“黄婶儿，出什么事了吗？”
随着乔燕的呼喊，木门被人从里头拉开，却是同村的另一个婶娘，人唤丰婶。丰婶的儿子在县城里开了一家肉店，她搬去城里享福了，只有逢年过节才回村一趟。
随着门开，一个壮实的男人从屋子里走了出来，正是丰婶的儿子，经过乔燕时忍不住看了她一眼，很快收回目光，坐在了不远处的石墩上。
而在丰婶身后，黄婶正捂脸坐在木桌边，哭得快背过气去。
“丰婶……这是怎么了……？”
丰婶叹了口气，说道：“外头冷，你先进来吧。”
“今晚上我不是跟着我家那口子去赶集吗，唉，就看到他们家出事了啊！喜娘那丫头素来灵巧，今夜也不知怎么回事，竟得罪了县令的侄子，什么事儿我也没看到，就听说，那少爷要人把喜娘往死里打，黄二郎上前护妹妹，推了那少爷一把，恰好磕到了头，人当场就翻白眼了，眼看是活不了了。黄家三口子都被衙门抓起来了！你看看，我一得到消息连忙让大郎套车回来……唉，也不知道要怎么办呢……”
这时候，陆陆续续有村民过来了，丰婶又把事情说了两遍，大家便都晓得了。
只是纵使知道了来龙去脉，又能怎么办呢？
黄婶肝肠寸断，泣不成声：“二郎，杀，杀人，没个办法。当家的和闺女，怎么也，被抓了……能，能不能出来了……”
黄二郎当街杀人，有目共睹。虽然事出有因，又是无心之失，然而杀的是县令的侄儿，恐怕三条命也不够赔的……
民不与官斗，他们小老百姓，怎么斗得过当官的呢。摊上这样的事，便是家破人亡，也只能认命了。
世道如此。
大家聚在院子里，也想不出一点儿办法。有跟黄家关系亲近的，最多只能低声劝慰两句，还有些关系远的，见帮不上忙，只能唏嘘哀叹两句。一时物伤其类，愁云惨雾。
村长沉默许久，说道：“我家老四在衙门里做事，明儿我亲自去城里跑一趟，看看能不能打听点情况。”
黄婶仿佛抓到了希望的浮木，拼命点头，只是哭得一句话都说不出来。
村长犹豫一下，叹了一声，低声道：“黄大家的，我知道黄大去年给自己置了棺材，要是你们家二郎……有什么要村里帮忙的，尽管开口，大家不会不管的……”
话音未落，黄婶抽了一口气，两眼翻白，厥了过去。
“黄老！”
村长已经走出了大门，忽听有人喊，于是驻步回头，看到一道人影紧跟身后，不由诧异。
“是你啊，怎么了？”
“您明儿早上进城能不能捎上我。”
村长打量乔燕一番，不解道：“你这女娃，这时候要进城做什么？”
“我本是和黄家父女一起入城赶集的，只是我回得早，不想后来竟出了这等事。我孤寡一人，黄家父女素来待我亲厚，帮我良多。我想明天进城看看，有没有能帮他们的地方。”
“你这番费心，倒不枉他们照顾你。”村长意味深长地看着她，竟没有质疑她一介寡妇的能力，更不曾追问。
村长活了一辈子，儿时还念过书，眼光自是毒辣。早在这高寡妇来时，纵使她穿着朴素，村长也一眼就看出她出身非富即贵，后来偶然听说高氏用度十分奢侈讲究，更是断定了想法。
只是无论显赫贫穷，遇上天灾，都逃不过残酷的命运。高氏自来后便深居简出，与人为善，又何必深究。
如今黄家出事，她竟站了出来，有心担下这么大的事儿，确实让村长高看一眼，心里对她的来历又有了新的揣测。
“那成，你回去歇一歇，我们五更就出发。”
回到厢房，乔燕在门边站了会，慢慢走到床前，蹲下身在床板下摸索了一会儿，抽出一个扁平的木盒。
打开盒子，里头只有一枚通透的玉章，是她的太妃宝印。这一路颠沛奔波，四处逃命，她也一直将这枚宝印揣在身上，并非是怀念宫中钟鸣鼎食的生活，而是为了以防万一，在关键时刻可以找到官府自证身份，以保平安。
毕竟这样的灾年，活下去尚需拼尽全力，人性不值一提，她总得留个后手。
半年过去，乡间消息阻滞，没有再听到亳王的消息，但是想来当初的事已经告一段落，两边都不再轻举妄动。她只是个不涉朝政、无关紧要的宫眷，淮党不会在这时对她做什么。
她叹了一声，将宝印塞进荷包，靠着床头假寐了少时。也许一直醒着，也许睡着了，好像弹指闭眼间，村长媳妇就在外头唤她了。
“冯天使，这边请。
十一月收到刑部签发的驾贴后，下官是片刻不敢懈怠，在各个出入要道均设了检司，更是命人日夜守在王别善的祖宅外，总算在两日前将此人捉拿归案。此后，下官宵衣旰食，呕心沥血，不辞劳苦，夙夜整理完成上呈的题本与揭帖，亟待发出，便听闻天使来讯……这边这边，当心脚下。”
县衙内，县令和几个部吏正陪同一人往大牢方向走去。
此人今早忽然带着一个锦衣卫来到衙门禀明身份，竟是有圣上御笔在身的钦差，奉命前来查半年前就轰动淮地的贪赃案。
这名天使，乃是圣上暗中从琼地调来的官员，姓冯名矩，无官职在身。因此人并非来自京师，是以在此之前淮地官员都没有能够听到风声，今早突然登门，可吓了县衙上下好大一跳，幸好他们未雨绸缪，早做准备，这才没被打个措手不及。
琼地离淮安府十万八千里，最快的脚程也要月余，恐怕在当初的“名单”一送到圣上眼皮子底下，圣上就做好决心，安排这位钦差启程了。
县令章承心里跑着马，耳边听冯矩问道：“可曾审讯了？”
章承瞥了一眼旁边的锦衣卫，锦衣卫的手一直按在腰间刀柄上。他收回目光，略有谄媚地答道：“此案干系重大，下官又是个谨小慎微之人，岂敢刑讯，正是要将人发往京师刑部，待上署处理。”
这赣榆县县令不仅话多，且时时不忘自夸……冯矩忍不住看了他一眼。
“怎么了天使，可是小官脸上有什么？”
“咳。这不仅是刑部的案子，圣上已下令三司会审，我此行前来正是为了王别善，不想县尊已经将人缉拿归案，回头本官定会将县尊的劳苦高功如实禀报圣上。”
章承喜笑颜开：“那就多谢天使了。我们到了，天使请随我来。”
说话间已到了县衙大牢，章承亲力亲为，从看门的衙差那里要过一串钥匙，亲自打开了大门，取下墙上的风灯，在前引路。不多时便到了一处监牢，果然是通缉已久的淮北盐场的吏员王别善。
冯矩就站在监牢外，要过案卷翻了翻，忽然道：“王别善沦为一介阶下囚，却体洁衣净，可见县尊治下宽仁，令人佩服。”
章承呵呵笑了两声：“您不进去问话么？”
“倒也不必了，我此行只负责缉拿此人，既已拿到，那我们便不日回京了。”
说这话时，冯矩有意观察，章承老奸巨猾，脸色不变，什么都看不出来，一旁的师爷倒是悄悄松了一口气。
章承道：“左右人在这也跑不了，天使一路劳累，难得来一趟，不如再歇两天，也好让下官一尽地主之谊。十五至十七这三日恰好是我们赣榆县年底的大集会，夜里热闹非常，还有两天，您可以去看一看。”
冯矩想了想，笑道：“也好，那就有劳县尊了。”
这位钦差并不似那等又臭又硬的石头，倒让章承心弦微松，想着：最好能做到宾主尽欢，皆大欢喜，这两日便好好伺候，等将这尊大佛送走，后头神仙打架，也与他们赣榆县无关了。
这么想着，章承面上更是不敢有丝毫怠慢之色，将人朝监狱外引去。
孰料，经过一监牢时，钦差脚步一顿。
章承心里一跳，忙向里看去，只见这间牢房里关着父女两人，正是昨夜才关进来的。
冯矩停止脚步，却是因为那小姑娘有些面善。他自幼擅于识记，过目不忘，再细看两眼，便回忆起，与这牢里的小姑娘前一天夜里在客
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