老太君想重回京都自然不是一时心血来潮。
萧家当年是因萧老太爷对朝廷失望，这才独留下在京任职的萧子言举家回了临州。
一转眼十多年过去，萧子年回京任鸿胪寺卿，积年留在京都，鲜有回来的时候；萧起轩眼看着也是要继续走仕途的，来年便要下场，将来能不能回临州亦是未知；萧起淮更不必说了，担着左武卫大将军的头衔，回京是迟早的事情。
再有阿萝马上也是到及笄的时候了。
如今不比乱世，姑娘家大多到及笄后才开始相看人家。她寄居在萧家，这终身大事不好由自己私下定了，总归是要同她父亲商量一番才是。
她父亲的性子老太君再清楚不过，若没有当面锣对面鼓地把话说清楚，将来少不了扯皮的时候。她是不惧，却担心阿萝会受人欺侮。
林林总总加起来，老太君思来想去，还是觉得一家人一同上京才是最好的办法。
——况她本就是在京都长大，是跟着老太爷才来了临州。如今年岁渐长，老太爷又不在了，确实也存了几分回故土见见故人的念头。
萧起淮不置可否，微微颔首道了一句祖母做主便是。
见他没有反对，老太君的心弦也跟着松了一些，转而问起了另一件事：“去岁你大张旗鼓的除掉了杜相，已有传言说你投入了太子门下，此事可有说法？”
萧起淮挑了挑眉，轻笑一声，不答反问：“是大伯父给祖母来信了？”
“前朝储位之争惹起多少腥风血雨，连你祖父都受了牵连，而今大爷与你一文一武，皆是身居高位，更是牵一发而动全身，不可轻怠。”老太君并不否认，沉声道，“当今即位后便立了太子，想来也是不愿重蹈覆辙，可近年却听闻大皇子与太子之间冲突频频，隐有争权之意，圣上却放任不管，其间深意，不容小觑啊。”
老太君出身侯门，自幼出入宫门，政事眼界绝非普通主母可以比拟。只是这些年远了京都，往来消息也仅有萧大爷的寥寥数语，许多事知道的便没那么真切了。
萧起淮思量片刻，方道：“我办杜之与太子并不相干，其间干系，也早已禀告圣上知晓。至于朝堂党争，孙儿一介武夫，回朝又不过半年，无意参与到他们的争权夺利之中。祖母大可放心，也可以让大伯父放心。”
老太君蹙了蹙眉，总觉得萧起淮话里有话，可她心里还盘着事，便未做深思，低声问道：“当年你父亲的事……”
“是与杜之有关。”萧起淮回的毫不犹豫。
心中的猜测得到了证实，想起自己英年早逝的二儿子，老太君不免悲戚了片刻，这才收拾心情，又问了几句案子里的细节。
萧起淮挑着能说的事有一句没一句地应付着，见老太君仿佛没别的事要说了，便起身说要去给父母上柱香。
老太君不会拦着他尽孝，却在他临走之前，忽然提起让他为阿萝准备一份厚礼，待她及笄时送给她做贺礼的事来。
“阿萝的娘亲是因着我才嫁进宋家的，本想着自家外甥，又有我在京中照拂，必定亏待不了她的。可后来你祖父出了事，自顾不暇，好不容易平定下来，却又跟着你祖父回临州了，竟是不知道她在侯府里受尽冷落，郁郁而终。”
她沉沉叹气，“博儿也是个不争气的，叫人迷得晕头转向，连自己的亲骨肉都置之不理，要陌儿千里送信求我搭救。”
“这些年你和二郎不在，大丫头和二丫头在我面前又多有局促，全靠她陪在我身边。阿萝是个好孩子，可惜性子太过温婉，失了锋芒。我虽有心照拂她，到底隔了辈，偏的太过恐怕你两位妹妹心里也是不服气的。你作为表兄，多照拂她一二本也应当，来日回京走动也方便，不至于让她受了欺负。”
老太君自顾自地说着，全然没有注意到萧起淮愈发微妙的神色。
“祖母怕是多虑了，表妹瞧着也不像是能被人欺负的模样。”萧起淮扯了扯嘴角，颇为薄凉地说道。
老太君便不赞同地嗔了他一眼。
她对阿萝的担忧，自是有缘由的。
萧家里里外外都知道，表姑娘之所以会寄居萧家八年之久，甚至到了及笄之龄宋家也没有要接自家姑娘回去的意思，就是因为表姑娘的生父、现今的清原侯宋博，着实不是个东西。
当年清原侯夫人生女难产，虽说阿萝最后平安无事，可侯夫人却就此香消玉殒。然而清原侯对着这位为自己生下一儿一女的原配非但没有丝毫感怀之情，甚至等不及出孝便迎娶了新夫人，自此对原配所出的两个孩子不闻不问。
那新夫人也不是个好相与的，将才满一岁的阿萝扔给一个老嬷嬷照料便算完事。
若不是阿萝的兄长宋陌抬出了老太君的名头，叫侯府里头不至于轻慢了两位小主子，阿萝可能都活不到这么大的时候。
而宋陌身为男子不可能永远都在后院之中照顾妹妹，迫于无奈之下，他只得求到了老太君面前，把年仅六岁的阿萝大老远地从京都送到了临州。
这一送，就是八年。
按说阿萝作为一门侯府的嫡女，该享受的应当是锦衣玉食、无忧无虑的生活，而今却要远离家人故土，独自一人在萧家过活。
老太君惦念着这桩旧事，便对这个素来对自己言听计从的小姑娘充满了疼惜与怜爱。
思及此处，老太君想让萧起淮帮阿萝撑腰的心又坚定了些许，只是到底顾着他的脾气，安抚似的说道：“倒不是要你照拂她一辈子，左右过了这两年，待她同二郎完婚，做了名正言顺的孙媳妇，旁人自然也插不上什么话。”
……
回忆起老太君语重心长的样子，萧起淮觉得自己简直快被气笑了。
且不说“性子温婉”、“失了锋芒”、“受人欺负”这几个词同他那位好表妹到底有什么关系，要他去照顾一名女子直到她出嫁，嫁的人还是他堂兄？他看起来像是干得了这种事的善男信女么？
虽说他早就知道老太君总是个一厢情愿的行事作风，可一厢情愿到这份上，也实属难得了。
心头烦躁乍起，他支起胳膊撑住额头，如同被刀刻出来的薄唇微掀，飘出一声微不可闻的低笑。
这种荒唐感，不知道当年父亲是否也曾感受过？
“和谨？”一道微含困惑的清朗声线打断了他的思绪。
虽说老太君百般挽留，萧起淮还是没有选择住在萧家。
两年前他被封将军时，圣上将临州原先的一处荒废了的行宫赐给他做将军府，还派了百余人前来修缮。这次回来，他便住到了这座空置了两年的将军府内。
也可以说，打从一开始，他就没准备留下。
萧起淮按了按自己的眉心，随意摆了下手道：“无事，你接着说。”
洛忧微顿了一下，继续了方才的话题：“撺掇着圣上许配公主给你的人，的确是秦王。”
“这次虽没牵连到他，可你毕竟是让他损兵折将，这个仇，看来他是记下来。”洛忧笑得无奈，“你这次铲除杜之一党的动作这般大，又有秦王在旁煽风点火，圣上自然要想个法子敲打敲打你。”
坐在他对面的人身穿绛色圆领袍，头发只高高束起，未梳成髻的长发胡乱散在脑后。手里捧了卷书，没个正型地半倚在凭几上，闻言低笑一声，却连眉眼都不抬一下：“前脚封官后脚又说要赐婚，圣上敲打起人来倒是挺有一套的。”
大
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