崇德十九年盛夏。姜国都城晏州。
蝉鸣声中，杜存荀踏入清风武馆，拐过擂台，打算继续为自己找一份差事。
“李叔，今儿有新活吗？”
李应正埋头登记名册，入目先是袖口一大块针脚错乱的补丁，补丁下一只骨节分明的修长手指灵活一绕，眨眼间就抽走了他刚写好的一张雇帖。
“柴房鼠患三日，家猫无能，诚招能者灭鼠，事成之后可得母鸡两只。”杜存荀对着念完，趁李应不注意又拿起另一张雇帖，“院中树上结了蜂巢，蜂群蜇人，嗡鸣声吵闹，需能者驱蜂，事成之后可获大米一斤。”
都是些不痛不痒的差事，杜存荀伸手还要去翻其他雇帖，余光瞥见李应已经抓起了戒尺，当机立断缩回手躲过一劫，老老实实赔了笑脸，“我这不是着急为您分忧。”
李应收了戒尺，“没大没小。”
“李叔，咱们清风武馆也是晏州城里名气最大的武馆，怎么生意越做越小了……”杜存荀趁李应松懈，眼疾手快又抓了一把雇帖，张张看过，然而都和前两张雇帖大差不差，无非是一些抓鸡找狗的琐碎差事，报酬也不是真金白银，不是给米就是给布。
“大生意你瞧得上？”李应一把年纪抢不过她，坐回原位气得灰白胡子直抖，“那摘星榜上的雇帖，也不见你摘下一张来。”
“送命和卖身的活儿我可不干。”杜存荀将抢来的雇帖重新放回桌面，双手高举，脸上又露出一抹人畜无害的笑容，“我只想当一个安分守己的老百姓，卖卖力气，给自己挣口饭吃。”
李应就纳闷了，这位城东来财肉铺的年轻屠娘，怎么就一身蛮劲使不完。
每天天不亮就早起宰牛宰羊，下午得了空就来武馆找人切磋。他掌管比试者名册，卷卷有她名，场场无败绩。
本以为日子一长她会厌倦，谁承想她悟出了比试日日有，对手常常新，兜里却留不住几两银的道理，日日来武馆不为了上擂台，专来为难他，叫他为她物色一份来钱快的差事。
来钱快的差事往往有性命之忧，他以为她心中有数，便带她进里间去看摘星榜，谁知她比谁都惜命，死士不当，细作也不干。
他见她面容姣好，闭上嘴就是赏心悦目的一张脸，想举荐她去青楼里弹弹琴，陪人喝点小酒，又被她一句不至于卖身噎了回来。
哪里是缺钱缺到走投无路的人。
明明是来折磨他的活阎王。
心里正犯嘀咕，又见杜存荀单手撑着桌面，继续挑挑拣拣。
......懒得管她。
李应平息呼吸，执笔继续抄写雇帖，没写两个字，眼前又被那块补丁占据，杜存荀将一张墨迹未干的雇帖伸到他面前，“我要这个。”
老天爷，终于可以送走这位姑奶奶了。李应长出一口气，定睛去看——
为大夫季庄当一个月的武夫，护他周全。事成可得一百两白银。
前不久才贴到摘星榜上的雇帖，此刻竟又出现在面前......李应皱起眉头，抬手正要找人来问，杜存荀也皱起眉头，捏着雇帖语出惊人，“季庄突然招武夫保命，是医死了人？”
姜国不乏树敌颇多的大户，这些大户常常会花重金雇佣武功了得的江湖侠客来为自己保命，俗称武夫。然而，江湖侠客来无影去无踪，千金难求，一些没有门路的大户只能退而求其次，在府中召开比武，选出佼佼者。资质稍微差些的留在府中教幼子习武，天赋异禀的则带在身侧当续命的宝贝。
季庄一个自幼学医的大夫，总不会是心血来潮想习武，既是想保命，必然是招惹了惹不起的人。而季庄在城中出了名的安分守己，杜存荀能想到他招惹杀身之祸的路子只有一条，那就是医死了人。
李应不着急为季庄辩解，撇开是否，慢条斯理反问：“姑娘，你知道季大夫是谁的徒弟吗？”
“不知。”
“连州季妙手，季升。”
杜存荀不为所动，“那又如何？”
李应循循善诱，“你知道季升么？”
“不曾听说过。”
李应没想到面前这位姑娘虽然身手了得，见识却如此短浅，连季升都没听说过，转念一想，她正是风华正茂的年纪，身子骨看着也强健，想必没生过大病，也没请过几次大夫，心中反而戚戚然。
“也罢，你正体壮，未到疾病缠身的时候……”李应一想到自己半截身子入土的年纪，心中不免悲戚，但也没扯远，“季升医术高明，门下弟子不说上千，也有百来号人，只要是诚心拜师，饶是孤苦无依的乞儿，他也收入身侧言传身教。”
“季升虽然收徒随意，但放徒弟出师却十分严苛。季氏仿古制，出师前设有医考，十失一才可出师，即每治十个病人，至少有九个痊愈，才能出师。季大夫三岁拜入季氏医门，十六岁就得了“季十全”的名号，是季升收徒以来唯一一个不曾失手的弟子。因此，季升才在他及冠之前，破例准他出师。”
“医术这样高明的季大夫，能医死人？”李应揶揄她道，“姑娘你这话要是传出去，怕是要被人从街头笑到巷尾。”
身世如何都是废话，杜存荀只想问清楚一件事，“季庄为何要招武夫？”
李应笑呵呵仍卖关子，“姑娘你见过季大夫么？”
“有过一面之缘。”
“大夫样貌可俊美？”
李应问得直白，杜存荀一时竟答不上来。
她初遇季庄是在深夜，朗月高挂，季庄听见声响抬头，刚好与屋檐上一身夜行衣的她对视。剑眉星目，周身清白，是话本子里狐狸见了都会倾心的书生模样。
自然是俊美无双。
思及此处，杜存荀突然笑了，“难不成哪家千金要抓他做上门女婿，他不肯依？”
李应瞪她一眼，“我看你才干得出这种荒唐事儿。”
杜存荀笑得更欢，“您倒是懂我。”
李应插科打诨比不过她，清清嗓子道，“大夫上山帮一寨主夫人诊病，相传那压寨夫人貌若天仙，肤若凝脂，季大夫把持不住，把脉时多摸了两下酥手，寨主便要取他性命，杀鸡儆猴。”
“此话......当真？”杜存荀半信半疑，只当李应添油加醋故意忽悠她。
“季大夫不是圣人，既是男儿身，见到美人，就不免心神荡漾。无可厚非，无可厚非。”李应笑得耐人寻味，“季大夫样貌俊俏，在晏州城里也是排得上名号的美男子，并且至今还未婚娶，若不是压寨夫人也对他有意，寨主何必铁了心非要取他性命？”
这时端茶送水的伙计刚好路过，李应截住他，问这张雇帖怎么又放了出来。伙计将汗巾往肩上一搭，扫一眼便道：“阿来前天夜里被打死了，今早来消息时您不在，馆主就新写了一张，吩咐说不必送进摘星榜。”
“怎么死的？”杜存荀问。
“说是他当上武夫不到三日就发了狂，不知是被人下了药还是本来就有病，夜里举着刀见人就砍，说话说不清楚，绑也绑不住。季大夫说能治好，其他人怕当下治好，也难保日后不会伤人，陆老爷就叫人将他乱棍打死了。”伙计摇头，“季大夫也是傻，大庭广众之下替疯子求情......谁不知道照大姜律法，疯子都要就地处决……”
伙计说完就走了，李应心知杜存荀会知难而退，从她手里要抽出雇帖，不料她竟死死抓着不给，“我就要这个。”
李应幽幽来了一句，“你也看上季大夫了？”
杜存荀皮笑肉不笑，“我这不是给自己挣点嫁妆，省得您整日操心我的终身大事。”
这话开了李应话闸，“不是我想操心……你说你好好一个姑娘家，单在武馆里比武也挣了十几两银子，拿这些钱去置办一身好看衣裳，脸上再抹些脂粉，编个时兴的发髻，就是路边摘朵野花挂耳后，再闭上你的嘴，不知道能迷倒多少公子……”
杜存荀不多听李应自言自语的废话，捏着帖子细看，却发现还有一道难关要过。
季庄在本地并没有私宅，原也不是晏州人，如今寄住在陆府里，专为陆家人诊病，只在闲时出门为普通百姓看病。而这陆府贵为朝廷官员居所，闲杂人等不得随意入内，但武夫需与雇主同吃同住，寸步不离，她想要当护季庄周全，需得同住府中。
因此，她需要经过府中另设的比试和身世查验，最后才能签下字契拿走定金。
比试好说，身世倒有些麻烦。
真要查起来，她可不经查。更何况查她的不是别人，是陆家。
这一年来，她偷过陆家不少东西。光是陆家老爷的密信就截了三封，挨了暗卫两刀差点没命，更别说那后厨中的烧鸡、小姐闺房里吃剩的桃花糕......
可一个月就能拿一百两白银，报酬实在诱人。更何况季庄心软
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