扒皮李当然就是那个肥胖男人。他本来就是个欺下媚上，见缝就钻，见风使舵的奸诈角色，被他压榨鱼肉的百姓不知凡几，此时见他要落难，少不得要拍手叫好的。
“那他为什么叫‘扒皮’？”
王怜青给李甲解释：“‘扒皮’就是压榨的意思，从别人手里榨他的吃穿用度，像不像给动物扒皮？”
李甲听完了咋舌，一双眼在王怜青身上看来看去，突然喊她：“扒皮王。”
“诶，”王怜青面不改色应了，“小子，对我有意见？”
“……”李甲悻悻道：“怎么不来个仙长收了你。”
王怜青皮笑肉不笑地把他的脑袋按下去：“被收之前我先把你给收了。”
吃完包子之后，李甲执意要和王怜青分头行动，他嘴上振振有词：“我们要买的东西那么多，一个一个买过去，天黑了都买不完，到时候我们赶夜路，摔进山沟里了怎么办？还不如分开去买，这样还快一点。”
王怜青觉得他说得有道理，两人便将手里的钱算了算，又将小黑寄放到一家茶水铺子里，接着分开了。
因着税收日的缘故，这几天县城里都很是热闹。难得手中有钱，百姓在儿女的祈求、情人的嗔声、父母的念叨中，不免要买些果子糖、拨浪鼓、红头绳，街上挑担的人多，摆摊的人多，叫卖的人更多。
王怜青沿着繁华的青石路往前走，听着熙攘的人声，有人骂狗官，有人叹生计，有人说趣谈，渐渐地，还听得茶摊子里有人说起，“不知那位姬公子何时开了窗子绣球招亲？”
王怜青一开始还以为自己听错了，“公子”，“招亲”？这两个词放在一块，家里得请高人了吧？
没想到好奇凑过去听仔细了，居然没听错：还真是有位姬公子要用绣球招亲！
传闻这位姬公子是这整片大陆上数得着的家世显赫，他天资不凡，受亲人疼爱，却自幼体弱多病，为此姬家将名医神手请了个遍，其中不乏那仙谷中的高人，然而看过他的病后，却都只是摇头叹息，说一字难。
好在到了八岁那年，有位高人途经姬家，说有人算他与这位姬公子有师徒缘分，这次上门正是为了收徒的。姬家人看出这位高人不同凡响，自是欢喜不已，将儿子送到对方门下。
如今过了十年，被名医断定活不过十二的姬公子还活在人世，只是病弱依旧，师父说他还未真正捱过那生死劫，须以一事来化解劫难。
这事儿就是绣球招亲。
传闻一出，众人哗然。
更叫人吃惊的还在后头。
按说这寻常人绣球招亲，绣楼建在什么地方、什么人能来、什么时候招，都有明确的章程和说法。
这位姬公子却全不走这般流程。除了莫名将绣楼搭在这清水县城，他时不时来住上一两回外，没有人知道他什么时候开窗，什么时候扔绣球，什么时候将自己的救命稻草带回姬家供着。
绣楼搭起了两个月，招亲的事还遥遥无期。才开始那会儿，许多有心之人成日在楼下晃荡，便是期望那天大的好事砸中自己，可这么久过去，什么声响都没出，倒好似姬公子把所有人都耍了一遭。
久而久之，有心之人也散了，摆在绣楼下的茶摊子也散了，众人口耳相传的八卦多了去，连提起这事的人都不多了，只偶尔提起，奇怪那位张公子什么时候才扔绣球？
王怜青听得几人嬉笑道：“想来这位姬公子是放不下面子呢！”
“哈哈哈，一个大男人扔绣球，被砸中的是个姑娘也就算了，要砸中了个男的怎么办？”
“听说他名字便很女气，恐怕给他取名的人早已想到了今天。”
“命重要还是面子重要？嘿，这姬公子可得好好想想喽。”
王怜青没忍住插嘴：“当然是命重要了。”
她这声音陌生，一出现便叫几个茶摊闲人都转过去看，见着是个衣着普通、眉眼清亮的姑娘，无端有几分好感，便都笑道：“姑娘，你年纪小，哪懂面子有多重要？”
王怜青摸了摸鼻子道：“我不知道面子有多重要，但知道命有多重要。”
几人面面相觑，接着笑道：“倒是让个小姑娘比下去了。”
他们请了王怜青一碗茶水，萍水相逢，王怜青谢过他们的好意，一径往城东去，她要去买盐。
巧的是，姬家的绣楼也在城东。
高高的一座小楼立在低矮的建筑之间，楼高抵月，檐角弯曲，楼间花团锦簇，四四方方的窗子紧闭着，整座楼鹤立鸡群，崭新突兀。
王怜青上次路过这里的时候它还没有建起，此时路过，不觉多看了几眼。
巧的是，那扇最高的、四四方方的窗子正好在这时被推开了。
街道上的行人也发觉这一点，皆惊呼起来。
“是姬公子啊！”
“这病秧子的皮囊还真是好看……”
“就是不为别的，为这张脸我也愿意娶他啊！”
一张俊逸的脸出现在窗扉之后，正是传闻中的姬公子。他男生女相，虽只遥望，仍有妩媚多情的风姿，一双狐狸眼望向下方人头攒动的街市，冒昧粗鄙的话语并未对他造成影响，反而让他觉得有趣似的勾起了笑唇。这一笑容光簇簇，叫人心旌摇曳，一时王怜青耳边响起吸气声。
王怜青抬头打量了他一下，心道他和平常人也没什么不一样啊？嘿，城里人真爱大惊小怪。
她悠哉悠哉吹了声口哨，转过身，准备去买盐。
却没想到就在她转身的刹那，小楼上的青年毫无征兆地伸出手，将什么东西扔了下来。
“——绣球，是绣球啊！！！”
声嘶力竭的喊叫将整条街扔进了锅子里，沸油飞溅。一时间所有人都暴动了，王怜青才走出两步就举步维艰，都不知道这街上居然有那么多人，他们好像老鼠一样从四面八方钻了出来，争抢着要去接那被扔下的绣球。
王怜青被挤得左摇右摆，一门心思想着钻出人群去。推搡的手臂像野草一样乱摆，哎呀，呼呼两下，她感觉自己被人趁乱抽了嘴巴子，想了想，干脆也伸手去一报还一报，至于还给谁那就看缘分吧——
然后有什么东西结结实实地砸在了她的手心。
她下意识地收紧指节，抓稳了那不明质感的圆状小物。
是什么……？
等等，这个是掉到她手里的，可不是她摸来的哇！她不是贼！
王怜青微妙地心虚起来，可不等她喊“谁掉了东西”，耳边的声音一下子变得更大了，好像整个世界都倾倒了过来，所有人都知道了真相闹翻了天，只有她一个人还停
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