距离沧溟峡数百里外的海面上，夜幕低垂，星光稀疏。
墨蓝色的海水缓慢起伏，反射着微弱的天光，一片死寂。
两个身影，一前一后，如同没有重量的幽灵，以一种诡异的匀速，在海面上空“飘荡”着。
前面的是个女子，身形窈窕，裹在一件宽大的墨色斗篷里，只露出尖巧的下巴和一抹似笑非笑的唇角。
她后面跟着的是个男子，同样穿着便于隐匿的深色衣物，举止间却透着一股不如女子沉稳的轻浮。
女子的声音率先响起，飘散在海风里，带着一丝慵懒的讥诮：“那鲛人王……看着精明，到头来，也不过如此。一串真假参半的消息，一块信物，就让他方寸大乱，还签下了魂契。可真真是……好骗。”
后面的男子闻言，立刻讨好地附和，声音略显粗狂：“师姐说得是！任他是什么深海王者，在咱们的手段面前，还不是被耍得团团转！”
但他旋即又想起什么，语气带上了点不确定的邀功：“不过……师姐，他能信，主要还不是因为咱们手里有宗主的玉佩嘛！那可是关键！”
“咱们？”女子轻轻哼了一声，斗篷的帽子微微动了动，似乎瞥了他一眼，“玉佩？你倒是记得清楚。”
男子没听出那声音里的微妙意味，兀自得意：“那当然！那可是宗主贴身之物，据说大有来历！鲛人见了，哪能不信那红衣女子跟咱们……”
他的话被女子一声极轻的嗤笑打断。
“蠢货！”女子的声音冷了下来，带着毫不掩饰的嘲弄，“你真以为，我们能拿到宗主真正的随身玉佩，还大材小用在这种地方？”
男子愣住了，身形在空中都滞了一下：“啊？可……可那玉佩看着……”
“看着很像，对不对？”女子悠然道，仿佛在谈论一件微不足道的小事，“这世间，能有几人真正亲眼见过，亲手摸过宗主那枚玉佩？更别说一个久居深海的鲛人了。仿一块七八分像的，足够了。只要气息做旧做得好，故事编得圆，由不得他不信。”
男子这才恍然大悟，随即又是钦佩：“师姐高见！高见！这样一来，既达到了目的，又毫无风险！”
女子似乎懒得再跟他多言，只是望着前方黑暗的海平面，沉默了片刻。
忽然，那男子像是猛地想起什么，发出一声短促的惊呼，声音里带上了真实的慌乱：“诶？等等！师姐……那个，那个仿的玉佩……好像……好像被我之前不小心，弄丢了！”
女子飘荡的身影骤然停住，周围的空气似乎都凝滞了一瞬。她缓缓转过身，斗篷的阴影下，目光如冰冷的针，刺向男子。
男子吓得一哆嗦，结结巴巴：“就……就在离开那片海域不久，我检查储物袋的时候发现……”
“废物。”女子的声音听不出喜怒，却让男子如坠冰窟，“你怎么和左使一样，一点小事都做不好。”
“师姐恕罪！师姐恕罪！我……我这就回去找！”男子慌忙道。
“找？”女子像是听到了什么笑话，重新转回身，继续向前飘去，语气恢复了那种万事不萦于心的淡漠，“大海茫茫，找一块无关紧要的仿品？算了，丢了就丢了吧。”
男子没想到如此轻易就被放过，愣愣地：“啊？可……”
“一块石头而已。”女子的声音随风飘来，带着事不关己的冷酷与一种掌控一切的从容，“既然能仿第一块，自然就能仿第二块、第三块……只要需要，随时可以出现在任何一个该出现的地方，证明任何我们想证明的事实。”
男子这才彻底放下心来，连忙跟上，谄媚道：“师姐说得对！还是师姐深谋远虑！”
两人的身影渐渐融入更深的夜色与海雾之中，仿佛从未出现过，只留下冰冷的话语消散在咸湿的海风里。
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客殿内，气氛凝滞如铁。
“不行！绝对不行！”晏斐的声音因激动和虚弱而颤抖，他死死抓住云应珍的手臂，指节用力到泛白，仿佛想将她从某个深渊边缘拽回，“心头血关乎道基本源！你怎么知道失去一滴不会有大事？万一……万一伤了根基，影响了日后的修行，甚至……”
应珍任由他抓着，目光平静地望进他眼底翻涌的痛苦与恐慌。她抬手，轻轻覆在他冰凉的手背上，那触感带着令人心安的坚定。
“晏斐，你听我说。”应珍的声音不高，却带着不容置疑之味，“以我的修为，我的境界，一滴心头血，只会让我元气受损，虚弱一段时日，绝不会动摇根本。我比任何人都清楚自己的身体。”
“可我……”
“可你的毒，等不了。那两种潜伏的毒素，随时可能彻底爆发。届时，莫说修为，性命都难保。鲛人泪，是我们目前唯一明确的希望。”
“那也不能用你的……”
“这是最直接，也是目前看来代价最小的交换。”应珍打断他，眼神清亮透彻，“时间紧迫，我们不能再节外生枝了。失去一滴心头血，我尚能承受，但若失去别的东西……”
“晏斐，我也再无其他东西可以失去了……”
**
与此同时，王城深处，澜袂的寝殿里。
年轻的鲛人王并未休息。
那件赝品软甲带来的暴怒逐渐沉淀后，更深的疑虑如同深海暗流般悄然滋生。他屏退左右，独自一人站在巨大的水晶窗前，望着窗外幽暗瑰丽的海底城景，试图厘清纷乱的思绪。
“王兄。”恭敬的声音在殿门外响起，是去而复返的澜衿。
“进。”
澜衿轻盈入内，手中托着一小块东西，她行礼后，将物品呈上：“王兄，属下在巡视王城外围东侧珊瑚林时，于一处隐蔽的礁石缝隙中，发现了此物。”
澜袂目光落下，瞳孔骤然一缩。
那是一块白色的石头，质地温润，颜色洁白，形状被海水自然冲刷得圆润，其上雕刻着澜袂记得最清楚的流云飞鸟图案。
这石头散发着一丝极其微弱的道源力波动——那是沧浪海某种常见贝类化石特有的波动，善于炼器的修士稍加处理便能模仿。
而且，这石头的色泽和那点微光，与应珍那件赝品上某些做旧手法带来的观感，隐隐有异曲同工之嫌。
“澜衿，这是你捡到的？还是有人交给你的？”
“我捡到的，我见王兄画过这个图案，便带了回来。”
冷汗，悄无声息地浸透了澜袂的后背。
东侧珊瑚林，并非王城核心区域，但也算防卫范围。
这东西出现在那里，是偶然，还是有人故意遗落或丢弃？
一个可怕的念头不受控制地窜出——如果……如果那作为关键证据的“玉佩”，也如同那“万麟护心甲”一样，是伪造的呢？甚至，连那两人带来的消息本身……
他被骗了？
但……不对。
澜袂强行让自己冷静下来，银灰色的眼眸中锐光闪烁。
至少，那枚音螺做不得假。
那是他当年亲手赠予红衣女子的信物，其上独特的源力印记与深海祝福，只有他才能赋予和感应。
那两人也定与恩人有渊源，才能拿到音螺。
渊源？
音螺易主，不一定是赠予，也可能是偷窃甚至抢夺。
澜袂的目光变得幽深，似乎有人利用了他的执念，精心编织了一个半真半假的谎言。
真假消息混合，真假信物参杂，真伪难辨，最能蛊惑人心。
他想起被称为魔头的人讲述《海的女儿》时那份沉静悲悯，想起她愿意为伙伴付出心头血的决绝，想起她得知软甲是赝品时真实的错愕。
应婙殊，的确也不像传闻中的那般十恶不赦。
那么，骗他的，很可能另有其人。
“澜衿，你先退下吧。”
澜袂独自立于水晶窗前，指尖反复摩挲着那块冰凉的白石，试图从模糊的纹路中抓住一丝确凿的证据。
然而，比石头纹路更模糊的，是半月前的那场见面。
当时……
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