方夫人办的只是小宴，除却孟府之外，只请了几家与宋府素有交好的人户前来，如此为之也不过就是不想叫孟家人觉察出来自家的意图罢了。
毕竟此事只她一人有心，尚不知宋淮其意，亦不知孟家何意。
方夫人的帖子送到孟府之时，江夫人正与孟三娘一道吃茶闲话，陡然得知是宋府方夫人递的帖子，倒着实叫江夫人有些为难。
孟府与宋府素无往来，孟司户虽得城主倚重，却是个只知办差之人，素日里也免不了与几家官员有些细小龃龉。
但这宋府，却真真实实是没有过的。
孟三娘得见江夫人双眉微折，问道：“阿娘作甚这般模样？”孟三娘长在深闺，虽知外头传言宋淮是个杀人不眨眼的可怖之人，但她曾远远瞧过宋淮跨马行过的模样，他那等龙章凤姿之态，着实是叫孟三娘难以忘怀。
江夫人叹道：“这宋府与咱们家素无往来，此次下帖又请咱们阖府女眷皆去，我瞧着方夫人的意思怕是要与宋淮相看女郎了。”
宋淮那等恶名，江夫人虽知他是个有权有势的好女婿，却也着实不舍得将女儿往那等可怖之人身边送。都是自己身上掉下来的肉，再如何偏心，也断不可能明知前头是个火坑，还巴巴地瞧着女儿往里跳的。
孟三娘听罢，心中自是窃喜一番。她想着自己这等模样，又通文墨，必是能讨方夫人喜欢才是，待她成了宋淮之妻，孟吟芳再是如何，也越不过自己去了的。
日后，她想要什么，便能有什么。还未待孟三娘想出日后该如何在孟吟芳跟前炫耀才是最好，却听得江夫人叹息着说道：“罢了，还是称病拒了就是。”
得知江夫人并不打算去赴这约，孟三娘心下焦急：“阿娘，为何不去呀？”
“你年岁尚小，是以不大清楚。那宋淮是个心狠手辣之辈，他虽身在司政之职，却是个武人脾性，惯是不会疼人的。”
“听你兄长曾说，说这宋淮在朝中树敌颇多，连闻家那位三郎君，都是与他不对付的。”
“闻三郎是个多么好的如玉郎君，素日里就未听得有人说过他一个不字的。连他这等好脾气的人都能瞧着宋淮不悦，你便可知那宋淮是个何等人物了。”
江夫人所言的闻家三郎君，便是先时使计将宋淮引出城去的那一位。这位闻三郎单名一个裕字，是护城军闻将军家的三郎，亦是闻家最得闻将军心的那一个。
闻家大郎早年病故，闻家二郎在早些年寒山城乱①中故去，现下成年的，也就一个三郎了，余下的四郎五郎尚是竖子，又是庶出，并没有如闻三郎般得闻将军器重。
孟三娘倒不将此事摆到心里，她垂着眸沉吟半晌，而后又满面难为地瞧向江夫人：“阿娘，你也说了，宋司政此人素来就是个心狠手辣的。今次是咱们家头一次收到宋家的帖子，若咱们不去，他会不会以为咱们家轻看了宋家？”
“若然如此，那他会不会与阿爹使绊子，与阿兄过不去？”孟三娘蹙着眉头，眸光中满是担忧之色。“哦不对，阿爹深得城主信任，且他身在司户要职之上，那宋阎王一时当是不会动阿爹，可阿兄……”
话自此处，她自不必说全，留些余地出来叫江夫人自己去想，反能得来遂意之事。
江夫人听罢，果真与孟三娘所料一般惴惴不安良久，思前想后，只得命人去写下帖子，道是会携孟吟芳与孟三娘一道去赴宴。
“二姐姐也要去？”孟三娘自是不会将此得好机会叫孟吟芳得了沾边的机会，她面上为难之色不差，似柳弯眉折起：“阿娘，二姐姐已然多年未去别家府中饮宴了。”
“且二姐姐的性子，母亲也是知晓的。先时尚可以二姐姐年岁还幼来作说辞，可如今怕是不得行了。”
孟三娘的话亦叫江夫人止了念头。江夫人知晓自己这个女儿言谈举止之上素来都是比不过旁人的，且此次又是去往宋府饮宴，若是宴中出个万一，那可怎生是好。
她思量一番后，便只叫人回信言说会去便是，左右只是少了一个孟吟芳，也算不得什么大事。
时至季秋，正是秋花②盛开之时。方夫人早早便叫人在前院里摆上了诸多秋花品种，一如帅旗，绿牡丹，绿云，十丈垂帘，白龙爪，黄石公，二乔③。
沓金散银之间又兼有绿云为屏，真真是夺人眼目，移不开眼去。
院中有一布局雅致的水塘，临塘处一水榭上悬着一匾额，上书拔云散三个遒劲有力之字。水榭之中尚有宋府奴仆在其间装点陈设，或有人移了秋花过去，或有人理着纱幔，想是过会子自要叫伶人在此处献艺。
今日除孟家外，所来之客皆是素日就与方夫人交好的，一众人很是相熟，都各自与投缘姐妹自围一处赏花说笑。
未几戴媪便匆匆行来与方夫人附耳说：“孟家江夫人与三娘子来了。”孟司户有一子二女，宋府的帖子上写得清楚明白，此时却只来了江夫人与孟家三娘子，倒叫方夫人略有奇怪。
她眉宇微蹙，随即又舒展开来，只言说去去就回，旋即由着戴媪相陪自往外间去迎孟家人。
孟三娘极其在意今日这花宴，是以她早早便起身沐浴更衣，又嘱人熏衣梳妆，一身石榴红的衣裙很是醒目。
她发间一只金凤钗，虽做工讲究，然她年岁尚小，今日这一身着实凭添几分年纪。方夫人瞧她如此，料她很是看重今日这宴，想她心中对宋淮也是存了几分心思的，待过会子寻了机会叫宋淮也来瞧上一瞧，若顺他心意，早早定下，也算了了自己一桩心事。
江夫人带着孟三娘一道与方夫人见了礼，江夫人笑呵呵道：“还劳夫人亲在来迎，亲亲是我们的不是了。”
“江夫人这是何话？孟大人为司户，我儿为司政，本就是一朝官员，咱们也合该常来常往才是。”语罢，二人并肩前往院中去，青黛立时就至孟三娘身侧行礼，言说是方夫人有令，今日宴席诸事，便由她来伺候孟三娘。
孟三娘抬眸瞧去，只见入目的是个生得面若芙蓉的女郎，虽她着了一身宋府丫鬟的衣裳，却也能瞧得出她几分清丽模样。
如青黛这般的人物，再叫换上一身锦衣华服，怕也是能叫人错认成官家娘子才是。
有如此之人时常在宋府走动，也不知这宋淮是否会被勾了神魂去。
青黛垂着眸紧随其后，自是不知孟三娘心中作何等考量。一时几人再入前院，各家夫人相继见礼过后，亦叫落了座。
不多时，拔云散中便有伶人前来献艺。
江夫人接过底下人奉上的紫笋茶来吃了一口，连连称赞这等大稽的好茶很是难得。方夫人笑笑，道：“江夫人若是欢喜，过会子我就让人包上些，你也好带回去尝尝。”
江夫人立时推拒，道是无功不受禄，怎好痴拿④好茶。方夫人旋即回道，说是此物乃宋淮孝敬她的，怎她素日里吃茶不多，没得积压了好物，反靡费了，倒是不美。
江夫人得她如此言语，自不好再推拒，只又谢过一旬，当是应下了。
几人听了一阵曲，又瞧了一阵舞，而后水榭上转了曲，换上了一曲六幺⑤。戴媪便明其意，只退开几步，自往浊水居而去。
孟三娘很是看重今日这宴，是以眸光一直都有意无意往方夫人那处摆，此时
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