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勤政殿。
明帝见楚慕聿看完手里的信，目光在容卿时和他身上扫过，开口道：
“两位爱卿对辽东近来的局势有什么见解？”
容卿时眸光微闪。
辽东如今虽然暗潮汹涌，可是在赵拓刻意的维持下，并没有出现什么特别大的负面影响。
对内，治安稳定。
对外，鞑靼并没有集结大批军队。
明帝偏偏要问辽东局势，这问的不是局势，而是下定了决心要铲除赵拓！
容卿时缓缓扯起唇角，躬身道：
“臣听闻户部今年在辽东三地关卡的税收同比骤降，臣怀疑辽东有私货冲抵正税……”
明帝眉眼下压，心中立刻有了计较，却装作不知情：
“什么？户部今年上报全国税收都有所下降，朕却不知道，辽东降得厉害。”
他看向楚慕聿，“楚爱卿，是不是有这回事？”
楚慕聿早在容卿时开口时便猜出了他要做什么，当即应道：
“陛下，确有此事，户部上奏的折子内阁刚审议完毕，臣细看过后，发现全国赋税总体略降，但是辽东三关去年的岁税收却同比骤降四成有余……”
明帝眉心突突乱跳，心头大震。
赋税略有下降那是寻常的。
可辽东骤降就说不过去了。
“楚慕聿！”明帝怒道，“户部和赋税是你管的，你就放任赵拓这样欺上瞒下吗？整整一年，要不是阿时说起，你是不是准备瞒而不报？”
楚慕聿跪了下来，声音在空旷殿内响起，没有半点被质问的慌乱：
“陛下明鉴，辽东税银骤降之事，臣其实在月前核验户部账目时已经察觉异常，并非有意瞒报，之所以没有立即上奏，是因为其中牵扯甚广，疑点颇多。”
他略微抬头，目光沉静地迎向明帝的怒容：
“其一，辽东总兵府与地方州府所呈报的边贸文书、商队过所记录，与税银数额虽然有出入，但表面账目做得极其周全，单从户部存档，难以直接指证漏洞，臣要是贸然以‘账目不符’奏报，恐怕会打草惊蛇，逼得幕后之人狗急跳墙，销毁证据。”
“其二。”他顿了顿，语速越发平稳，“辽东税银短缺到这个地步，绝非寻常贪墨手段可成，臣怀疑，辽东军、政、乃至部分京中势力或有勾结，才能编织如此密网，长期侵吞国帑，若无实据而空言奏报，非但不能伤其根本，反而会令朝廷陷入被动，或激起边关不稳。”
明帝的怒气一收，取而代之的是后背一凉：
“京中势力？”
他心内大惊不已。
当初他力排众议将楚慕聿放去辽东，没想到这个青年迅速坐大，在内阁长老的极力反对下，将人调回了京城入内阁，提拔了赵拓。
可是赵拓却才是水下潜行的巨**。
他在辽东盘踞多年，早在楚慕聿之前，便已经开始筹谋发展。
如今看来……
把楚慕聿调回京，正是中了赵拓和幕后那群人的下怀！
明帝放在椅子上的手背微微颤抖，后背青筋浮现。
无数的念头在闪现。
有惊惧，有后悔，有庆幸。
如今看来，赵拓私下屯兵的可能性其实已经很大了，可是在京中的势力……
明帝想起当初要调楚慕聿回京时，倡议得最起劲的几个内阁长老。
顿时有一种深深的无力感。
突然头部像被重拳出击。
一拳，一拳砸在他太阳穴上。
楚慕聿的声音在他耳中嗡嗡响着：
“所以臣没有轻举妄动，更不敢用无端揣测的理由来惊动陛下，但臣其实在辽东还留了暗线，一个月前臣就已经让人从商路、货流等细微处查访实证，只是没有得到实际进展，幸而沈二姑娘的瑞香坊出手，终于发现端倪。”
“另外，臣在内阁审议时，将此份税目奏折特意标记‘存疑待核’，暂缓下发归档，以备陛下随时垂询，臣一定会在铁证之后一击即中，为国除蠹！”
明帝揉着骤然昏沉的头颅，摇摇晃晃，咬牙坚持：
“……如今赵拓在京城，两位爱卿要查辽东，有什么良策？”
容卿时看了一眼脸色苍白的明帝，藏在袖中的指节蜷得生紧。
他在京中伺候贵人做奴才已经太久了。
如今，他要不要争取一次？
容卿时竭力维持平淡的面容：
“陛下，臣与小阁老的意见相同，如果仅仅是商路不畅或天灾影响，断不至于税收下降到这样的程度，臣担心的是有人在大规模私货走贩，冲击官市，最后要导致税收崩塌，边关生变。”