李府。
月影西斜。
李崇明趴在桌案上，手边歪倒着空了的酒壶，脚边更是散落着三两只瓶罐。连日忧思过重，借酒来解愁肠。
他伏案小憩，梦中尽是刀光剑影，追兵将他逼至绝境，场景惊惶惨烈……
他猛地惊醒，额上冷汗涔涔，心脏在胸腔里狂跳不止。
为何有这般不祥的预感？
他再也顾不得整理衣冠，踉跄起身，冲向书房所在的内院。
他素来谨慎，每次离开书房，必会在门后地面，隐秘地洒上一层极细的香灰。外人若不知情，绝难不留下痕迹。
他站在紧闭的房门前，深吸一口气，猛地推开门。只见地上本应平整无痕的薄灰上，赫然印着几个清晰的脚印。
脚印不多，却如同索命的符咒。
他几乎是扑了进去，顺着那脚印的方向，笔直地延伸向内室，尽头，正是他藏着要紧之物，设有暗格的墙壁。
李崇明双腿再也支撑不住，扑通一声瘫倒在地。
冰冷的夜风从未关严的窗口灌入，卷动案上纸张哗啦作响。
月光照亮他面无人色的脸。
“这下完了……”
.
五皇子府，花厅。
绕过曲折长廊，萧逸脚步匆匆，等看到静坐的沈挽棠时，温润眉宇瞬间舒展开来，带着毫不掩饰的暖意。
“棠儿，你来了。”
管家悄然退下，心中暗叹，少见殿下对谁这般上心。方才那份几乎失态的急切，足见这位未来王妃在殿下心中的分量。
萧逸亲自执壶，将一盏清茶轻轻推至她面前。
“听闻棠儿昨日去参加了李侍郎府的宴会？”他语气随意地问道。
沈挽棠抬眼：“嗯。”
氤氲热气模糊了彼此的审视。
萧逸笑容不变：“棠儿可玩得开心？李府小姐性子活泼，安排的宴饮想必热闹。”
沈挽棠：“尚可。”
萧逸：“那便好。”
他正要再寻些轻松话题，忽听她问：“听闻李侍郎在兵部，很得殿下赏识？”
萧逸执壶添茶的动作顿了一瞬，抬眼迎上她探究的目光，笑容坦荡。
“李侍郎是兵部重臣，曾在宫中当值立过功劳，碰上面自然会说几句话。”他轻轻摇头，“若论私谊，不过是朝堂相遇时的礼节罢了，算不得深交。”
“哦？”沈挽棠迎上他总是含笑的桃花眼，“那今日，殿下特意找我来，究竟是要做什么？”
她将他未说出口的试探，直接摊开在了明面上。
温馨假象，荡然无存。
可萧逸语气依旧温和：“司天监已定下了吉日，我来与棠儿说一下。后面纳彩和问名诸多事宜，都需要棠儿亲自定夺，往来侯府未免奔波。”
“所以想请棠儿在府上多住几日，待诸事底定，我亲自送棠儿回去。”
他声音放得更柔，带了诱哄的意味，“棠儿答应我，好不好？”
按本朝风俗，婚约已定，住在王府亦是常情。
“五殿下，是想要囚禁我。”
“棠儿，我早说过，不要多想。”
他知道了。他知道她去李府绝非偶然，知道她察觉了他与李崇明的勾连。
所以才要抢先一步，用婚期作幌子，名正言顺地将她置于眼皮底下，切断她与外界的联系。
沈挽棠：“今日你把我找来，想问的，根本不是婚期，也不是我玩得开不开心。”
“既然你我都心知肚明，五殿下还要继续这般，温润如玉的伪装下去吗？”
萧逸垂眸不语。
沈挽棠不再看他，倏然起身。身影晃动，萧逸已抢先一步，稳稳拦在她身前。
“站住。”他声音里的温度骤然降了下去。
沈挽棠脚步不停。
萧逸却恰到好处地侧身一步，再次阻住她的去路，“棠儿？天色已晚，你这是要去哪儿？”
“回府。”她言简意赅。
“回府？”萧逸轻笑一声，“我已经派人禀过宁远侯了，说你这几日便留在我府中商议婚事，暂且不回去。”
沈挽棠不再与他多言，试图从他身侧强行离开，手腕却骤然一紧。
他抓的牢固，指节虽然没用太大力气，但不容挣脱。
沈挽棠：“放开。”
萧逸非但没有松手，反而就着这股力道将她拉近几分，棠儿，听话。”
沈挽棠蹙眉。
萧逸察觉什么，面上强硬的神情瞬间消散，又换上了那副熟悉的深情模样。
他指腹安抚般地在她腕间轻轻摩挲了一下，“棠儿，我之前便对你说过，我对你是真心，是倾心的求娶。抛开所有身份与算计，我只想与你相守。你可愿相信？”
沈挽棠看着他眼中几乎以假乱真的情意，只觉得无比荒谬。
李崇明，江铭，甚至是大皇子，还有背后的国公府。棋子看似分散，实则都在他掌握之下……如此处心积虑，接近她，为杀了萧珩。
布局比零碎梦境中窥见的片段，更为周密，也更为凶险。
一股刺骨寒意猛地从心底窜起，她抬起眼：“你所谓的倾心，所谓的求娶，从头到尾，都只是为了更方便地布你的局，利用我最终除掉他？是吗，五殿下？”
“棠儿，你怎能如此想我？我对你的心意……”
“不是吗？”沈挽棠厉声打断，“那你敢对天发誓吗？”
“若你对我存有半分利用算计，若你今日包藏祸心，便让你机关算尽，最终失去所有！”
“皇位、权势、性命，乃至你汲汲营营所求的一切，皆成泡影，永世不得翻身！”
萧逸瞳孔猛地一缩。
沈挽棠唇边勾起一抹冰冷嘲讽：“怎么，你不敢了？”
萧逸眉头紧锁，总是含情的桃花眼里，翻涌着惊怒和狼狈。他嘴唇翕动，嘴里的话却重若千斤，死死地卡在喉咙里，无法吐出。
沉默已是最好的答案。
沈挽棠不再看他，猛地推开他的手臂。
可萧逸不愿。
他反手再次抓住沈挽棠的腕骨，力道比方才更大。他剥落所有温润伪装，只余下偏执的急迫。
“是，我是利用了你！用你来对付萧珩！”
他直白承认，可紧接着，扶着沈挽棠的肩头，强忍着将人抱进怀中的冲动。他垂眸掩去眼底翻涌的戾气与痛苦，最后放轻了嗓音。
“可我是真的心悦于你。棠儿，你是我的未婚妻子，是我不对，利用你是真，想要夺权是真，但这份心意，也是真。”
厅内忽然静极，只余窗外暮色沉沉压入，将两人相峙的身影拉长。
沈挽棠神色漠然：“你的喜欢，掺杂了太多算计和鲜血，令人作呕。”
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朱门高墙，庭院素白。
雪落无声，四下里一片孤寂清冷。
陆泽远正歪在暖阁的太师椅里，有一下没一下地拨弄着炭盆中的银骨炭，火星明明灭灭，映着他眼底宿醉未消的懒散。
门外传来心腹小厮刻意压低的通传：“世子爷，有您的信。”
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