在世家林立的临州，早些年的时候，萧家也能算得上是数一数二的钟鼎之家——自曾祖起至萧老太爷一辈，萧家总共出了三位帝师。
尤其是萧老太爷，作为先帝亲自挑选的老师，他高风亮节，在朝中声望极高，又娶了当时风头正盛的清原侯之女为妻，虽无实权，却也是一人之下万人之上。
然世事无常，前朝党争频频，尤其是在太子之位的争夺上，一度到了剑拔弩张的境地。受“廷风案”的牵连，萧老太爷锒铛入狱饱受酷刑，几乎将半条命折在了里头。
萧老太爷自此对功名利禄心灰意冷，即便后来真相大白，所蒙冤屈被洗，他依旧推却了先帝再三的挽留，举家回了临州。
先帝心中有愧，赐了块“德才兼备”的牌匾送他老人家风光归隐。又将萧家大爷右迁至临州刺史，萧家二爷任国子监祭酒，以作安抚之意。
却也因此，萧家阖家回临州时，仅萧二爷一家留在了京都。
后来还是老太君做主，说是三少爷理应回家学开蒙，将二太太并年仅五岁的萧起淮自京都召了回来。
那时她还不曾来萧府，只听严嬷嬷提起过，萧三郎刚回来时粉雕玉琢的，漂亮得雌雄莫辨，谁人见了都想搂到怀里好生揉搓一番。身手却好得很，才五岁的孩子，一个不留神便跑得人影都不见。
老太爷当时被朝堂伤透了心，便有些不大想再让家中子弟走仕途，瞧着三少爷仿佛是个好动的主，干脆拍板为家中两个孙儿请了一位武师傅。
只大太太舍不得二少爷习武，于是到最后，只有萧起淮一人练了下来。
阿萝瞧着萧起淮没个正型的模样，心道老太爷不愧是做过帝师的人，看人真准。
而萧起淮的话音才落，屋内众人已是神色各异：
老太君僵了脸色，微蹙着眉头欲言又止；萧含珊看了阿萝一眼，矜持地笑意下掩着淡淡的讥讽；萧含秋双颊总算泛了红，望向阿萝的目光里满是大仇得报的得意；大太太屏息凝神，目光在萧起淮与阿萝之间转动，似乎有些着急。
倒是萧起轩不大赞同地看向了萧起淮，正要开口说些什么，却听那位被奚落的正主已低声开口：“是阿萝说错话了，表哥教训的是。”
半掩着脸的团扇放了下去，一向上翘的嘴角此时微微向下抿着，连那弯弯的柳眉都半垂着。她低着头，似是沮丧，又似是落寞地攥紧了扇柄，小心翼翼地朝着萧起淮福了福身。
一收一放，动作配合着说出的话语一气呵成，却又自带了美态，叫人挑不出丝毫毛病。
——除了萧起淮，可能在座的谁也没瞧出她动作里的敷衍。
再有她那气若幽兰、我见犹怜的模样，漾着水光的眸子盈盈望来时，甚至会让人生出自己理应顺着她的意思来行事的荒唐念头。
萧起淮撑着自己侧脸的手微不可见地动了一下。
她幼时便会故意睁着她那双水汪汪的眸子故作可怜，惹得府中所有人都把她当成了一只脆弱的小白兔捧在手里哄着，生怕伤害了她那颗脆弱的小心脏。
没想到几年过去，她这装痴作傻的本事非但没有退步，反倒是更胜一筹，竟让他都不禁觉着自己方才的话仿佛是有些过分了。这若是换了旁人，非被她骗得团团转不可。
果不其然，听完阿萝的话，本就觉着他那话过分了的萧起轩更觉表妹委屈。
“表妹莫要忧心，三弟没有责怪你的意思。”他的声线本就温柔，如今更是放缓了语调，生怕吓着她的模样，“他是许久不见你，存心逗你玩的。若真忘了表妹，怎么还记得带礼物回来。”
说到此处忽然有些迟疑，只迎着阿萝单纯无辜的目光，又不忍叫她失望，遂笑着转开了话题：“说来今日回来时，我瞧进宝斋又到了些新鲜有趣的小玩意，便买了一些回来，已让至秋送去你们那里了，回头表妹瞧瞧可合心意。”
萧起轩待她同萧家两位姑娘向来一视同仁，阿萝自不会推拒了他的一番好意，微弯了嘴角，福身先谢过了他的礼物。
只她眉眼间依旧笼了一层淡淡的失落，任谁见了都会觉得她不过是在强颜欢笑罢了。
这下就连看阿萝不顺眼的萧二姑娘，目光里都有了几分同病相怜的意思。
老太君虽看重萧起淮，但这些年毕竟也是真心疼爱阿萝的，见此情景饶是再偏着孙儿都有些心疼了。遂招了手把阿萝唤道了自己身边哄道：“二郎说得不错，你三表哥啊是刀子嘴豆腐心，要是不亲近你，他才懒得同你说那么多话呢。不难过了，啊？”
阿萝稍抬了眼，似乎是要确定老太君话里的真伪，旋即乖顺道：“嗯，阿萝明白的。况且三表哥平日里案牍劳形，要处理的公务哪一件不比阿萝重要，纵是当真不记得，也是应当。”
见她不仅乖巧地应了自己的话，甚至贴心地给萧起淮找台阶下，老太君心中的那杆秤，彻底地偏了。
她轻咳了一声，改口道：“不过三郎这个口无遮拦的毛病还是得改改，也就阿萝脾气好不计较，换了旁人嘴上不说，心里总是带着刺的。你既入朝为官，总得谨言慎行，莫要叫人捉了错处。”
“祖母方才不也说表哥是同阿萝亲近才故意逗我几句的么，那也是在自家人面前的缘故，等到了外人面前他自然不会如此。”阿萝反倒劝起了老太君，“三表哥，你说是吧？”
她言辞恳切，好似真心在为萧起淮说话。
可当四目相对之时，他又分明地瞧见了她眼中一闪而过的得意。
小骗子。
萧起淮在心中骂了一句。
“表妹蕙质兰心，实叫愚兄自愧不如。”
他收起眉眼间的懒散，答得真情实意，一副真的在为自己刚刚的言行反省的模样。
阿萝眨眨眼，只当自己没听懂他话里的意思，谦虚道：“三表哥过誉了。”
二人一来一回，话语里全是只有彼此间才能听出来的锋芒。
坐在一旁的老太君瞧着他们兄妹二人互相“谦让”的模样，心下愈发满意，乐呵呵地扭脸对大太太道：“他们这些孩子总是前脚吵架后脚和好，倒显得咱们这些大人多事了。”
大太太见状便笑着附和道：“谁说不是呢，刚刚媳妇还替阿萝叫屈来着，结果都没轮到我说话，他们就和好了。到底是从小玩大的情分，同一般表兄妹就是不一样！”
老太君听了这话却看了坐在一侧的萧起轩一眼，
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