满室寂静，养在深闺里的小姑娘，从不曾见过可怖的场面，现下却站在两具尸身前，轻而易举地指出线索。
靳濯元站起身来，饶是有些惊讶，仍不忘从容淡然地拿帨巾拭手。
“你是如何瞧出来的？”
陆芍往尸身那处挪动步子，愈靠近愈觉毛骨悚然。她两根指头，哆嗦着掀开盖在尸身上的白棉布。原本露出一角的衣袖，现在完整地落入陆芍眼底。
她本来尚有些拿不定主意，以指腹捻过布料上的经纬后，却是一口咬定：“他们就是打余州来的。厂督你瞧，虽说各地的棉布差异不大，但是余州房台县有个曹娘子，她弹得棉花极为纯熟，织布尤为精软，余州许多冬衣大多出自她手。且撇开棉花不论，光从这挺括的棉布，也能瞧出些门道来。”
靳濯元抬了抬眉，这小丫头平日里惧他怕他，说话也是软语轻声，甚至有时还支吾着说不出话来。今日说了一连串的话，说话时，那双乌溜溜的眸子泛着活俏，竟比往常还要明丽几分。
陆芍将话顿在这儿，自然是想靳濯元追问她。十五六岁的小姑娘，总是盼着旁人夸她赞她，陆芍也不例外。
其实话说到此处，靳濯元大致知晓判断的依据，饶是如此，还是顺着陆芍的小心思，继续问道：“甚么门道？”
陆芍笑意更深，仿佛要将浑身的本事都倾泻出来：“棉布花色繁多，大井纹、棋局纹[1]各类都有。但是余州出仕和商贸之风并行，为求金玉满堂，蛟龙暗样盛行，意为蛟龙得水，这也是余州特有的棉织。”
靳濯元确实没料到她懂得这般多：“可见呆在咱家身侧竟是淹没了一身学识。”
陆芍抿了抿嘴，垂下眸子，敛起眼底的熠熠的碎芒：“先前祖母经营过绣房，既是刺绣的手艺，自然要跟布料打交道。可惜我那时顽劣，祖母的手艺只学了三四分，现下也只是班门弄斧，正巧教我歪打正着罢了。”
顽劣？
他实难想象，这丫头瞧着乖顺，顽劣起来又会是怎么一副模样。
不过，说起余州。
靳濯元掌心微敛，眸色晦暗不明。
他对顺州没有多大反应，只是一提‘余州’和‘俞灏’，一些陈年旧事铺天盖地地裹挟而来，他的面色几近煞白，袖袍下的指骨也逐渐泛出青白之色。
陆芍察觉到他神情的变化，生怕他像先前一样浑身不适，心里头关切，上前捂住他的手。
他的手僵冷，不带温度力道又大。陆芍掰了好一会，才将小手塞了进去，忧心地唤道：“厂督，你怎么了？”
诚顺对掌印的病因也是一知半解，想不出余州这地同掌印有甚么关联。
余温从掌心传来，靳濯元意识回笼，很快恢复如常：“没事了。回府吧。”
回府马车上，陆芍同他并肩而坐。她的手不算太暖，却也比靳濯元好上许多，柔软的手合在一块儿，像只小暖炉被靳濯元拢在掌心。
对那些体弱的人，陆芍总是油然生出同情心。她知道厂督这幅模样，并非身子出了问题，否则满京遍地医官，加之大内的太医，总也不至查不出病因。
左思右想，大抵还是心结所致。
陆芍侧首去瞧他，他的肌肤是泛着玉泽的瓷白，纵然阖眼敛起气性，周身也弥漫着落落穆穆的疏淡。
这样只手遮天、玉食华衣的人，若有郁结，又会是甚么呢？
*
三通鼓后，朝参官分列两侧，直至钟鼓司敲鼓响钟，文武官员才从左右掖门而入。
近几日雪雨连日，汴州还好，稍往北的地方，人畜冻死不计其数。
临近年末，再往后便是除夕正月，原本正是要置办年货、筹备除旧的时候，农户突临灾害，来势汹涌的风雪，将一年到头的喜庆都淹埋在厚厚的雪堆里。
魏辞原想差都察院的人勘察赈灾，一问都御史俞灏，俞灏倒是推荐了一人，正是新上任都察院左佥都御史廖淮。
“廖大人做事刚直缜密，臣以为差遣廖大人前去，另着巡按御史和灾地按察司齐力勘察，定能安抚流民，平定慌乱。”
这次赈灾是立功的好机会，廖淮年轻上进，俞灏妄想拉拢，自然不想将这美差让于别人。
有俞灏举荐，魏辞也算是安心。
俞灏为官多载，虽是先帝跟前的老人，却也不像那些旧臣一般依仗着自己的威望给自己下脸色。
魏辞觉得他能堪重用的，举荐的人自然也差不到哪儿去，正是要颁布口谕，一直站在一侧听政的靳濯元开口说了话。
“都察院大事奏裁、小事立断，事多得很。哪有功夫去灾地勘察。”
话音甫落，底下的人窃窃议论起来。
“不知俞大人哪里得罪了他，到手的美差竟被他中道拦断。”
站在一旁的文官挤眉弄眼，示意他少说些：“吴大人的事你忘了？不过是依常谏言献策，现在落到诏狱去了。你可不知，吴府上下哭得肝肠寸断，这往后恐怕是有受不尽的苦咯。”
靳濯元淡然地扫了一眼，抬手指了指队列末端：“赈灾一事，就着周景去吧。”
周景官至都给事中，不过七品。原先哪里轮得上七品官员在乾清门露面，不过是朝纲积弊，无人去管这一条例，后来凡是京官，都可参加其中。
朝中大臣心里明白，给事中和都察院互不隶属，三品以下官员由吏部考校，给事中却由圣上直接考察。是以都给事中品阶虽低，却是个令百官忌惮，握有实权的，就连都察院都不能干涉他们监察。
靳濯元抬周景压俞灏，显然是要让都察院和给事中相互制衡。
可有那么一桩事，大家都闹不明白。
都给事中就算没有门道，也算是一个一路高升的官位。周景至今压在七品，无非是平日言辞激烈，不懂斫方为圆。
整个汴州，憎恶靳濯元的人大有人在，也不见得他们冒尖出头，直愣愣地驳他脸面。这个周景却个不懂变通的，有好几回上疏都在指责靳濯元的不是。
靳濯元素来记仇，今日又怎会将赈灾的机遇让于周景？
魏辞也没料到他会差遣周景去勘察。
“赈灾一事后，周大人顺路去趟顺州，清查赋税一事，就交由六科给事中去办。”
兜兜转转，又落到赋税这一事上。
周景显然不愿听他的，他拱手询问魏辞的意思。可巧魏辞近几日也正愁寻不着人手，靳濯元抬手一指，就将这硬骨头丢给了周景，也算解了他心头的一幢忧心事。
这事就这么敲定。
早朝散去，不少官员围聚在周景身侧，恭祝有之，其中也不乏宽慰安抚的话。
清查赋税牵涉颇广，势
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