文景帝在昏睡中，恍忽来到一黢黑无光处，耳边天雷轰轰，隐约可见云层之上湛然神光。
云层之上，传来喝问——
胡不公!
文景帝一下惊醒，那雷声反更清晰，一下一下，从长安右门的方向传过来。
文景帝“嗬嗬”喘了两口，床帘外立马多了道佝偻的身影。
“圣上醒了。”
文景帝问：“外头，嗬，外头什么声音？”
“不知何人在敲登闻鼓，封指挥使已经着人去看，却不知将人领到哪里，在外间等您醒来拿主意。”
登闻鼓本就为百姓鸣冤而设，文景帝不由得想起那个梦。雷公问：胡不公？难道是在质问？还是警醒？又或者就是在点这一桩案子。
想到这里，文景帝费力地抬起上身，喘着气道：“把人带过来……我要亲审……”
董玉莲忙撩开帘子，挂上金钩，一边道：“秦王殿下在外头，您没醒，他就一直等着……”
董玉莲故意说的慢，果然，文景帝一想到秦王便心头火起，不等说完就打断道：“我不想见！既然没杖死，就留着这条命回去反省，没有我的准许不得出来！”
“是。”
董玉莲使了个眼色，旁边的小太监自去传话。
主敬殿外的月台之上，雪早已扫清，地面却仍湿着。秦王躺在担架上，唐直抒不敢让他过了地上湿气，命人一直抬着。
等了一刻钟，秦王靠意志强撑着，眼见已是进气多出气少。
唐直抒心神战栗，不知第多少次苦声规劝：“殿下，圣上不见啊！咱们要不还是先回吧，回去找个医官看一看，等好了再来请罪。”
秦王被这一声唤回一些神智，从喉咙里发出含糊的声音，勉力睁开眼，直直地盯着眼前紧闭的槅扇门。
“……不。”
他也不知自己不甘的是什么，是从未拥有的父子之情、君臣之义？亦或是看着旧友手刃恩师，所有的一切都离他而去的意难平。可他心里竟如明镜般透亮，知道承天门前那一切都是因他而起，怨不能怨，恨不能恨，于是万念俱灰，只能归咎自己软弱无力。
心头的万般滋味随着寒冷北风而逝，最后留下的竟只有苦意。
他不能回，也不想回。
干脆死在这儿算了，所有账一笔勾销，日后也不会再多亏欠。
想到这儿，他闭上眼，气息慢慢弱了。
唐直抒看着秦王变得灰白的脸，颤颤伸出手指至鼻下，好不容易感受到一丝呼吸，心头大骇，扑到门前，高声哭诉：“圣上！秦王殿下受完五十杖，拖着伤躯来此向您谢赐杖之恩！您不见，他谢恩不成，只能当您不肯原谅他，就在此谢罪了！”
殿内本就安静，这一声传到了文景帝耳里。
董玉莲正蹲下去提鞋，头顶上，文景帝忽然道：“束继文杀了？”
“封指挥使亲自带人去承天门。”
“他亲手杀的？”
董玉莲静了一息，不得不答道：“是……冯矩动的手。”
“冯矩？”文景帝慢慢地道，“我没记错，他曾拜在你门下，受你指教。”
“圣上！”
董玉莲扑通跪地，手里还拽着鞋子，眼里转瞬布满泪花，字字发自肺腑：“老奴岂敢啊！那冯矩是个白眼狼，早与奴婢势不两立。奴婢对天发誓，若冯矩此举有我半点授意，就让我死后堕十八层地狱！”
文景帝没有说话，室内一片寂静。
董玉莲心神耗费甚多，跪了一会，渐渐眼前发黑，忽听头顶文景帝幽幽道：“朕一听到老二他来，还以为是来向朕问罪的。”
董玉莲松了口气，再不敢耍小心思，应道：“圣上恕老奴多嘴，毕竟是二十多年的父子，秦王殿下心里头还是念着您的好的。”
文景帝心已经软了。
“五十杖啊。他这身子骨和脾气一样的硬……长路难熬，别回去了，就让他先在东暖阁歇下，传廉院判看看。”
东暖阁刚走一个七皇子，又住来一个二皇子，病来伤去的。文景帝自来迷信，想到这里，不由有些没底。
莫非当真是他做了什么错事，老天降罪于子息事上？
等文景帝穿戴完毕，一步一蹒跚地坐到宝座上，堂下已经跪好了一道血污的身影。
敲登闻鼓者须先受五十杖，以示鸣冤之决心。给这人刑杖的乃司礼监太监，受上头示意，杖杖要命。幸而林元海及时出现，以身作保，那群太监实在撼不动这尊大佛，才兢兢地收了杖，眼睁睁看着林元海将人护送到了宫里。
这人能撑过丧命棍，自有几分毅力，身上疼痛仍面不改色。文景帝一出现，他便伏在地上，掏出早已写好的状文高举过头顶，大声悲呼：“请圣上为束家、为草民叔爷束继文平冤！”
随堂太监刘义双手接过状文，低着头上了须弥座，交至董玉莲跟前。
董玉莲低着头，不知为何迟迟不伸手。刘义心里纳闷，抬起眼皮子，极轻地唤：“董公公？”
董玉莲这才僵僵地接过，躬身走向宝座，两步路，鬓角却凝出了细微的汗。
文景帝面无表情地问堂下：“你是束继文的族孙？”
“草民是。”
文景帝闭上眼，神情可怖，只对董玉莲说了一个字：“念。”
午后，黎月牵着刚刚退烧苏醒的李琢到衔青宫主殿寻乔燕。却见本该贴身服侍的宫人皆候在廊下。作为一宫掌事的宜婵亲自守着门。
气氛有些低沉。
李琢心思敏感，甩开黎月的手，快步走到宜婵跟前。
“你们怎么都在外头？母妃呢？”
文景帝将他记在乔燕名下，以后乔燕便是他名义上的母亲，这声“母妃”喊的自然是乔燕。
黎月：“七殿下方醒，说要见娘娘，我劝不住，只能跟着来了……”
宜婵微摇了摇头。
黎月忧心忡忡：“娘娘不见我们就算了，连七殿下也不见吗……”
李琢担心道：“这是怎么了？”
不等宜婵说话，旁边的齐思嘉眼圈青黑，恹恹地插嘴：“娘娘睡了大半天，朝食、午食都没吃，原封不动地端了回去。”
宜婵瞪了齐思嘉一眼，给李琢行礼，面露为难：“请殿下恕罪，娘娘连日劳形，眼下还在休息。”
李琢虽然心里担忧，却没再纠缠，极为懂事地道：“那我等会再来。”
黎月心头一松：“奴婢送您回去。”
看着七皇子的背影消失在如意门后头，宜婵无声地吐出一口闷气。想了想，她叮嘱齐思嘉守好门廊，自个儿轻推门而入，来到内间门口，探头朝内看去。
床上竟空无一人。
宜婵吓了一跳，逡巡一圈，在梳妆台前看到了乔燕的身影。
乔燕像是一时兴起下的床榻，未穿外衣，头上还梳着白日的发髻，有几缕头发丝从额前垂落。案上的黄花梨镜奁最下一层抽开一半，乔燕就这么静静地以手轻触，垂头看着。
这妆奁乃姨娘留给乔燕的遗物，也是她从乔家带出来的唯一私物。经西苑，入宫城，几添曲折，最终静静地置于衔青宫的桌案一隅。
宜婵心里一酸，喃喃喊了声：“五娘子……”
乔燕闻言，转头看她，微微一笑：“什么时候来的。”
宜婵收拾好心绪，走进内间，拿起架子上的衣服：“娘娘怎么衣服都不穿，外头事儿一茬接着一茬，少不得您奔波，更要仔细身体。”
乔燕展开双臂，配合穿衣。
“方才是恒奴来了吗？”
“是。奴婢以为娘娘还睡着，就让他回去了。娘娘要见吗？”
乔燕摇摇头：“过一会儿我去主敬殿，到时候你送恒奴去景仁宫。皇后孤单一人，七皇子过去尽一尽孝道。”
这个时候为什么突然要送七皇子去皇后身边……宜婵扣盘扣的手一顿，再开口时声音竟有些颤：“娘娘……”
乔燕温柔地拍了拍她的手背：“若我落锁时分未回，你再去含章宫给孙贵人捎个口信，告诉她七皇子所在，她若有心，也去皇后那里凑个热闹……届时你也不必回了，就留在那里看顾他们母子，那孩子与我有缘，有你在，我也放心些。”
“让黎月去好了，奴婢陪着您。”
“我不需要你陪，”乔燕从镜子里注视着她，语气坚决，“宜婵，十三岁以后你一直在我身边，伴我长大，对我来说便如半个姐姐，你若真懂我，就不要拒绝。”
宜婵哽咽着说了声好。
衣服穿好，宜婵见她头发有些乱，便索性打散发髻。
“奴婢去叫香云来给您梳头。”
“不必了，现今梳太精细的发式反而易落下话柄。你随便梳个简单的，用那套银枝点翠的首饰，既素净，也不会惹圣上晦气。”
“好。”
宜婵拿起梳子，握起一把青丝，慢慢理顺。主仆二人自入宫后已许久未有这样独处的时光，一时恍惚觉得回到了从前。
宜婵目光落在镜奁上，心中酸涩，说道：“娘娘，于海听您的话去打探消息，半个时辰前就回来了，您什么时候见。”
乔燕一怔，膝上的手不自觉地捏住了袖口。
“现在吧。外间回话。”
宜婵出去嘱咐人传话，复回来梳头。不多时，外头传来声音。
“奴婢于海，给娘娘请安。”
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