是夜，灯火如豆。
乌木小桌上放着几碟精心准备的佳肴，周遭伺候的婢女皆退下，花鸟屏风上倒映着一男一女两副影子。
今日是谢老夫人的生辰，却无人敢露出一丝悦容。
这样受人敬仰尊重的身份，生辰本应该隆重热闹，可如今冷清严肃，原因只有一人。
陈素问看着碗中的白灼笋片一时愣住，不是因为这笋多么，而是因为夹它的人，是正坐于她对面的少年，她依旧垂着眼皮，淡道；“你来做什么？”
“母亲的生辰我不能来吗？”
谢鹤徵跪坐于蒲团上，把手边的锦盒放在二人面前：“我给您夹菜怎么不吃呢？放心吧，没有毒，就算我有歹心，也不会选在今天。”
“这是我给母亲的贺礼，还望您笑纳。”
无事不登三宝殿，陈素问自在谢鹤徵五岁那年，亲手打翻他煮的长寿面后，便再也没有收到过这个孩子的礼物。
那次面露厌恶，言语不善，可确实是失手。
谢鹤徵一眼看破陈素问的心思，嗤笑道：“我只是来看看您，没有别的目的。”
他倒了杯酒，一仰而尽：“唯一所求，怕是只希望在十五那日，得到您的祝福吧。”
见他态度尚好，陈素问蹙着的眉才松了松，她其实怕他的。
说出去也是好笑，这天底下哪有母亲怕儿子的道理？
她虽是侯府主母，平日里说一不二，是个佛口蛇心的人，但归根结底，她的荣耀是丈夫娘家和儿子赠予，真正掌握生杀大权的是这些男人们。
若谢鹤徵真的哪天不高兴了，她又能怎样？
陈素问不语，一边打开盒子，一边听谢鹤徵说话，眼前二十出头的少年，眉眼温和地望着她，诉说着家常：“您这几日为二哥的事食不安，寝不寐，儿子心疼不已”
“我是一视同仁的，若你哪天有性命之忧，我亦吃斋念佛，盼你平安。”
谢鹤徵听罢，情绪淡然，摇头：“您眼里只有他。”
话音刚落，盒子钮扣解开，映入眼帘的东西，让陈素问眼底没由来的一热，这是祯宁五年，她遗失的嫁妆。
她是陈家不起眼庶女，嫁妆本是十分寒酸的，这柄无价犀角雕花梳，是她可怜的母亲，在她出嫁前，给嫡母端茶送水忍受欺凌换来的。
只是可惜，当初势弱，被其他得宠姬妾排挤，这柄梳子被南疆送给侯爷的歌姬抢了去，之后便一直没有消息，哪怕她曾亲自去南疆苦苦寻求。
他是哪里……弄来的？
谢鹤徵道笑道：“十五岁那年，我随叔父第一次出征南疆，是从一夷商那里买下来的，私藏多年，本早就想给您，只是一直没机会。”
陈素问深吸一口气，有那么一瞬间觉得从前是错了，讷讷道：“……怎么会没有机会呢？”
谢鹤徵摇头道：“听带大我的乳娘说，府里每个哥儿姐儿，出生时都有属于自己独一无二的平安扣，可我从没见过我的。”
“我应该也有平安扣吧？”
陈素问一愣，他确实有，只不过当年产婆把孩子抱到她面前时就有了。按大梁习俗，平安扣里会藏着孩子脚掌的红泥印。
“我想看看可以吗？”
谢鹤徵手里的酒盏就没有空过，一杯接着一杯，轻薄的面颊都有些泛红了。
桐花台上锁着的女人说出的种种，他不信，不信自己和谢家毫无关系，不愿信自己是野种。
他想要验证。
氛围到这里，陈素问把梳子抓在手心，心情久久不能平复，面前的少年挣着脑袋斜靠在椅背边，迷离的眼眸湿漉漉的，一串甘甜的酒水从他锋折的下颌滑落。
陈素问喊来兰时，让她去了趟库房。
“东西在里面，想要便拿走吧。”
谢鹤徵勾唇，再与陈素问闲聊片刻，起身道：“多谢母亲，时候不早了您早些歇息吧。”
陈素问确实乏了，她摆了摆手才叫人回去，却又将人喊住：“对了，太后昨日召我入宫商讨你的婚事，你与嘉宁郡主的婚期定下来了，在下个月十五。”
“你纵使不喜欢，彼时也别失了礼。”
谢鹤徵停下，把脑海里那张脸抹去，跨过门槛：“怎么会不喜欢呢？母亲放心，彼时我定会准备一份厚重的聘礼，迎娶太后的掌上明珠。”
……
谢鹤徵今日喝的有些多了，脑袋胀痛的厉害，胃里时不时翻江倒海，他不要随从跟着，只想一个人吹吹冷风。
这几日发生的事都知道，林锦璨那个女人很没有良心啊，这么久了，没来求他，没有跟他认错，连见也不见他。
她是别人的妻，会和别人琴瑟和鸣，生儿育女，至于和他谢鹤徵，这辈子也不可能正大光明在一起。
夜里的风很冷，她一个人会不会睡不安稳？今天有好好吃饭吗？没人陪她说话，她现在会想什么呢？
好像不是他有资格操心的。
谢鹤徵坐于台阶上，一支欢快温馨的童谣在耳畔缓缓回荡。
是在幽州时，林锦璨哄他睡觉时吹的歌谣。
脑中传来丝丝沁凉，闻声望去，河畔对岸蹲着个小姑娘，她手里拖着只彩色的小花灯，双手合十虔诚许愿。
“阿娘在天上要好好的，九九在这里会好好听夫人们的话。”
小姑娘本来开开心心的，没一会儿，又开始哭了起来。
“哭什么呢？！死爹还是死娘了？”
一年龄较长的女子怒气冲冲的：“要哭远一点啊，故意跑来我门前，是嫌我从前没打够你？”
“主子们都歇下了，扰着他们看你拿几个脑袋来！今日打扮的这样漂亮，是想勾引谁？”
小丫头大气不敢出，她紧闭双眼，准备受那熟悉的一巴掌。
谢鹤徵见状，他弯腰，将手里的石子弹射了出去，正击中那女子的后膝。
半晌，没有想象中的疼痛，取而代之的是年长婢女的哀嚎。
“是谁不长眼啊！”
女子怒视四周，视线内却出现了她从前最想看见，如今却避之不及的人。
“说谁不长眼？”
谢鹤徵酒意退散了些，不急不慢地走过去，俯视她：“想把我如何？”
“……三公子？奴婢知错，不知是你您……”丫鬟一怔，匆忙跪下道歉，一只手却见机拽住了谢鹤徵的衣袖。
谢鹤徵嫌恶地瞥了眼丫鬟的手，将袖子淡淡抽离，他今日心情寡淡，责罚下人听着那些哀求，只会徒增烦恼，他冷道：“知错了就滚，不要让我再看到你。”
“……是。”
丫鬟落荒而逃，河畔只留一高一矮两具身影，谢鹤徵本想走，转身时衣角又被什么拉住。
他蹙眉随即垂眸，方才的小丫头眼睛正圆溜溜地瞪着他，脑袋上扎着两只揪揪，嘴角还残留着吃过糖葫芦的糖意。
好可爱。
好像缩小版的林锦璨。
“哥，哥好，我…奴婢。”
九九想起漂亮姐姐答应她的事情，鼓起勇气和眼前这个凶巴巴的大哥哥说话：“放花灯呢，你要吗……”
“不要。”谢鹤徵道：“这里很冷，快回去吧。”
九九撇着嘴：“回不去……她们都不让我进屋。”
谢鹤徵看着花灯，想到了林锦璨那个没良心的女人，心口隐隐一痒，他蹲下挑眉冷道：“你父母都不在了？”
九九点头，却不想和谢鹤徵多说话，她提着裙子一溜烟地跑到了角落里，随后藏到水井后，眼睛时不时瞥向谢鹤徵。
“不要看我哦！”
谢鹤徵止步轻嗤：“你这小屁孩儿鬼鬼祟祟的，是不是在做坏事儿？”
九九不说话，幼小的身体忙忙碌碌的，谢鹤徵本以为她在换鞋袜，直到看到一丝火光冒出来。
他大步走了过去，映入眼帘的是祭拜用的黄纸钱，可府里不允许有人私烧这些的，若被发现了，是要被打死的。
“小蠢货。”
别人教什么，就听什么。
谢鹤徵轻啧一声，悄然在九九后面蹲下。
九九瞥到了那道黑影，故意“吓”了一跳：“啊！”
谢鹤徵捂住她的小脸：“嘘，小屁孩儿，你小声些，被人发现了，我可不救你。”
纸钱很快燃烧成灰烬，谢鹤徵不想那么快回到那间没有人气的屋子，他见小丫头要走，便喊住她：“喂，回来，去哪？”
“去厨房做长寿面呀，今天也是我阿娘的生辰呢！”
谢鹤徵听罢，撑住小丫头腋下，把人儿抱在手臂里：“先陪我玩儿。”
九九咬着食指
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