公爵夫人搂着艾拉，哭得上气不接下气，反反复复地只念叨着“我可怜的孩子”。
女爵也抹着眼泪，哽咽道：“艾拉，好孩子，虽然你的父母都不在了，但你别怕，你还有我们这些亲人。亲爱的，你在这个家不会无依无靠的，你要记住，我们永远都站在你的身后。”
艾拉停下了哭泣，有些迷糊地望向女爵：“二姨……”她有母亲啊。虽然她没了亲生父母，但是后母待她不错。尽管前几年有些误会，但经了父亲被害一事，她总算看到了后母的好，是真心把依莎当成了母亲的。
勋爵也表态道：“艾拉，你放心，有我们在，绝不会让任何人欺负了你去！”
依莎皱了皱眉。他们这是什么意思？是来给艾拉撑腰，怕她这个后母欺凌孩子？
那早些年干吗去了？依莎嫁进伯爵府四年，第一次见到他们就是不久前特曼尼伯爵的丧仪上。整整四年时间，她从未听特曼尼伯爵提起过前岳家，就连艾拉，也从未去外祖家串过门。
就好像前特曼尼夫人玛丽安的娘家，直接消失了似的。怎么这个时候倒是以一副护犊子的姿态出现了？
但是看公爵夫人他们疼爱艾拉的作派，感觉也不似假。
这背后到底还有什么不为人知的隐秘？
依莎决定先静观其变。
良久，他们一家子的互诉衷情终于结束。依莎让蒂娜和尼娜把哭花了脸的艾拉带下去重新梳洗，暂时别回来，方便他们大人谈正事。
公爵夫人拿帕子拭了拭泪，不好意思地说道：“让特曼尼夫人见笑了。实在是我一看到艾拉，就恍如看到了我那苦命的大女儿玛丽安，一时控制不住自己的情绪。”
依莎表示理解，又道：“公爵夫人，您是长辈，您叫我的名字依莎就好。”
公爵夫人点点头，说道：“好，依莎。艾拉是个可怜的孩子，六岁就成了没妈的孩子，今年十一岁又没了父亲。不过还好有依莎你在，这几年你的所作所为，我都有所耳闻，知晓你把伯爵府上上下下都打理得极好。”
“把艾拉交给你，我是很放心的。”
依莎有些奇怪：“公爵夫人有特意关注我的事？那为何这几年来，贵府与我们没有任何往来？”
公爵夫人露出了一个尴尬的笑容，正要说些什么，就被勋爵阻止了，低声道：“母亲，没必要跟她说那些。讲正事吧。”
女爵也压低了声音催促道：“东方华国有一句话，‘知人知面不知心’，当年那家伙可不就是特能装吗？您和父亲就是被他给骗了，才许了大姐……我看这个女人与那家伙也是一路货色。”
依莎微微挑了挑眉。她的听力极好，勋爵和女爵的音量堪比蚊蚋，但是一个字都没逃过她的耳朵。这下她是越来越好奇了。
公爵夫人看向依莎，神色有些为难：“依莎，这是我们的第二次见面，上一次是在威廉的丧仪上。那天我虽然没跟你说几句话，但是你的表现我都看在眼里。我不得不说，哪怕我用最挑剔的眼光来看你，你也做得很好，你给足了威廉身后的体面。”
“你言行得体，举止有度，气质高雅，你亲生的两个女儿安娜塔莎和杜苏拉也像极了你，也长成了才貌双全的淑女。我相信你也会把艾拉教得很好。”
依莎点点头：“公爵夫人夸赞了。”
女爵轻轻拉了拉公爵夫人的袖子。公爵夫人踟蹰道：“但是，艾拉毕竟不是你所生，我们总归还是有些担心。为了保护艾拉的利益，有些丑话……我们想说在前头。”
依莎笑了笑，并没有在意：“公爵夫人只管说。”
公爵夫人长长地叹了口气：“这……实在是有些说不出口。”
一旁的女爵急得不顾形象地跺了跺脚。这时，一直端坐上方的公爵开了口：“我来说吧。”
“当年玛丽安出嫁，我们给了她三万金币的嫁妆。后来玛丽安病逝，她的嫁妆该全数由艾拉继承。按理，这笔钱该是过几年艾拉出嫁的时候给她做嫁妆的。但是她生父生母俱亡，依莎你还年轻，想来还会再成家。为了避免不必要的麻烦，我们希望你现在就把这三万金币交给她。”
勋爵帮腔道：“正是这样。艾拉今年十一岁，也不算小了，再过个五六年就是谈婚论嫁的年纪。这个时候把她的嫁妆提早交给她自己打理，还正好可以锻炼一下她管家的本领。”
女爵附和道：“这对你的名声也好，还省了你管理这笔钱的工夫。财物一早就交割明白，你过两年再嫁，也免了没账目不清的麻烦。”
公爵夫人垂下眼帘，不好意思直视依莎：“我是十分愿意相信你的。只是当年的事……实在让他们几个有些后怕，希望你能理解我们几个疼爱艾拉的一片苦心。”
原来让公爵夫人为难得不行的，只是这么一件小事！
公爵夫人相信她，但是公爵、女爵和勋爵对她还是有防备之心，怕艾拉没了生母也没了生父，在她这个后母和两个继姐手底下过，日子会不好混。
他们想保障艾拉的利益，趁着特曼尼伯爵丧仪刚过，依莎应该还没来得及把一家子的钱财都尽数掌控在手，就先赶紧把属于艾拉的那一部分定下来。否则时间长了，账目搅在一起分不清了，再是依莎又嫁人了，那就全糊涂了。他们怕啊，就怕艾拉最后啥也没有，落得跟个贫家女子似的。
出乎公爵夫人等人的意料，他们预想中的推脱
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