孙文贤到底也不想和他们结仇，目光在宋祈年脸上转了个圈。宋祈年眉心微不可察地一蹙，旋即端起茶盏浅啜一口——这是默许的意思。
她怎会不知孙文贤的盘算：他虽然偏向宋家，但也不想跟这些士绅真的闹翻，这些士绅盘根错节，真逼到鱼死网破，双方都讨不了好去。
孙文贤心中一喜，胸腔里那口气霎时松了，暗赞这小宋大人果然通透。虽说是宋家军田被占，她却肯卖这个面子，可见不是个认死理的。官场上最忌把路走绝，今日留一线，日后好相见。
他故意晾了众人半盏茶的光景，堂下鸦雀无声，只有漏刻滴水声敲在众人心尖上。直到士绅们跪得腿肚子发颤，才缓缓开了口：“你们啊——”
声音里带着几分恨铁不成钢，“都是读圣贤书的人，偏要动这些歪心思。各自回去闭门思过，安心读书，早日报效朝廷，田地自然会有的。”
他顿了顿，话锋一转，终是松了口，“念在你们是被奸民蒙骗，又是初犯......”孙文贤起身踱了两步，居高临下地看着他们：“把地契全数交上来，再去给宋大人赔礼谢罪。你等与宋大人皆是陵亭支柱，万不可因这点小事伤了和气。若再被我知道有些动些不该动的心思，哼.....到时候休怪本官不讲情面。”
姚文华没想到这宋祈年一个女人竟然这样厉害，还有她身边那个小白脸，也不是个好东西！
他原意是先抢些地，让陵亭军知道厉害，然后好逼着陵亭让出其他生意，现在全盘皆输，他对宋祈年恨得咬牙切齿，却不得不忍着怒火，接受孙文贤的训斥，还要跟一个女人兼武夫道歉，真是奇耻大辱，只是人在屋檐下不得不低头。
“一个女人！”他在心里恶狠狠地啐了一口，更让他怒火中烧的是，那女人竟然就敢这样大喇喇的受了他们的礼，一个女流之辈，不过仗着宋家，竟敢坦然受他的大礼！连半分推辞都无，简直是把他的脸面踩在泥里！简直同吃了苍蝇般叫人恶心。
“好，好得很！”姚文华牙关咬得咯咯作响，“今日之辱，我姚文华若不十倍奉还，便枉读了圣贤书！”他猛地攥紧袖中折扇，竹骨硌得掌心生疼，却压不住那几乎要喷薄而出的怨毒——此仇不报，誓不为人！
待离开县衙，吕淳屹还是满面忧色。明明那人就在身边，他却只觉后背发凉——那些士绅的眼神，分明淬着毒。他太清楚这些人的手段，笔杆子比刀还狠，今日折了面子，定会变着法儿报复。
“吕兄，”宋祈年忽然停步，无奈地叹气，“我脸上若有墨渍，你现在才提醒，未免太迟了些？”
吕淳屹猛地回神，收回自己的目光的瞬间，却见她唇角噙着丝浅淡笑意。“你还有心思说笑？”他急得声调微微拔高，“你不知道这些人的厉害，那一支笔，一条舌头，三言两语就能把白的描成黑的，几笔文章就能让人身败名裂，真真的杀人不见血！”
“说什么，说咱们孤男寡女，狼狈为奸？”宋祈年漫不经心地接话。
宋祈年说“咱们”时，语气自然得仿佛他们本就该被绑在一起，连风都带着点缠绵的意味。
“你还笑！你一个未出阁的姑娘家……”他慌忙别开脸，假装整理衣襟，“咱们”两个字像火星子溅进滚油，“狼狈为奸”四个字本该刺得他心头火起，偏生“咱们”二字像枚蜜饯，竟有缕荒唐的甜意顺着血脉往上涌，他几乎是下意识惊慌失态——他想起镇子里偶然听到的窃窃私语“宋大人和吕先生真是天造地设”，当时只觉荒谬，此刻却忍不住心跳漏了一拍。
“不行，我得再去找孙大人打点一下。”他猛地转身要走，却被宋祈年按住肩膀。
“别担心。”她掌心温热的触感透过衣料传来，吕淳屹只觉那点隐秘的欢喜又冒了头，像初春冻土下的草芽，“我已有办法，从物理层面解决。”
他怔怔望着她清亮的眼睛，压根并未听清宋祈年最后后一句话。
不到一月，陵亭镇便出了桩惊天命案——那夜月色如霜，姚进士刚从醉春楼宴饮归来，朱漆大门前的石狮子在灯笼映照下泛着冷光。他身着锦缎便服，腰间玉带松垮，步履踉跄间还哼着坊中新调，全然未觉身后黑影如鬼魅般贴近。倏忽寒光一闪，一柄牛耳尖刀自后抹过，滚烫的鲜血喷溅在门楣上，染红了"进士及第"的匾额。事毕，那凶徒竟端坐于姚府门槛之上，慢条斯理地取姚进士衣袖擦拭刀上血迹，银刃映着他狰狞的面容，只吓的姚府众人不敢靠近，直到被巡夜的衙役按倒擒获。
如此恶性命案震动乡里，孙知县升堂之日，衙外挤得水泄不通。卖豆腐的王婆踮脚张望，见凶徒被铁链锁着押上堂来，左额一道刀疤从眼角延伸至下颌。
“堂下何人？”孙知县将惊堂木拍得震天响，三班衙役齐喝“威武”，水火棍在青砖地上敲出沉闷的节奏那汉子猛地抬头，血痂开裂渗出红丝：“小人张铁柱，杀的不是人是禽兽不如的豺狼！”
接着众供出姚进士一段陈年孽缘：这男子本有个青梅竹马的未婚妻，二人早已定下婚约，没成想未婚妻竟然被姚进士看中强纳了回去。那女子也是个性情贞烈，不堪受辱竟投井自尽。
“她那时已经怀了俺的骨肉啊！”"张铁柱突然剧烈挣断，枷锁被带的“哐哐直响”，“那禽兽明知她有孕，还夜夜折磨！俺那未出世的孩儿，连睁眼看看这世道的机会都没有！”他猛地以头撞地，青砖上立时绽出点点血花，“这等禽兽不如的东西，难道不该杀？！啊，难道不该杀吗？！难道俺们的命就活该这么贱？！”
这桩公案集“老牛吃嫩草”、“贞女投井”、“男子当街复仇”“士绅秘辛”数桩奇事于一体，俨然成了兼顾各阶层猎奇心理的惊天丑闻，瞬时引爆全乡。无论是乡野农夫、城镇客商，还是酒肆
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