庆宁十八年五月，皇帝驾崩。太子薛璟即位，改年号为建平。
一年之后，建平元年十月，宁王薛容突发疾病去世，新帝下旨厚葬。不久之后，宁王府的下人们被遣散，王府贴上封条，曾经的热闹一去不复返。
随着薛容的死亡，庆宁年间的储位之争彻底成为历史。
对于这位荒唐王爷的结局，有人幸灾乐祸，有人五味杂陈。不管如何，随着时间的流逝，宁王薛容的名字渐渐被人们遗忘。
*
建平二年三月。皇宫，文德殿内，新的总管太监躬身向皇帝汇报朝中之事。
“陛下，叶长盛近来连上三封奏疏告老。奴才打听到，他因宁王之事，对陛下颇有微词。”
总管太监的语气带有几分告状的意味，薛璟却并不在意，漫不经心地道：“因宁王而对朕不满的人，何止他一个？永嘉不也在生朕的气？”
去岁九月，永嘉公主与吏部尚书高无忌之妻甄淑、蒋家夫人柳纨、叶家夫人许嫣等多名女眷联合上疏，为宁王薛容和陈秀锦求情，然皇帝始终未予批复。
后来宁王暴毙的消息传来，永嘉公主愤而离京，前往驸马所在的洛阳，至今未曾回京一次。
总共太监知道皇帝十分宠爱永嘉公主，可不敢说她的坏话，忙帮着解释道：“公主殿下一时任性，想来日后定能理解陛下的良苦用心。”
薛璟神色淡然，并不在意此事，示意太监退下。
文德殿内安静下来。薛璟坐在龙椅上，环顾这间宫殿。
即位之初，正是通过阅览这里的机密文书，他得知了先皇与邓皇后之间的恩怨，也一并看穿了多年来，父皇因何那般放纵薛容。
了解全部来龙去脉后，薛璟心中对薛容生出了一丝怜悯之情。
他想起少年时见到的薛容，自信张扬、聪明伶俐，是最受期待的嫡子。然而邓皇后去世后，那孩子便成了敏感神经质的疯子。
薛璟又想，父皇用了十多年的时间算计薛容，自以为尽在掌握，却最终毁于一名小女子之手，何其可笑。
连陈秀锦都能做到的事情，他身为天潢贵胄，又怎能落于人后？
所以，薛璟顺从了自己的私心，违背先皇密旨，放薛容一条生路。或许，这是他身为兄长，仅剩的最后一点真情。
当然，这些事只会成为历史的灰烬，永远无人知晓。
*
不知名的小镇深处，坐落着一座古朴的书院，连名字都没有。
粗布麻衫的农妇庄氏牵着女儿的手，在书院外驻足良久，才鼓起勇气敲开门，小心翼翼地走进去。
相较于不起眼的门口，书院内部布置得精巧雅致，别有洞天。连廊两侧盛开着各色的花，伴着秀气的翠竹，宛如世外桃源。
庄氏轻手轻脚地走在廊下，心中忐忑，疑心自己走错了地方。随即便听到不远处传来朗朗读书声，稚嫩的童音仙乐般悦耳。
她身后跟着的小女孩不觉停下脚步，细细倾听。庄氏也未催促，母女二人眼中皆流露出羡慕之色。
“娘，我真的能在这里读书吗？”
小女孩不安地问。
庄氏没办法明确地回答女儿。她只说：“娘也不知道。但是，总要试一试。”
连廊尽头，书院正堂内，只有一名年轻女子坐在窗边，低头翻阅案上书籍。似是听到动静，她抬起头，露出一张温婉美丽的脸庞。
庄氏认出，这名女子正是书院的主人——陈秀锦。
她反应过来，弓着腰，忙将女儿推到陈秀锦面前，低声道：“陈姑娘，我、我姓庄，家就在附近村子。这是我家孩子，听说您这里可以让女孩读书，不知是不是真的……”
陈秀锦一见小女孩，便明白了庄氏的来意。她未急着回答，而是将女孩叫到身前，细细打量一番。
孩子身上穿着不合身的旧衣裳，小小年纪，手上已有了干活的老茧，显然是穷苦人家的孩子。
“你叫什么名字？别怕，和我说说，为什么想读书？”
陈秀锦柔声问。
小女孩紧紧抓住衣角，鼓起勇气道：“先生好，我叫灵儿。邻居家的弟弟比我小很多，他去读书了，我却不可以。可我觉得，我不比他们差，为什么我不能读书？我……我不想落在他们后面。”
她的话语中透着一股不服输的韧劲。
陈秀锦笑着摸摸灵儿的头，道：“好孩子。我先信你。”
庄氏闻言，面露喜色，却又添了几分愁苦，犹豫道：“陈姑娘，您看能不能先让灵儿跟着您学习？这阵子农忙，家里的银子都花在田里，实在拿不出钱来……等有了银子，我一定马上给您！”
“我是个粗人，没什么能教灵儿的，但我不想让她走我的老路。能读书识字总是好的，我不想耽误她。灵儿乖巧懂事，不会给您添麻烦的。您就收了她吧！”
庄氏紧张地看着陈秀锦。
陈秀锦并未因她的话而表现出不满，反而理解地点点头：“没关系。灵儿明天就可以跟着其他孩子一起学习，至于学费，什么时候给都可以，我们不着急。”
庄氏心中悬着的石头终于落下，不由得喜极而泣，连连道谢，感恩戴德地称赞陈秀锦是大善人，还要带着女儿磕头，
陈秀锦连忙拦下，随即温声道：“你们今天先回去吧，记得给孩子换一身新衣服，明日早些来。”
“对了。”她看了一眼院内，似是想起什么，微微一笑，在灵儿耳边低声道，“走之前记得和那位薛先生打声招呼，要不然他明日会不认得你。你就这样和他说……”
灵儿重重点头，快步跑向庭院。
庭院内，薛容刚教完今日的最后一节课，合上书本。
学生们抱着各自的书，围着他问东问西，脸上写满求知欲。这让他有些应接不暇。
薛容向来不是好脾气的人，板起脸来哼了一声，要他们安静些，排好队，一个一个地问问题。
学生们见状，知道薛先生又不高兴了，但他们并不害怕，依旧嬉笑着。如陈先生所言，薛先生脾气不好，但其实很容易哄好，面冷心热，是个大大的好人。
这时，灵儿跑了过来，脆生生地对薛容道：“薛先生好！我叫灵儿，明天就要来书院上学啦！”
薛容疑惑道：“你是新来的？如何认得我？”
灵儿眨着大眼睛，认真地回答：“陈先生说，薛先生是整个书院里最好看的人，我自然一眼就认出来了。您一定就是薛先
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