千机毒宗盘踞在山谷深处，终年笼罩着瘴气，两人顺着一望无际的青绿石阶向上，沿途可见阶旁爬满的荧光菌斑。
登上最后一级台阶，巨大的广场映入眼帘，地面由无数块颜色各异的石板拼接而成，每块石板上都刻着不同的毒虫图案。广场一侧树立着一根刻满苗文的石柱，石柱旁一只龇牙咧嘴的猛虎被粗壮铁链拴住脖颈。
数十名弟子和旁观人群聚集在广场，手中各执大小不一的药罐，正在商讨继任试炼。
萧萧将一顶帷帽盖在秦悦头上，“戴着吧，别让苍戈认出来了。”
秦悦随着她步入被苍天大树笼罩在阴影中的广场。只见人群后方，蛛心殿前的宝座上斜坐着一名两鬓霜白、着藏青蛇纹宽袍的老者，正是宗主贺无涯。
“师父。”萧萧朝他拱手。
贺无涯颔首，沉声道：“归位吧。”
厚重沉闷的钟声响起，第一道试炼开启，参试弟子需展示一月时间研制的成果。
第一位弟子大步上前，他从怀中取出一只漆黑铁盒，盒盖一开，顿时飘出一缕黑烟。“此毒无色无味，只需含服一滴，便能让人筋骨酥软，三日内血肉溃烂而亡”
他将铁盒放置在老虎面前，那老虎只嗅了一下便抬起虎爪将盒子扫开，精准无比击中那名弟子。
贺无涯看向惊叫的弟子，摇着头叹气。明知是以畜生为试炼对象，制毒时也不知加些吸引猛虎的香料。
紧接着第二名、第三名弟子陆续上前，所制大多是需口服的毒药，要么根本入不得口，要么效益甚微，最佳的也仅能让猛虎四肢瘫软一瞬，未过多久它又恢复原状。萧萧摇头，低声道：“拿这些东西糊弄，根本入不了师父的眼。”
说话间，萧萧已至圆台中央，她将一卷盘绕的毒香点燃，仅仅是一小段，便燃起浑浊的黑烟。
她缓缓道：“此毒可令人逐渐丧失部分功力，若非习武之人则会在一盏茶的时间内失去意识。”
果然，吸入毒烟后老虎瞬间合上圆润的大眼，重重趴在地上沉睡。
有人小声道：“这毒……和宗主的九转散有些相似吧？”
“萧萧不愧是首座弟子啊，宗主的封钵之作据说耗费了十年有余呢。”
另一人道：“她仅一个月就制出了近似的毒药，虽然远不及九转散，但一个月的时间能做到如此地步也可见其才能。”
贺无涯微微颔首，眼中流露出赞许之色：“萧萧，你的毒术确实已得精髓。”
就在此时，一道低沉的笑声从场外传来——
“区区封脉之毒，也配称精妙？”
众人回首望去，来人臂间悬着银环，几缕暗红绳与乌发编成小辫垂在肩头，刺青之上的眼睛如鹰锐利。
苍戈冷笑一声看向萧萧，随即从盒中取出与她相似的一段毒香，放置在猛虎身前点燃。有人劝道：“那虎吸了萧萧的毒，一时半会估计醒不来，苍戈师兄不如稍等片刻再对其用毒？”
没理会那弟子的话，苍戈阴冷地笑起来：“不必，我这毒可不只是教人丧失部分功力这么简单。”
沉寂之间，只听一声怒吼，本该深陷昏迷的猛虎突然暴起，双目赤红如血，肌肉虬结膨胀，俨然一副陷入狂暴的模样。
秦悦：“……他果然还是改了我的配方。”
萧萧冷笑：“这不正如你我所料么？”
震天的吼声中，有激进的弟子啧啧称奇，“苍戈师兄的毒好生威猛，中毒者陷入狂暴说不定会自相残杀，无须动手便可毒杀数人！恐怕连一支军队都能瞬间即死。”
苍戈显然很受用这些夸赞，下颌高高扬起，看向萧萧的眼神满满挑衅意味。
但他没有得意多久，伴随一声清脆的铁链断裂声，狂暴的猛虎竟硬生生挣断了铁链！它狂吼一声，直扑贺无涯而去！
“宗主小心！”
众人惊呼，却已来不及阻拦。贺无涯被这突如其来的黑影逼的迅速后退，但事发突然，他不会武功，电光火石间虎爪猛然扫中他抵挡身前的手臂，藏青色宽袍顿时被撕裂出一个巨大的口子，鲜红的血液淋漓而出。
惊慌之中一道冷冽寒光猝然闪过，萧萧身形如鬼魅般掠至猛虎身侧，手中短刀凌厉斩下！
“噗嗤——”
刀锋精准切入猛虎咽喉，霎时鲜血喷溅。猛虎踉跄两步，缝纫的利爪腾空虚虚地抓挠两下后终于彻底倒地，再无生机。
场中登时一片死寂，贺无涯紧紧按住伤口，目光深沉地看向苍戈。
萧萧递给他一盏茶：“师父，喝杯茶压压惊吧，我来为您处理伤口。”
贺无涯颤抖着抿了一口茶，苍戈见状也回过神来，跪在他面前：“师父，这毒毒性太过……我未注意分寸才、才酿成此祸。”
先前支持他的弟子们都逐渐收声，渐渐有人怀疑，毒性有效是不错，可若无法控制中毒之人，这毒便百害而无一利。那群激进的弟子也纷纷转向支持萧萧，至少她的毒很有贺无涯年轻的风范。
萧萧质问他：“你确定是未注意分量吗？”言下之意是怀疑他本就意图对贺无涯动手，想直接弑师上位。
“弟子绝无此心！”苍戈慌了神，豆大的汗珠簌簌顺着脸颊落下。
贺无涯咳嗽一声，摆手道：“罢了。”
他被苍戈和萧萧搀扶着站起来，打量着座下躺在血泊中的凶虎，沉声道：“第一关试炼……”
在场众人屏息凝神等着他宣判结果，大多已经将目光看向萧萧，笃定她会优先胜出一局。
“苍戈之毒最佳。”
萧萧瞳孔骤缩，脱口而出：“为什么？”
贺无涯面无表情道：“此毒新颖，稍加改造能成大用。”
他拂袖而去，却被萧萧牵住衣角。她仍旧不死心，“他根本无法把控分寸，师父为何判定他胜出？”
“够了。与其在此纠结，不如好好休憩应对下一场试炼。”
藏青色身影消失在藏药阁玄纹沉檀木门中。萧萧望着他远去背影，袖中攥紧的拳微微颤抖。
秦悦上前拍了拍她的肩，宽慰道：“你不是早说过他偏向苍戈吗？这番结果也在情理之中，准备下一场吧。”
藏药阁之试亦是最后一场，倘若她赢了，那便加试一场，输了便是苍戈完胜。
“师父他恐怕没想让我赢。”萧萧低语。
秦悦：“那很坏了。”
她目光一移，瞥见苍戈正压低眼眉朝她们的方向来，面色不甚友善。他嘴角勾着一抹冷笑，“萧萧，看来你的毒终究还是太温柔了。你难道不知师父的心思吗？毒宗不需要心慈手软之人。”
萧萧冷声道：“你的毒虽烈，却连一只虎都杀不死，反倒让它狂性大发。若这就是你的水平，那确实令人叹服。”
苍戈眼中寒光一闪，忽然凑近她耳边，用只有两人能听见的声音道：“你难道不知，师父根本就不属意于你么？”
语毕，他眼中流露出阴狠的光，含笑扬长而去。
萧萧余光瞥见秦悦绯红的裙摆，低声道：“秦小姐放心，九转散的解毒之法我定会为你取得。”
“眼下时局对我们不利，你不必勉强。实在不行我再想办法。”
撞钟声乍起，第二试开启。
此轮试炼，需苍戈与萧萧互服对方所制之毒。毒材仅限藏药阁内存药，解药亦须于阁中可寻。
贺无涯肃穆道：“终究是较技切磋，非生死相搏，你们皆是首座弟子，互相留些情面吧。”
六扇玄纹沉檀木门缓缓合上，隔绝阁内与外界。秦悦作为萧萧的助手也随她一道入阁，苍戈身旁亦站着一名随行。
三炷香燃尽，黑木案上摆放着两杯毒酒。
“请吧。”苍戈对她做了个请的手势，唇角弯起不怀好意的弧度。
秦悦总觉得他这一肚子坏水的样子就差把“我在毒里动了手脚”几个字写在脸上了。但贺无涯说解药可以在藏药阁内寻到，她又有系统，解毒应该不难。
萧萧没有任何犹豫，端起金杯放在鼻下轻嗅片刻，一饮而尽。
苍戈也笑着饮下毒酒。很快两个人都不同程度地出现毒发症状。苍戈先是四肢无力，紧接着口鼻都流出暗红的血，他当即唤随行按他喊的内容抓取解药。
萧萧这边却不容乐观，苍戈的毒向来以猛烈著称，刚服下她便意识模糊，秦悦上前扶她，拍了拍她的脸，道：“醒醒。”
见人意识有所恢复，秦悦直接唤醒系统开始扫描。萧萧咬破舌尖强撑着起身，跌跌撞撞走向层叠的药柜，她口中呢喃着解药种类与剂量，秦悦便也帮她一块翻箱倒柜。
可很快，苍戈便恢复如常，他不知从哪搬来张太师椅坐在层叠排列的药柜中心，饶有兴致看向萧萧，像在看手里的猎物垂死挣扎。
配齐解药服下后，萧萧双眉紧蹙，一股血腥自胃部喷涌而出，她扶着药柜吐出一口浓血。
秦悦凑近道：“这毒需以毒攻毒，还差一味金岭叶。”说完她心下一惊，虽说藏药阁内有现时所有草本毒物，可金岭叶不易保存，恐怕……
“藏药阁内唯独没有金岭叶。”萧萧一语道破。
“你违反规定了，苍戈。”
苍戈却无所谓，他摊开手，“那又如何？你死了也只有我一人能继位。”
秦悦看向贺无涯，后者事不关己高高挂起的闭上了眼，明显是偏袒苍戈。
这一场比试他们根本就没想让萧萧活着出去！
自始至终，萧萧都注定不能赢。
然而，所谓的注定终究敌不过未雨绸缪。
萧萧止不住地低笑起来，浑身因笑而轻颤，她一面笑一面吐血，嘴角和墨绿长袍上都染红了大片，画面可怖而诡谲。她指尖颤抖着从袖中摸出一粒深绿色药丸，在他眼前举起。
那颜色太过特殊，秦悦一眼便认出是以金岭叶制成的解毒丸。
怪不得当时在歧州她说要和她平分，一人拿金岭叶，一人拿金岭花，原来那么早之前她便料到会有今天。当时谢隅只摘走花蕊，想来她在两人坠崖后又摘走了茎叶并立即炼制成丸。
苍戈已经坐不住了，他堪堪起身，“你……怎么可能。”
萧萧被秦悦扶起身，服过解药后总算止住吐血，“师父，我原以为你将我收留于毒宗抚养长大，是希望我承你衣钵将毒宗延续。为何苍戈拜入师门后你便将所有心血倾注于他？只因他狡诈心狠？”
贺无涯叹道：“萧萧，你太易心软。毒宗的采药徒向来与死士无异，为取得珍材甚至需付出性命为代价，采药徒与药人无异，既然由毒宗一手培育，就该接受自己的命运。可你当初又是如何培养扶光的？专派他去寒杵山那种地方混吃等死，浪费他绝顶的好身手。”
“自那以后，好不容易才得了个灭门遗孤甘愿做药人，你却每每精准拿
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