十一月中旬，一封信快马加鞭，由天寿山常静园送往宫城，辰时已置于文渊阁的书案上。
一双养尊处优又满是沧桑的手拿起了它，端详片刻，原封不动地放回了桌上。他没有拆封的原因很简单，信封上的收信人写着今上的小名。
手的主人穿着大红补服，胸前绣着白鹤，那双曾捏过信封的手整了整袖边与衣襟，托起案角的乌纱帽，戴于头顶。最后，他重新拿起信，收于袖袋，就这么走出了文渊阁。
“乔部堂，早。”
“下官见过乔阁老。”
“乔阁老，……”
一路所见同僚百官，纷纷拱手寒暄。乔广川面上含笑，不论官职大小，俱点头回礼。
“乔阁老，这是往颂德殿去啊，今日轮到您给圣上讲学啦！”
听到这句，乔广川脚步微顿，简单回道：“元辅临时要开大经筵，不仅是老夫，恐怕不多时元辅亦要前来。”
从前皇帝经筵多开在文华殿，但自慜帝的几筵设于文华殿的配殿主敬殿后，先帝驾崩，礼部图省事，仍将主敬殿作几筵殿。
新皇帝只好另设经筵殿所，乃是位于东宫西面的颂德殿。
辰时三刻，小皇帝来到颂德殿，眼下青黑一片。他每日里寅时起床，寅时二刻召内阁与司礼监开晨议批红，辰初吃早饭，吃完早饭就得赶到颂德殿听大儒们讲课，片刻也不得歇，走过来的这些路权当消食。
本就是抽条长个的年纪，继位半年，不仅个子没长，人还瘦了一圈，跟竹竿似的，龙袍套在身上都空荡荡的。莫怪历代皇帝不寿，李琢深觉，再这么下去，自己也要早夭了。
李琢到的时候，两位阁臣、翰林学士并曾经的长史束、宋二人，俱已站立在座位前。他恹恹地来到主座前，向下一瞥，看到今日桌上放的不是尚未讲完的《大学》，而是《礼记》、《皇齐祖训》和《大齐乐典》，顿时明白宴无好宴。怪不得首辅突然要开大经筵，原来是设了鸿门宴，要为尊太后一事继续和他掰扯呢。
先太后为嫡母，惠禧太妃为记在玉牒的礼法母亲，孙太妃却是他的生母！他堂堂皇帝，竟然连尊生母为太后都不行！大齐以孝知百姓，轮到他这个皇帝的时候，孝道却要排在礼法之后，岂不荒谬？！
可惜满朝大臣，竟无一人支持他，就连素来亲近的束阳与宋则，这次都站在了他对面，这让他不解、愤懑、怨恨……孤军奋战到如今，已经转化为了惶然和无力。
他开始忍不住想，难道真是他错了？连孝道和皇权都要给“礼法”让道，“礼法”就当真这般重要？当真这般不可撼动吗？
可这些疑问无法斥之于口，也不会有人，站在他的角度，为他耐心讲解。很多个惶惶不可安眠的夜晚，他开始想念惠禧太妃。如果太妃在就好了……太妃会理解他，太妃会把所有事情都解决掉……
皇帝脸色沉郁，座下却都是千锤百炼的人精，只作不见。
于是大臣先行臣礼，学生再行师礼，双方见完礼，方落座。
一场经筵，全都围绕着“礼法”，这几天朝上朝下争了又争，李琢早就知道论口才，自己远非这些文臣所比，于是今日干脆连话都懒得说，不论首辅讲什么，只当他在念经，一应点头便好，实际上一心两用，已经在思念刚刚早饭吃的桂花糖三角了。
一个时辰的经筵结束，不管念经的还是听念经的，都露出了疲色。首辅温却疾因为坐得太久，刚站起来就腿软跌坐回去，殿里的太监忙上前搀扶，李琢说道：“元辅年迈不支，赐辇。”温却疾拱手谢恩。
总算送走几位大臣，李琢松了口气，正要快点回寝殿，抓紧有限的时间休息片刻，却在看到座位上还坐着一人时顿住了。
“乔卿，呃，不回么？”
“回圣上，臣乃特地留下，”乔广川起身行礼，“今日收到常静园送来的家书，臣不敢擅自打开，还请圣上一观。”
说完，他从袖子里取出信，托于双掌，太监吴汲看了眼李琢，得到示意后接过信封，拆开检查。
李琢眼睛明亮，等不及地问道：“是不是母妃写给朕的？”
吴汲笑道：“正是。”
“还检查什么！快给朕！”
吴汲已经摸完纸张，“嗳”了一声，交到李琢手上。李琢兴奋地接过，一开始还含着笑，看着看着，却渐渐红了眼眶，落下泪来。
“圣上！您，您怎么了！”吴汲慌道，看向乔广川，指望能从他那里看出点端倪，却只见乔广川规规矩矩地低着头，好像什么都不知道。
“朕没事。”
李琢抹了把眼睛，忍不住又把信从头看了一遍，合上纸，闭目叹道：“母妃竟不忍见朕为难，主动让位于朕的本生母，自愿屈居太妃。还说，若还有争议，便重改玉牒……”
吴汲一惊，心道：乔太妃这招以退为进用得极妙，恐怕不多时，这宫里要多一个尊荣无双的乔太后了啊！
只听李琢继续悲声道：“孙娘娘生我养我，呕心劬劳，朕一心尽孝，可乔娘娘教我救我，对朕来说何尝不是恩重如山，朕怎好负她……乔卿，惠禧太妃给你这封信时，可曾说什么？”
乔广川说道：“不瞒圣上，关于这封信的来去，臣与娘娘实有过争执。臣起初以为她又要插手朝事，碍于礼法，不仅拒不收信，反而斥责娘娘不该牝鸡司晨，一错再错。娘娘泣曰：圣上是她儿子，也是臣的侄儿，舅舅给侄儿捎带家书，何错有之。臣陡然醒悟，礼法之重，如石如铁！竟不恤在纲常之外，亦有血肉亲情！”
说道这里，乔广川跪地叩首：“圣上，臣有错，在元辅他们手持礼法逼迫您低头时，臣不该冷眼旁观，百善孝为首，圣上赤子之心，令臣动容。此次动身前，娘娘亦叮嘱臣，要好好护着您，不能让您寒心。”
听他一番剖心之言，少年坐在椅子上，情绪跌宕起伏，泪流不止，难以自抑。
他忍不住想起这段时日，每每去生母孙氏的宫里，听到的只有催促和埋怨，孙氏想要太后之尊，他理解，可是……人心是肉长的，他两面为难，孙氏却看不到。
许久，才勉强道：“舅舅起身吧……只有母妃会体谅朕的难处，处处为朕着想，这世上，只她一人！可恨朕先前竟真动过褫她封号，尊生母上位的念头，是朕不义不孝……天寿山冷不冷？隆冬之节，怕是不好过，朕狠心至此，让母妃在那里蹉跎，她却不怨我……”
翌日朝会，又是大争一场，首辅年迈，被圣上无赖之言气得昏厥过去，被太医救醒。最后，圣上和大臣各退一步，圣上不再坚持封三个太后，大臣们也默许他接惠禧太妃回京。
十一月廿日，圣上诏：尊惠禧太妃为惠禧皇太后，本生母孙太妃为圣慈皇太贵妃。
至此，持续半年之久的礼议落幕，总归算文臣们稍占上风。
诏书尚未发至全国的时候，一队仪仗已经驶出京城，前往天寿山。五日后，西六宫之中，占地颇大、华贵非常的端宁宫修整一新，迎来了新的主人。
回京后，皇帝日日请安，处处慰问，宫人诚惶诚恐，事事周到，乔燕颇是过了几天舒心日子。
一日大朝会，福建传来消息：与倭寇一战大胜，倭寇暂时退去，但战后狼藉，百废待兴，亟需犒军物资，盼朝廷定夺。此外，锦衣卫带来钦差冯矩的密奏，言明福建与倭奴战数十场，败多胜少，最后因天气骤冷，倭奴之中传起疫病，这才议和，福建总督瞒而误报，请求的军需也是为了议和赔款，请朝廷严惩。
福建总督田松乃长公主驸马的亲侄子，富商出生，擅钻营，以金钱结交了许多重臣，此次事发，许多大臣出面为他求情，不等皇帝发话，自有不阿权贵的直臣、谏臣、清臣出面喝骂，最后两方甚至大打出手，只留皇帝一个人孤零零地坐在上首，无人搭理，颇为可怜。
下了朝，皇帝憋了一肚子气，思来想去，来到端宁宫。
“朕自幼薄学，不事朝政，人人皆知。皇兄临终前，曾当着九卿的面，要母妃您在朕继位后继续垂帘听政，待朕加冠后再还政，如今您既已回宫，此事自当实现。”
李稷
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