叶行简还未来得及言明，廊外忽传来清越的云板响。
他神色一凛，即刻整了整襕衫的襟袖，命紫荆将食盒送回监舍，对四娘温声，“哥哥今日不能陪你了，有鸿儒临监讲论，听这云板声渐急，想必已至彝伦堂了，哥哥需得即刻前往。你且先回府去，待我过几日旬假归家，再与你细说。”
叶暮乖巧点头，可她哪等得到旬假，回到家就直奔娘亲院里，问个究竟。
“月前，你二伯母在朱雀街偶见闻空师父入了谢府侧门，心下诧异，便多打听了几句。谁知竟问出，这位小师父，并非寻常僧侣，乃是谢家九奶奶嫡出的那位小爷。”
刘氏正核对单子，将她揽至身旁坐下，“谢家是何等门第？累世的清贵望族，他家的正头少爷，便是修行，也断没有长期出入别家内宅，充当女眷西宾的道理。老太太知晓后，当即就吩咐了，这门课业，就此作罢。”
“可谢家既是大家，为何会让自家的嫡出公子，去寺庙里当和尚？”叶暮惊诧不已，杏眸圆睁，“而且娘亲，我还瞧见过闻空师父手腕内侧有几道伤痕，他既是金尊玉贵的世家子，又怎会受这样的伤？况且，他的衣衫也总是那两件僧袍换洗，半新不旧的……”
她越想越觉疑窦丛生，“会不会是二伯母认错了人？”
“怎会？”刘氏轻叹了口气，“老太太初闻时也是不信，特意遣了稳妥之人往谢家相熟的下处仔细探问过了，闻空小师父，确系谢家九爷长子无疑。前几日谢老太太薨了，府上设奠，他一身素服在灵前执礼，你大伯母亲眼所见，断不会错。”
刘氏言及此处，恍然道：“如今想来，他既能得斯礼禅师真迹，倒是说得通了。”
“可究竟为何要让他入寺修行？”叶暮仍揪着此节不放。
刘氏摇摇头，“大院里的恩怨纠葛，岂是外人能轻易窥知的？况且律法有定，父母俱在，不得剃度。其中必有不得已的隐情，或是圣上特旨恩准才行，他能去寺里，定有不得已的缘由。”
到底有多不得已，竟要将一个年纪尚轻的世家公子送去寺中修行？她想起闻空那双总是过分沉静的眼睛，想起他偶尔挽袖时腕骨处若隐若现的旧伤痕，叶暮胸口发闷。
忆起他初来授课时，迟了一个月，只淡淡一句“归家去了”。现下想来，偌大谢府，就无人发现他的僧袍不合体？也无人去心疼他是否穿暖吃饱？
太荒唐了。
叶暮心神恍惚地踏出房门，脚步虚浮，犹自沉浸在闻空身世带来的震撼里，不料刘氏的声音自身后响起，将她从纷乱的思绪中骤然拉回。
“四娘，等等。”
叶暮转身。
“有件事，为娘心中存疑已久。”刘氏缓步走近，“端午那日，你在你二伯母跟前提及，说你爹爹去岁夏日曾去过西山峪。我以为是自己记错了，我记得他去的是天麻山，但事后我向你爹爹求证，他言道从未前往过西山峪。”
刘氏在她面前停步，目光探询，“四娘，你去岁一直呆在家中，是如何得知西山峪去岁遭了大旱？”
叶暮心中猛地一坠，暗叫不妙。
她本以为此事早已翻篇，万万没料到母亲心思如此缜密，时隔多日竟旧事重提。
至于叶暮为何知道西山峪旱情，根源全在前世的江肆身上，他就是西山峪人氏。
每当她与婆婆起了龃龉，婆母就会涕泪交加，“都是康定五年那场杀千刀的大旱！稻子颗粒无收，他爹为了活计，硬是顶着毒日头去寻水路，结果一病不起，早早撒手去了，独留我一人在这世上受人轻贱。”
这番言辞，经年累月，翻来覆去，早已如同烙印般深深刻入叶暮的记忆，让她对那场远在异地的旱灾熟知得如同亲身经历。
可此刻面对娘亲，这真相如何能说出口？
总不能告诉娘亲，她曾经有个婆婆吧？
“是师父告诉我的。”叶暮急中生智。
“闻空？”
“是。”叶暮稳住心神，既然他不会再来了，母亲总不至于特意去寺里向他求证，“师父说，去岁夏日他曾随寺中僧众往西山峪做过几场法事，皆因大旱引发疫病，超度亡魂。他亲见田畴龟裂，民生艰难，言谈间颇为唏嘘。”
她抬眼察母亲神色，又补了一句，“这些话都是他告诉我的，不然我一个七岁小儿怎么知道这么多高深的词？”
刘氏细想，四娘说得确实在理，这孩子即便再早慧，终究只是个七岁的稚童，终日在内宅生活，哪里会懂得这些艰涩的词语？若非听人说起，她又怎能对西山峪的灾情知道得如此详尽？想来定是那闻空小师父云游四方时亲眼所见，闲谈时说与了她听。
“那你为何要扯谎？”
叶暮道，“当时未敢直言，是想着师父毕竟年少，若说是他所言，怕二伯母觉得我轻信，反而揪着此处做文章。”
刘氏拍拍女儿肩头，算是揭过此事，“原是如此，往后若再听得什么，直说便是，不必有所顾虑。”
叶暮低声应了是，跑出了门，但心中还是因闻空一事感到滞涩，直至霜降，老太太的身子骨爽利了些，起了去宝相寺进香还愿的念头，叶暮立时主动请缨，说要随行侍奉。
出发这日，她怀里紧紧抱着一个早已备好的青布包袱，里头整整齐齐叠着两套新买的棉衣，她特意选了细软松江布，让店家棉花絮得厚薄匀停，又嘱咐肩背，肘膝这些易受风寒处，悄悄多续了半两。
宝相寺和前世记忆中差不多，朱墙黛瓦，梵钟雅雅。
叶暮耐着性子，亦步亦趋地随祖母在正殿焚香祝祷，待一切礼毕，老太太被方丈请去禅室用茶，她便觑了个空，从车中拿下包袱，沿着记忆中的小径，悄悄往后院僧寮寻去。
岂料闻空并不在寻常僧人住处，问了洒扫的沙弥，对方抬手往寺院西北角遥遥一指，“他住柴院边上。”
叶暮循着方向走去，越走越是荒僻，青石板路渐渐被土径取代，两旁草木也失了修剪，显出几分萧疏。终于在柴房旁，见到一间孤零零的低矮土坯小屋，瞧着比旁边堆柴的地方好不了多少。
小屋门上了锁
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