一道黑影如鬼魅般显现，恭敬立在身后。江铭下颌的刀疤狰狞，垂首道：“殿下。”
萧逸并未回头，“都听到了？”
江铭：“是。”
萧逸轻嗤一声：“本王这位皇兄，最大的优点，便是蠢到不会让人失望。”
“雍城那边的人，可有动静？”
江铭：“均已按殿下吩咐布置下去，混入大殿下的行动，务必让摄政王不虚此行。”
萧逸转身欲走，却忽然又开口：“你做事，还需谨慎……”
江铭瞬间冷汗直冒，单膝跪地：“是！属下日后必定万分小心，绝不留任何痕迹。”
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北风呼啸，冬意凛冽。
萧珩已离京几日。
海棠苑也如同这天气一般，陷入了异样的沉寂。
沈挽棠立于窗前，望着庭中雪景，一望便是许久。
霜降放下新沏的热茶，看到姑娘清减的侧影，心中揪紧。
“姑娘，您近日胃口不好，人也清减了，若有什么心事，莫要总是闷在心里……”
沈挽棠回过神，“我无事，只是天冷，有些懒怠罢了。”
天高路远，他此行必定艰辛。
可如今待在京城，将谜题解开，对他才真的有用。
她又道：“午后叫迟叔来一趟。”
……
宁远侯府马车驶出。
铁匠铺对面，茶楼雅间内，沈挽棠临窗而坐，指尖轻抚着温热茶盏。
她在此已等候了两个时辰。
铁匠铺内确实生了变故。
一连数日门户紧闭，今日虽重新开张，炉火却冷清得不寻常。先前刀疤男子再未出现，铺子里外换了几张全然陌生的面孔。
线索似乎硬生生断了。
既然关键之人不再露面，那便只能从今日出入之人中，寻一个切口。
一名矮壮汉子从铺子中走出来，拐进旁侧暗巷时，忽然没了声响。
沈挽棠放下茶盏。
暗处的人闻声而动。
暗巷中，矮壮汉子只觉后颈一疼，整个人便没了知觉，随后被塞进麻袋里。
等再度恢复知觉，只感到一阵刺骨冰寒。整桶冷水从头顶浇下，激得他浑身一颤，猛咳起来。
四周寂静，唯有前头隐约传来丝竹笑语。
是清风楼。
楼内雅间，窈娘正对镜细细勾画眉梢。铜镜中映出一张秾丽明媚的脸，眼波流转间风情万种。
门外传来几声轻叩。
她手中眉笔一顿，起身开了侧边小门。待看清来人及地上蠕动的麻袋时，她眼中掠过一丝诧异，随即掩好门窗。
转过身时，她已换上盈盈笑意，目光在沈挽棠身上一转。
“我还当是谁……”她嗓音柔腻，带着几分玩味的惊叹，“原来是沈二姑娘。真是稀客呀。”
她目光似不经意地扫过麻袋，“姑娘，您这又是在做什么雅致营生呢？”
她说话时，语气轻飘飘的。
沈挽棠：“帮我审清楚，我要知道他们偷运的图纸上究竟画了什么，以及，指使他们这么做的人，到底是谁。”
窈娘闻言，指尖绕着一缕发丝，“沈二姑娘，您怎么就认定，奴家一定会帮您呢？”
沈挽棠迎上她的目光：“你会的。”
没有解释缘由，没有利益交换，甚至没有多余的情绪。只有这三个字，带着不容置疑的笃定。
两人无声对视。
灯火在窈娘妩媚的眼中跳跃，映出的却是寸寸冷意。
沈挽棠的目光清冷，透彻，仿佛早已知晓所有。
慢慢的，窈娘脸上的那抹惯常笑意，彻底消失不见。她嗓音利落干脆：“人，我可以帮你审。我这里最不缺的，就是让石头开口的法子。”
“若是姑娘您着急，今夜子时，便可来提人。”
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暮色四合，街面上行人已稀。
李崇明拖着沉缓的步子，独自走出兵部衙门。他眉头拧紧，这几日的事情在脑中反复翻搅。
前些日子摄政王在猎场遇刺，陛下震怒，连带着他们这些下属也如同被架在火上烤。
更要命的是，他私下为殿下经手的那些事……真真是一步一险，如同赤足行走在刀刃之上。
他猛地脚步一顿，倏然回头。
长街寂寂，只有风声掠过檐角。并无异样。
他压下心头不安，转回身，加快了回府的步伐。
府门前的灯笼还亮着暖黄的光。
李灵珂正心烦意乱地坐在前厅，手指无意识地绞着帕子。
李崇明此刻见到人，脸上稍见活色。他掩去一身疲惫：“我们珂儿怎么还没歇下？可是在等爹爹？”
“爹，”李灵珂起身，扯住他的衣袖，“您说，我到底……还能不能嫁给五殿下呀？”
她从小就喜欢五皇子萧逸。他待人温和，对她更是轻声细语，从无半分不耐。若没有那个沈挽棠……她原该是他的正妃。如今，便是侧妃，她也是愿意的。
李崇明看着爱女委屈的模样，喉头一哽，那些关于朝局险恶、关于五皇子未必良配的劝诫，终是没能说出口。
他心一横，咬牙道：“能！爹爹一定会让你如愿。”
不过几日，颜喜文便收到了李府送来的赏梅宴请柬。
恰逢沈挽棠来访，见那烫金帖子，提出同往。
颜喜文正觉独自赴宴有些忐忑，此刻欣然应下。如此，便不再害怕什么了。
这场宴席，一是李崇明为了安抚爱女，二则是向外界昭示李家依旧圣眷未衰而特意操办。
宴席当日，笑语嫣然。
这是专为女眷设的雅集，气氛轻松随意。
李灵珂身着时新的锦绣裙裳，钗环熠熠。她走在最前头，脸上笑意明媚，前几日的郁结早已消散无踪。
“县主这身衣裳真衬您，像是把满园的梅花都穿在身上了。”
“今日的妆也画得极好，京城里再找不出第二份了。”
手帕交们围着她，不吝夸赞。更有知晓她心思的，凑近了压低声音笑：“就凭县主今日这般模样，莫说是旁人，即便是五殿下见了，怕也要移不开眼……”
这话说得大胆，却也说进了李灵珂心坎里。
她心里又是高兴，又是不痛快。
高兴的是众人追捧，不痛快的是因为即便被夸成天仙，沈挽棠那个正妃的名分，依然像根刺，扎在她心口最软的地方。
若是沈挽棠不在了……
念头毫无征兆地窜出来。
就在这时，梅园入口处，几道身影由侍女引着，正缓步而来。
李灵珂抬眼扫过，神色一僵。
她以为自己看错了。
来人一袭莲
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