稳定。
“诸位可还有疑惑？”
最后一声清泠泠嗓音落下，底下没了声音。
暂且落定，禾穗压了几日的重担这才松了些。
韩珩母亲他们留下的女眷约莫六七人，知晓能有地做工便好，不求别的，亦不想多麻烦禾穗。
任洵不想她为难，后来打算给些银子安顿她们一行的。
“茶里茶气。”禾穗知晓后冷哼，“都让我知晓了，现在又可怜兮兮说自己来安置？早做什么去了？”
都是女子，禾穗有考虑到往后她们的处境，就有想到先将卤味厂这个念头暂且搁置，先将合营这个更有支撑的汤饼提到前处境面来办。
“是我欠考虑了。”任洵认错的很诚恳，本意是两全其美，但实则是未必。
但他也确实看出来禾穗暗藏的心软。
可她何时，能对自己再心软一些……
-
镇上再度恢复生机。
临近正午，浮云依旧遮着光，街头巷尾都笼得蒙蒙一片。
一声脆利的锣响，激荡起生气，循声而去，围拢的人群中央露出抹鲜艳来。
“呦什么事这么热闹，敲敲打打的？”
“禾记今日开张，这不正悬匾呢，听说外头都晓得咱们这的速食汤饼了，我一会儿得去多买些！”
“她婶子给我也带些！”
“成！”
火红地衣直从禾记铺子里延伸到外，来晚的只能踮着脚够着脑袋往里瞧。
禾记里，还带着漆味的新匾就悬在堂里一眼能瞧到的出餐窗口上方。
蒙着红布，层叠垂落的两头，落在左右两人手中，禾穗握着一侧，看向另一头的禾丰兆。
他攥着手里的布，不知该轻还是该重，手有些轻颤。
这铺子能有今日光景，他从前做梦也是不敢想的，而今哪止手里，连心都在颤，眼角也泛起晶莹。
芳葶，穗娘给你争气了！你瞧见了吗？
祝词正到此，在周围期待目光中，禾穗轻唤了声“爹”。
手上一同用力一拉，崭新的牌匾显露在众人眼前，上书四字——“济时珍味”。
不知谁带头
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